Manufatura Ágil e Prototipagem Rápida: Impulsionando a Resiliência da Cadeia de Suprimentos Durante a COVID-19

A pandemia de COVID-19 que enfrentamos lançou o mundo em crise, e virtualmente todas as indústrias estão enfrentando desafios sem precedentes. Uma parte abrangente da economia global que enfrentou desafios particularmente agudos é a estrutura das cadeias de suprimentos. À medida que operações de manufatura e distribuição desaceleraram ou pararam completamente por causa da pandemia, empresas de muitas indústrias ficaram repensando suas cadeias de suprimentos e criando soluções inovadoras.

Foi interessante ver como as empresas estão lidando com esses novos desafios, e algo que se tornou claro é que processos de manufatura ágeis, como usinagem CNC e manufatura aditiva, podem ser usados para ajudar a aliviar problemas de cadeia de suprimentos e preencher lacunas na demanda de produção. Isso é particularmente evidente no caso de suprimentos médicos e equipamentos de proteção individual (EPI).

Embora a demanda por produção tenha diminuído em algumas áreas, houve um aumento drástico na necessidade de suprimentos médicos, especialmente EPI para profissionais de saúde, bem como sistemas de ventilação e respiradores. Como vimos, a impressão 3D e o corte CNC passaram a desempenhar um papel crítico no aumento da produção de dispositivos médicos, para implantação rápida nas linhas de frente do tratamento da COVID-19.

Como a manufatura rápida está ajudando a combater a COVID-19

Não há dúvida de que processos de manufatura em massa, como injeção de plástico, são preferíveis para produção de dispositivos médicos. No entanto, diante de uma crise como a pandemia do coronavírus, cadeias de suprimentos de produção em massa estabelecidas ficaram aquém, com muitos hospitais e profissionais de saúde na linha de frente enfrentando falta de suprimentos críticos. Neste contexto de emergência específico, algo surpreendente aconteceu. Empresas de manufatura, serviços de prototipagem rápida e até indivíduos se mobilizaram para produzir EPI e outros dispositivos úteis usando seus recursos. Aqui estão algumas maneiras principais que a manufatura ágil ajudou:

• Protetores faciais impressos em 3D e cortados por CNC

A maneira mais comum de empresas e pessoas ajudarem é na produção de protetores faciais, que consistem em um componente de faixa para a cabeça e uma folha plástica transparente, que protege o rosto do usuário de gotículas potencialmente infectadas. Vários designs impressíveis em 3D foram validados para uso clínico, enquanto corte CNC e a laser também foram usados para cortar tanto os componentes da faixa quanto do visor. Estes foram implantados em centenas de milhares em todo o mundo.

• Dispositivos médicos impressos em 3D e usinados por CNC

Também vimos inovação incrível no desenvolvimento de dispositivos médicos impressos em 3D, incluindo componentes de ventiladores (como divisores), swabs nasais para diagnóstico de COVID-19 e máscaras de respirador. Peças como divisores impressos em 3D e válvulas de ventilador usinadas por CNC — embora não atendam à necessidade massiva de sistemas de ventiladores completos — ajudaram a estender a capacidade dos sistemas de ventiladores existentes para cuidar de pacientes com COVID-19.

• Iterando novos designs

Outra maneira chave que a impressão 3D e a usinagem CNC estão ajudando é desenvolver e prototipar rapidamente novos designs que podem ajudar neste momento terrível. Essas tecnologias podem acelerar drasticamente os tempos de desenvolvimento para novos produtos e podem até ser usadas como processo de produção temporário enquanto ferramentas são desenvolvidas e operações de produção em massa são preparadas.

Serviços de Prototipagem Rápida e COVID-19

Serviços de prototipagem rápida como a RapidDirect estão em uma posição única nesta pandemia e estão mais preparados do que alguns para fornecer suporte. Isso ocorre porque os serviços de prototipagem rápida são baseados em um fluxo de trabalho de manufatura adaptado para ser flexível. Na RapidDirect, por exemplo, produzimos protótipos e peças para uma ampla gama de indústrias e aplicações, então estamos acostumados a trabalhar com uma variedade de tipos de peças. Além disso, os serviços de prototipagem rápida também operam instalações de nível industrial que podem entregar peças de alta qualidade e consistentes — afinal, manufatura é nosso trabalho.

Agora, uma diminuição na demanda de certos setores significa que recursos podem ser desviados para o setor médico para a produção de EPI e outros componentes que podem proteger trabalhadores de saúde na linha de frente, bem como trabalhadores na manufatura e outros setores essenciais. Na RapidDirect, estamos operacionais desde 1º de março e estamos aceitando pedidos de clientes. Para manter a segurança de nossa equipe e clientes, estamos aderindo a medidas preventivas, incluindo uso de máscaras e prática de distanciamento social.

Manufatura após a COVID-19

Como ainda estamos no meio desta pandemia, é desafiador entender a extensão do impacto que ela terá nas indústrias de manufatura e economias ao redor do globo. O que é claro é que as percepções provavelmente mudarão, pois as fraquezas nas cadeias de suprimentos globais agora são mais aparentes do que nunca.

Também é possível que as coisas eventualmente voltem ao modo como eram antes, apenas é certo que processos de manufatura flexíveis como usinagem CNC e manufatura aditiva serão mais amplamente usados e apreciados. Outros novos processos, como inventários digitais e produção sob demanda, também provavelmente se tornarão mais interessantes.