O que aprendemos com os varejistas que adotam os centros de micropreenchimento

Os varejistas com alto volume e frequência de compra enfrentam hoje o desafio de determinar a melhor forma de oferecer suporte à crescente dependência de seus clientes do comércio eletrônico. Com o crescimento que ocorreu em 2020 e continua até hoje, os processos de atendimento manual no nível da loja estão perturbando cada vez mais os clientes da loja, exacerbando a escassez de mão de obra e falhando em fornecer a velocidade esperada durante os horários de pedidos populares.

Algumas mercearias de alto volume já trataram das limitações do atendimento manual na loja por meio da implantação de centros de micro-atendimento (MFCs) que automatizam os processos de atendimento mais próximos dos clientes. Sua experiência pode fornecer lições não apenas para outros merceeiros, mas também para varejistas que estão considerando os MFCs.

Três modelos

Os MFCs de hoje estão chegando em tamanhos variados e assumindo várias formas, incluindo na loja, hub-and-spoke e dark store. Conforme a estratégia evoluiu, cada abordagem apresentou algumas vantagens e alguns desafios.

No modelo hub-and-spoke, os varejistas podem aproveitar as economias de escala para implantar sistemas de automação maiores que suportam várias lojas, mas uma camada extra de transporte pode ser necessária para levar os pedidos à loja de varejo para conclusão e coleta / entrega. Como alternativa, o hub pode entregar diretamente aos clientes, mas isso requer a duplicação de toda a oferta da loja no MFC ou limitar a seleção de produtos oferecidos aos compradores online.

O modelo na loja permite que os varejistas aproveitem os serviços e o estoque da loja para fornecer a mesma variedade de produtos aos compradores online e na loja. O desafio aqui geralmente é conseguir espaço suficiente nas instalações existentes para dar suporte à automação da loja.

Embora os sistemas de automação de última milha de hoje ofereçam excelente densidade de armazenamento, poucas lojas têm 10.000 pés de espaço de varejo ocioso. Eles devem compactar o estoque existente ou fixar a automação na parte de trás da loja por meio de uma expansão física. As lojas dark resolvem o problema de espaço convertendo toda a loja em um centro de distribuição que oferece suporte para coleta e entrega em domicílio, mas sacrifica as compras na loja.

A decisão de onde localizar o MFC é apenas uma que deve ser tomada, pois os varejistas estão superando o atendimento manual no nível da loja. Eles também devem avaliar a gama de sistemas de automação disponíveis com base em sua velocidade e densidade; garantir que o software do sistema de controle tenha a capacidade de suportar os requisitos distintos de um ambiente MFC; e determinar quais produtos irão para a automação, quais serão separados manualmente no MFC e quais serão selecionados nas prateleiras das lojas.

Embora haja muito para navegar, alguns pioneiros estão obtendo sucesso no suporte ao e-mercearia por meio de MFCs. Mas seu sucesso expôs uma questão adicional que deve ser tratada para que eles escalem o uso de MFCs:o impacto do MFC no centro de distribuição principal (CD).

Efeito Upstream

É fácil ver em retrospectiva, mas esse problema foi quase completamente negligenciado nas várias discussões do setor sobre os MFCs. A realidade é que não apenas os MFCs colocam novas demandas no CD, mas também as alterações no CD podem agilizar os processos dentro do MFC e aumentar sua eficiência.

Agendamentos de reabastecimento são um exemplo dos efeitos upstream do MFC no DC. O que acontece com programações calculadas com cuidado quando os donos de mercearias adicionam um MFC a uma loja, especialmente se esse MFC estiver servindo como um hub para várias lojas? O MFC pode aumentar o volume de negócios que uma loja realiza a cada semana, esticando os estoques de produtos de rápida movimentação além da zona de conforto. Ou, e se o MFC não tiver espaço adequado para desmontar os paletes tradicionalmente enviados para a loja? A paletização de caixas mistas no CD pode economizar tempo e espaço em cada MFC na rede?

Embora as melhores práticas estejam surgindo, não existe uma solução padrão para esse desafio. O efeito upstream dos MFCs varia com base em vários fatores, incluindo o tamanho das lojas, a arquitetura da rede de distribuição e o espaço disponível no MFC. Mas aqui estão algumas das etapas que os varejistas estão realizando hoje para harmonizar melhor as operações DC e MFC.

• Aprimoramento dos processos de manuseio de caixas. Uma mudança que pode melhorar o gerenciamento de estoque e evitar a desordem do espaço físico escasso do MFC é o envio de paletes de caixas mistas construídas no CD com base nas necessidades de um MFC específico. Isso pode exigir algumas mudanças no processo ou, para operações em maior escala, a adição de novas tecnologias de manuseio de caixas, como transporte de caixas e paletizadores robóticos.

Essas tecnologias podem aumentar a eficiência em toda a rede MFC em expansão, bem como simplificar a criação de paletes prontos para o corredor para um reabastecimento mais eficiente das prateleiras das lojas. Conforme os varejistas avaliam o impacto potencial de paletes de caixas mistas no CD, pode ser benéfico trabalhar com um parceiro de automação com MFC e grande experiência e soluções de CD.

• Removendo a descompactação. As alterações no DC podem agilizar os processos de reabastecimento no MFC? Uma solução que está sendo explorada envolve encher escaninhos ou unidades de transporte do tamanho de escaninhos no CD e enviar esses escaninhos “pré-carregados” ao MFC, onde podem ser inseridos no sistema de automação sem manuseio adicional. Isso elimina a descompactação e a classificação exigidas em MFCs com problemas de espaço e permite que economias de escala sejam empregadas no reabastecimento de vários MFCs.
• Alinhando capacidade com reabastecimento. O dimensionamento do sistema de automação para manter três dias de estoque pode ser uma boa estratégia, a menos que o estoque para o sistema de automação seja entregue como parte da remessa de reabastecimento da loja que ocorre em um ciclo de quatro dias. Nesse caso, os varejistas podem estar continuamente lutando contra a escassez de produtos de rápida movimentação dentro do MFC. Um sistema de automação de alta densidade pode fornecer a flexibilidade para aumentar o estoque dentro do espaço atual para que os ciclos de reposição e automação do estoque sejam alinhados.

Os MFCs não representam apenas uma expansão física da rede de distribuição, mas também a abertura de um novo canal que o DC upstream deve suportar. Onde outros varejistas omni-channel tiveram que se adaptar para suportar remessas diretas ao cliente, o DC que suporta MFCs deve se adaptar para suportar remessas diretas para MFC, que podem parecer muito diferentes das remessas tradicionais de reabastecimento da loja.

Em última análise, a solução para esse desafio requer uma mudança de mentalidade, de pensar nos MFCs como silos para considerá-los como parte da rede de distribuição. Se você está avaliando a viabilidade de MFCs, trabalhe com seu parceiro de sistema de automação para fazer uma abordagem holística ao planejamento que inclui o CD. Isso o posicionará para obter mais valor de seu investimento no MFC e permitirá que você expanda com eficiência a rede do MFC quando estiver pronto.

Robert Nilsson é vice-presidente de vendas e consultoria de bens de consumo da Swisslog Americas.