Como a escassez de magnésio está afetando a produção de alumínio

O magnésio tem uma mistura notável de propriedades mecânicas e biomédicas que são ideais para uso nas indústrias automobilística, aeronáutica e médica. Liga-se facilmente a outros materiais, o que, ao mesmo tempo que dificulta encontrar o magnésio na sua forma mais pura, cria ligas com propriedades altamente desejáveis. Por exemplo, o magnalium, uma liga de alumínio misturada com uma pequena quantidade de magnésio, tem uma combinação perfeita de leveza e resistência.

Embora a maioria das indústrias de produção precisem apenas de pequenas quantidades de magnésio, elas não podem funcionar sem ele. No entanto, em setembro de 2021, o preço do magnésio atingiu um recorde histórico de US$ 11.470 por tonelada. Uma crise de energia na China reduziu drasticamente o suprimento global de magnésio em até 50-60%, com uma iminente escassez de alumínio no futuro. Felizmente, as indústrias já têm uma alternativa melhor para lidar com essa escassez global de magnésio.

Abaixo, detalhamos o papel do magnésio na produção de alumínio, as causas da atual escassez de magnésio e por que a reciclagem de alumínio é uma ótima maneira de os fabricantes permanecerem em operação até que as interrupções na cadeia de suprimentos sejam resolvidas.

O papel do magnésio na produção de alumínio

Para aumentar a resistência das ligas de alumínio sem afetar sua ductilidade, pequenas quantidades de magnésio são adicionadas, resultando em ligas com alta capacidade de encruamento conhecida como série 5xxx. Essas ligas são mais comumente produzidas como folhas e placas que são usadas em vasos de pressão criogênicos, barcos de recreio, veículos blindados e trens.

Quando o silício é adicionado às ligas da série 5xxx, resulta em ligas de alumínio tratáveis ​​termicamente de média a alta resistência, conhecidas como série 6xxx. Dada a sua alta resistência à corrosão e bom desempenho de soldagem, as ligas de alumínio da série 6xxx são amplamente utilizadas em projetos arquitetônicos, peças decorativas automotivas, peças de motores de aeronaves e corrimãos.

Causas da escassez global de magnésio

A China é o maior produtor global de magnésio e responde por quase 87% da oferta global, sendo 54% de Yulin, localizada na província de Shaanxi, sozinha. A Europa e a América do Norte usam cerca de 19% dessa produção para atender às suas diversas necessidades industriais e mais de 40% para ligas de alumínio.

No entanto, os custos crescentes do carvão e a proibição do carvão importado da Austrália levaram a China a uma crise de energia. Os estoques de carvão e usinas de energia relatados têm produzido resultados abaixo da média desde fevereiro de 2021. O governo da China iniciou o racionamento de energia em todo o país para encontrar um equilíbrio. Os cortes de energia do país atingiram milhares de residências e indústrias em 17 províncias, incluindo Shaanxi. Espera-se que esta crise continue, pois a demanda por carvão e gás natural aumenta durante o inverno.

No caso desse gargalo de fornecimento, 35 das 50 plantas de produção de magnésio em Shaanxi foram fechadas sob a nova política ambiental do país para cumprir as metas de emissão de carbono para 2021. As plantas restantes foram condenadas a reduzir a produção pela metade. Com isso, os preços do magnésio vêm batendo recordes no mercado mundial desde março, embora não tenha havido impacto nos Estados Unidos até maio. Se a situação persistir, espera-se que as atuais reservas de magnésio na Europa e na Alemanha se esgotem até o final de 2021.

Efeitos da escassez global de magnésio

Espera-se que o racionamento de energia da China cause uma escassez de 28.000 toneladas de magnésio este ano, já que a maioria das usinas funcionará com 40% da capacidade até o final de 2021. O preço caiu dois quintos do recorde de setembro, mas ainda é o triplo do nível de preços pré-pandemia. Embora nenhuma escassez de alumínio ainda tenha sido relatada, se esses cortes de produção obrigatórios não forem relaxados nos próximos meses, é provável que ocorra uma escassez de material.

O preço mais alto pode incentivar novas fontes de produção de magnésio fora da China, mas isso pode demorar um pouco. Por outro lado, embora as indústrias possam considerar reduzir o teor de magnésio em seus produtos até certo ponto, isso provavelmente pode prejudicar a qualidade final, bem como algumas características de desempenho exclusivas do alumínio e suas ligas.

Reciclagem de alumínio como solução

O United States Geological Survey (USGS) publicou recentemente um relatório da Mineral Industry Surveys para o segundo trimestre de 2021. Ele mostra que, apesar das grandes interrupções na cadeia de suprimentos de importação, houve uma queda de 5% nos preços à vista das importações de magnésio em comparação com no primeiro trimestre devido à oferta abundante de magnésio secundário favorecida pelos produtores de alumínio secundário. Nesse sentido, existe a capacidade de reciclar e usar o alumínio remanescente até que a cadeia de suprimentos seja restaurada ao seu nível normal.

Reciclamos e fornecemos alumínio local e nacionalmente

Restos de metal e restos remanescentes dos processos de produção são muitas vezes pequenos demais para uso posterior por fabricantes maiores, mas são bons para uso por oficinas e fabricantes menores. A compra de restos de alumínio reciclado pode ser uma ótima maneira de mitigar os efeitos potenciais da atual escassez de magnésio e oferece economias valiosas em comparação com a compra de novo metal diretamente da fábrica.

Na Industrial Metal Service, somos especializados em reciclagem e fornecimento de metais remanescentes, como alumínio, aço, cobre e titânio. Temos mais de duas décadas de experiência trabalhando com oficinas mecânicas, fabricantes e fabricantes na área da baía de São Francisco e nacionalmente.