A robótica vestível pode reduzir a escassez de trabalhadores?

Com a escassez de trabalhadores jovens dispostos e capazes de fazer os trabalhos atuais nas fábricas, os fabricantes estão tomando medidas para reter a força de trabalho mais velha que já está trabalhando. levantando de um agachamento, disse Tom Sugar, professor de engenharia da Arizona State University, fundador da SpringActive e diretor de ciência e tecnologia da Wearable Robotics Association.

“As pessoas costumavam pensar que os militares são o grande mercado, mas agora os exoesqueletos industriais podem fazer algumas incursões promissoras, ajudando as pessoas a fazer seu trabalho”, disse Sugar. “Esses dispositivos normalmente fornecem 20 a 30% da força de elevação necessária e devem reduzir a fadiga.”

O que exatamente é um robô vestível ou exoesqueleto? “Uma maneira de classificar esses dispositivos é como eles são usados ​​[por exemplo, industrial, militar, médico, reabilitação] e outra maneira seria passiva [mola], quase ativa [com assistência motora mínima] e então há o total exoesqueletos soprados que são energizados”, disse Sugar.

Fabricantes pesados, incluindo Comau, Ford e GM, estão usando dispositivos robóticos vestíveis para ajudar os trabalhadores em tarefas que incluem apertar parafusos e trabalhar em cima. Sugar disse que os viu em uso na Toyota e na BMW também.

Os dispositivos de Comau e Ford destinam-se a aliviar algum estresse físico na parte superior do corpo. Em agosto, a Ford disponibilizou seu EksoVest em suas fábricas ao redor do mundo depois de pilotá-lo em duas fábricas. Ele fornece assistência de elevação de 2,27 a 6,8 kg (5-15 lb) por braço. Com o uso do Comau's MATE, a ativação de alguns músculos da região escapular-ombro do usuário é reduzida pela metade, de acordo com a empresa.

A RoboGlove da GM aumenta a força e a aderência da mão por meio de sensores, atuadores e tendões que são comparáveis ​​aos nervos, músculos e tendões de uma mão humana.

Esses dispositivos podem reduzir o risco de lesões, promover a saúde dos trabalhadores a longo prazo e ajudar a prolongar suas carreiras. Isso é importante porque de 2018 a 2028, de acordo com um relatório do Manufacturing Institute, 4,6 milhões de empregos na indústria precisarão ser preenchidos e apenas 2,2 milhões provavelmente serão.

A redução de lesões em locais de trabalho de fabricação (especialmente para trabalhadores mais velhos) pode economizar dinheiro e contribuir para a qualidade de vida da força de trabalho. O esforço excessivo de tarefas custa às empresas US$ 13,67 bilhões em custos diretos e representa 23,4% da carga nacional geral, de acordo com o Liberty Mutual Workplace Injury Index de 2018.

Embora o objetivo de prolongar a vida profissional de um funcionário seja louvável, permanecem questões sobre o uso dos exoesqueletos, escreveram Brian Lowe e colegas em um blog do NIOSH:Alguns dispositivos transferem a carga entre as regiões musculoesqueléticas (por exemplo, dos braços e ombros para a coluna e as pernas? ) que ainda coloca o trabalhador em risco? Eles afetam o equilíbrio? Eles criam uma falsa sensação de segurança para lidar com cargas pesadas?

Algumas dessas perguntas podem ser respondidas uma vez que as diretrizes sejam formuladas pelo Comitê F48 da ASTM, do qual a Spring é membro, juntamente com representantes da indústria, academia e do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. A ISO também está trabalhando em padrões, disse Sugar.