Fabricação ágil e prototipagem rápida Avançar diante do COVID-19

A pandemia do COVID-19 que estamos enfrentando lançou o mundo em crise e praticamente todos os setores estão enfrentando desafios sem precedentes. Uma parte de grande alcance da economia global que enfrentou desafios particularmente agudos é a estrutura das cadeias de suprimentos. À medida que as operações de fabricação e distribuição diminuíram ou pararam completamente por causa da pandemia, empresas de vários setores foram obrigadas a repensar suas cadeias de suprimentos e apresentar novas soluções.

Tem sido interessante ver como as empresas estão lidando com esses novos desafios, e algo que ficou claro é que processos de fabricação ágeis, como usinagem CNC e manufatura aditiva, podem ser usados ​​para ajudar a aliviar problemas da cadeia de suprimentos e ajudar a preencher lacunas na demanda de produção. Isso é particularmente evidente no caso de suprimentos de equipamentos médicos e de proteção individual (EPI).

Embora a demanda de produção tenha diminuído em algumas áreas, houve um aumento drástico na necessidade de suprimentos médicos, especialmente EPI para profissionais de saúde, bem como sistemas de ventilação e respiradores. Como vimos, a impressão 3D e o corte CNC passaram a desempenhar um papel crítico no aumento da produção de dispositivos médicos, para implantação rápida nas linhas de frente do tratamento da COVID-19.

A rapidez com que a fabricação está ajudando a combater a COVID-19

Não há dúvida de que os processos de fabricação de produção em massa, como moldagem por injeção, são preferíveis para a produção de dispositivos médicos. No entanto, diante de uma crise como a pandemia de coronavírus, as cadeias de suprimentos de produção em massa estabelecidas ficaram aquém, com muitos hospitais e profissionais de saúde da linha de frente enfrentando a falta de suprimentos críticos. Neste contexto de emergência específico, algo surpreendente aconteceu. Empresas de manufatura, serviços de prototipagem rápida e até mesmo indivíduos se mobilizaram para produzir EPI e outros dispositivos úteis usando seus recursos. Aqui estão algumas maneiras que a manufatura ágil ajudou:

• Proteções faciais impressas em 3D e cortadas em CNC

A forma mais comum que as empresas e as pessoas estão ajudando é na produção de protetores faciais, que são compostos por um componente de faixa de cabeça e uma folha de plástico transparente, que protege o rosto do usuário de gotículas potencialmente infectadas. Vários designs imprimíveis em 3D foram validados para uso clínico, enquanto o corte CNC e a laser também foram usados ​​para cortar os componentes da faixa de cabeça e do visor. Estes foram implantados em centenas de milhares em todo o mundo.

• Dispositivos médicos impressos em 3D e usinados em CNC

Também vimos inovações incríveis no desenvolvimento de dispositivos médicos impressos em 3D, incluindo componentes de ventiladores (como divisores), swabs nasais para diagnóstico de COVID-19 e máscaras respiratórias. Peças como divisores impressos em 3D e válvulas de ventilador usinadas em CNC - embora não atendam à enorme necessidade de sistemas de ventilação completos - ajudaram a ampliar a capacidade dos sistemas de ventilação existentes para cuidar de pacientes com COVID-19.

• Iteração de novos designs

Outra chave que a impressão 3D e a usinagem CNC estão ajudando é desenvolver e prototipar rapidamente novos projetos que podem ajudar neste momento difícil. Essas tecnologias podem acelerar drasticamente os tempos de desenvolvimento de novos produtos e podem até ser usadas como um processo de produção temporário enquanto as ferramentas são desenvolvidas e as operações de produção em massa são preparadas.

Serviços de prototipagem rápida e COVID-19

Os serviços de prototipagem rápida, como o RapidDirect, estão em uma posição única nessa pandemia e estão mais preparados do que alguns para fornecer suporte. Isso ocorre porque os serviços de prototipagem rápida são baseados em um fluxo de trabalho de fabricação adaptado para ser flexível. Na RapidDirect, por exemplo, produzimos protótipos e peças para uma ampla gama de indústrias e aplicações, por isso estamos acostumados a trabalhar com uma variedade de tipos de peças. Além disso, os serviços de prototipagem rápida também operam instalações de nível industrial que podem fornecer peças consistentes e de alta qualidade – afinal, a fabricação é nosso trabalho.

Neste momento, uma diminuição na demanda de alguns setores significa que os recursos podem ser deslocados para o setor médico para a produção de EPIs e outros componentes que podem proteger os profissionais de saúde da linha de frente, assim como os trabalhadores da manufatura e outros setores essenciais. Na RapidDirect, estamos em operação desde 1º de março e aceitamos pedidos de clientes. Para manter a segurança de nossa equipe e de nossos clientes, estamos adotando medidas preventivas, incluindo o uso de máscaras e o distanciamento social.

Fabricação após o COVID-19

Como ainda estamos no meio dessa pandemia, é um desafio entender a extensão do impacto que ela terá nas indústrias e economias de manufatura em todo o mundo. O que está claro é que as percepções provavelmente mudarão, pois as fraquezas nas cadeias de suprimentos globais estão agora mais aparentes do que nunca.

Também é possível que as coisas voltem a ser como eram antes, só que é certo que processos de manufatura flexíveis como usinagem CNC e manufatura aditiva serão mais amplamente utilizados e apreciados. Outros novos processos, como inventários digitais e produção sob demanda, também devem se tornar mais interessantes.