Parceria europeia impulsiona o desenvolvimento de novos processos para reciclagem de GFRP

As pás de turbinas eólicas antigas poderiam ser recicladas e reutilizadas de acordo com os planos que estão sendo desenvolvidos pela Aker Offshore Wind (Lysaker, Noruega), Aker Horizons (Noruega) e a Universidade de Strathclyde (Escócia). As três organizações assinaram um memorando de entendimento (MOU) com o objetivo de impulsionar o desenvolvimento de processos de recuperação para produtos de fibra de vidro usados, incluindo um novo processo desenvolvido em Strathclyde.

Compósitos de polímero reforçado com fibra de vidro (GFRP), usados ​​em pás de turbinas eólicas em todo o mundo, são reconhecidos como uma fonte de poluição difícil de decompor. Hoje, observam os parceiros, quase toda a sucata termofixa GFRP gerada no Reino Unido e na Europa vai para aterros sanitários ou para energia a partir de resíduos. Além disso, o volume de sucata GFRP deve aumentar substancialmente, com as pás de turbina eólica em fim de vida (EOL) provavelmente uma das principais fontes de sucata GFRP no Reino Unido em meados da década de 2030 (Ørsted recentemente anunciou que irá recuperar, reutilizar e reciclar as pás eólicas).

As descobertas da Universidade de Strathclyde também indicam um aumento global de resíduos de pás de turbinas eólicas de cerca de 400.000 toneladas por ano em 2030 para cerca de dois milhões de toneladas em 2050 (consulte "Definindo a paisagem para pás eólicas no final da vida útil"). Portanto, a reciclabilidade e o conteúdo reciclado são cada vez mais importantes nos processos de construção.

“Na Aker Offshore Wind, sustentabilidade significa tomar decisões de negócios que agreguem valor à nossa empresa, aos nossos stakeholders e à sociedade”, afirma Astrid Skarheim Onsum, CEO da Aker Offshore Wind. “Resíduos industriais são um desafio na maioria das indústrias e, ao nos associarmos à University of Strathclyde, temos a oportunidade de desenvolver uma nova solução para um problema crescente e aplicá-la em escala em nosso segmento e além.”

De acordo com os termos do MOU, as partes irão expandir e comercializar um processo desenvolvido em escala de laboratório pela Strathclyde para recuperação térmica e pós-tratamento de fibras de vidro de sucata de GFRP para obter fibras de vidro de qualidade quase virgem.

Com base em décadas de inovação industrial e operacionalizando novas tecnologias, a Aker Horizons e a Aker Offshore Wind contribuirão com financiamento e competências relevantes para trazer a solução para um ambiente industrial. Além disso, a ampla experiência em processamento químico e captura de carbono dentro do grupo Aker mais amplo, garantirá que a industrialização seja segura e sustentável.

“Este é um desafio não apenas para a indústria de energia eólica, mas para todas as indústrias que dependem de materiais GFRP em sua produção e manufatura”, disse o Dr. Liu Yang, chefe do Advanced Composites Group da University of Strathclyde. “Reter e redistribuir a energia incorporada nas fibras é essencial à medida que avançamos para uma economia mais circular.”

Desenvolvido pelo Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial de Strathclyde, a reciclagem de GFRP pode transformar resíduos compostos em reforço de fibra reutilizável e poderia atender a 50% da demanda global de fibra de vidro se implementada em todo o mundo. Como o processo produz fibras de valor médio a alto, um amplo espectro de mercado pode ser coberto, desde produtos menos exigentes até produtos de alto desempenho.