Principais Insights de Varejistas Implementando Micro-Centros de Fulfillment

Varejistas com alto volume e frequência de compra enfrentam hoje o desafio de determinar como melhor apoiar a crescente dependência de seus clientes no e-commerce. Com o crescimento ocorrido em 2020 e continuando hoje, processos manuais de fulfillment no nível da loja estão cada vez mais atrapalhando compradores na loja, exacerbando escassez de mão de obra e falhando em fornecer a velocidade esperada durante horários de pico de pedidos.

Alguns merceeiros de alto volume já resolveram as limitações do fulfillment manual na loja através da implantação de micro-centros de fulfillment (MCFs) que automatizam processos de fulfillment mais próximos dos clientes. Sua experiência pode não apenas fornecer lições para outros merceeiros, mas para varejistas considerando MCFs também.

Três Modelos

Os MCFs atuais vêm em tamanhos variados e assumem múltiplas formas, incluindo na loja, hub-and-spoke e dark store. À medida que a estratégia evoluiu, cada abordagem mostrou algumas vantagens e alguns desafios.

No modelo hub-and-spoke, varejistas podem aproveitar economias de escala para implantar sistemas de automação maiores que suportam múltiplas lojas, mas uma camada extra de transporte pode ser necessária para levar pedidos à loja de varejo para conclusão e retirada/entrega. Alternativamente, o hub pode entregar diretamente aos clientes, mas isso exige duplicar toda a oferta da loja no MCF ou limitar a seleção de produtos oferecida aos compradores online.

O modelo na loja permite que varejistas aproveitem serviços e estoque da loja para fornecer a mesma amplitude de produtos a compradores online e na loja. O desafio aqui é muitas vezes conseguir espaço suficiente nas instalações existentes para suportar a automação na loja.

Embora os sistemas de automação de última milha atuais ofereçam excelente densidade de armazenamento, poucas lojas têm 10.000 pés quadrados de espaço de varejo ocioso. Elas devem comprimir o estoque existente ou anexar a automação aos fundos da loja através de expansão física. Dark stores resolvem o problema de espaço convertendo a loja inteira em um centro de fulfillment que suporta retirada e entrega domiciliar, mas sacrifica as compras na loja.

A decisão de onde localizar o MCF é apenas uma que deve ser tomada à medida que varejistas superam o fulfillment manual no nível da loja. Eles também devem avaliar a gama de sistemas de automação disponíveis com base em sua velocidade e densidade; garantir que o software do sistema de controle tenha capacidade para suportar os requisitos distintos de um ambiente MCF; e determinar quais produtos irão para a automação, quais serão coletados manualmente dentro do MCF, e quais serão coletados das prateleiras da loja.

Embora haja muito a navegar, alguns adotantes iniciais estão encontrando sucesso no suporte ao e-grocery através de MCFs. Mas seu sucesso expôs uma questão adicional que deve ser resolvida para que eles escalem seu uso de MCFs: o impacto do MCF no centro de distribuição (CD) principal.

Efeito Upstream

É fácil ver em retrospecto, mas essa questão foi quase completamente negligenciada nas várias discussões da indústria sobre MCFs. A realidade é que não apenas os MCFs colocam novas demandas no CD, mudanças no CD podem simplificar processos dentro do MCF e aumentar sua eficiência.

Cronogramas de reposição são um exemplo dos efeitos upstream do MCF no CD. O que acontece com cronogramas cuidadosamente calculados quando merceeiros adicionam um MCF a uma loja, particularmente se esse MCF serve como hub para múltiplas lojas? O MCF pode aumentar o volume de negócios que uma loja faz semanalmente, esticando estoques de produtos de giro rápido além da zona de conforto. Ou, e se o MCF não tiver espaço adequado para desmontar os paletes tradicionalmente enviados à loja? A paletização de caixas mistas no CD poderia economizar tempo e espaço em cada MCF na rede?

Embora melhores práticas estejam surgindo, não há solução padrão para esse desafio. O efeito upstream dos MCFs variará com base em vários fatores, incluindo o tamanho das lojas, a arquitetura da rede de distribuição e o espaço disponível dentro do MCF. Mas aqui estão alguns dos passos que merceeiros estão tomando hoje para harmonizar melhor as operações de CD e MCF.

• Aprimorando processos de manuseio de caixas. Uma mudança que pode melhorar a gestão de estoque e evitar o acúmulo no escasso espaço do MCF é o envio de paletes de caixas mistas construídos no CD com base nas necessidades de um MCF específico. Isso pode exigir algumas mudanças de processo ou, para operações de maior escala, a adição de novas tecnologias de manuseio de caixas, como shuttles de caixas e paletizadores robóticos.

Essas tecnologias podem aumentar a eficiência em toda a rede de MCFs em expansão, bem como simplificar a criação de paletes prontos para corredores para reposição mais eficiente das prateleiras da loja. À medida que varejistas avaliam o impacto potencial de paletes de caixas mistas no CD, pode ser benéfico trabalhar com um parceiro de automação com experiência e soluções tanto em MCF quanto em grande CD.

• Deslocando o desempacotamento. Mudanças no CD podem simplificar processos de reposição no MCF? Uma solução sendo explorada envolve encher caixas ou unidades de transporte do tamanho de caixas no CD e enviar essas caixas "pré-carregadas" ao MCF, onde podem ser inseridas no sistema de automação sem manuseio adicional. Isso elimina o desempacotamento e triagem necessários em MCFs com espaço limitado e permite que economias de escala sejam empregadas na reposição de múltiplos MCFs.
• Alinhando capacidade com reposição. Dimensionar o sistema de automação para manter três dias de estoque pode ser uma boa estratégia, a menos que o estoque para o sistema de automação seja entregue como parte do embarque de reposição da loja que ocorre em um ciclo de quatro dias. Nesse caso, os varejistas podem estar continuamente lutando contra escassez de produtos de giro rápido dentro do MCF. Um sistema de automação de alta densidade pode fornecer a flexibilidade para aumentar o estoque no espaço atual, de modo que os ciclos de reposição e estoque de automação estejam alinhados.

Não apenas os MCFs representam uma expansão física da rede de distribuição, eles representam a abertura de um novo canal que o CD upstream deve suportar. Onde outros varejistas omnichannel tiveram que se adaptar para suportar embarques diretos ao cliente, o CD suportando MCFs deve se adaptar para suportar embarques diretos ao MCF, que podem parecer muito diferentes dos embarques tradicionais de reposição de loja.

Em última análise, a solução para esse desafio requer uma mudança de mentalidade, deixando de pensar nos MCFs como silos para considerá-los como parte da rede de distribuição. Se você está avaliando a viabilidade de MCFs, trabalhe com seu parceiro de sistema de automação para adotar uma abordagem holística no planejamento que inclua o CD. Isso o posicionará para obter mais valor do seu investimento em MCF e permitirá expandir a rede de MCFs eficientemente quando estiver pronto.

Robert Nilsson é vice-presidente de vendas e consultoria para bens de consumo na Swisslog Americas.