Breve história dos ímãs

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Os ímãs estão lá com rodízios, dobradiças e travas, algo que usamos todos os dias sem perceber. Como esses itens, o ímã é provavelmente mais antigo do que a capacidade da humanidade de escrever sobre eles. O ímã de hoje é um descendente direto do Mineral Lodestone, que ocorre naturalmente. Esse minério naturalmente magnético não era anteriormente chamado de magnetita até 1845. A palavra ímã é muito mais antiga do que isso. O grego antigo Plínio, o Velho, escreveu sobre uma lenda em que Shephard “Magnes” encontrou as unhas de seus sapatos atraídas por Lodestone.

Havia uma cidade chamada Magnésia, famosa por sua magnetita. Havia uma tribo de povos conhecidos como “macedônios magnéticos”. Independentemente de como veio a ser chamado de ímã, como o conhecemos hoje, não foi inventado mais do que foi descoberto. Em algum momento alguém colocou uma lasca de magnetita em um pedaço de cortiça e percebeu que ela sempre se alinhava em uma direção específica. Por volta de 500 aC, os chineses desenvolveram uma bússola apontando para o sul.

Enquanto os humanos podem viajar pelos oceanos usando as estrelas e o sol como direção. A bússola mudou tudo. Seja em terra ou no mar, um explorador poderia traçar um curso de bússola não apenas para chegar a algum lugar, mas também para encontrar o caminho de volta. Em um pouco de ironia, os primeiros usuários da bússola não tinham ideia de por que ou como ela fazia o que fazia. Até os gregos atribuíam ao magnetismo uma certa qualidade humana porque afetava as coisas ao seu redor sem tocá-las.

O ímã na forma de mineral Lodestar viveu na bússola de cerca de 600 aC até o final de 1500. Foi a revolução científica que nos deu o processo e as ferramentas para estudar verdadeiramente o magnetismo. Em 1600, WilliamGilbert foi o primeiro a publicar trabalhos com uma compreensão de como funcionam os ímãs e por quê.

Gilbert foi o primeiro a identificar o campo magnético, o primeiro a entender a Terra como um ímã gigante, e o uso da palavra latina electricus tornou-se nossa eletricidade. O que Gilbert não fez foi encontrar a relação entre eletricidade e magnetismo. Em 1700, Franklin estava empinando sua pipa e a compreensão da eletricidade cresceu. Foi em 1820 quando o físico dinamarquês Oersted colocou uma corrente elétrica perto de uma bússola e descobriu que a bússola apontava naquela direção. Depois disso, a compreensão do eletromagnetismo foi um facilitador chave da revolução industrial.

O mundo hoje seria um lugar diferente sem nossa compreensão do magnetismo. O início de 1900 viu o refinamento da produção de ímã. Em 1930, diferentes minerais e combinações como cobalto e Alnicowere se juntaram para aumentar muito a resistência dos ímãs. Foram produzidos ímãs cada vez menores, capazes de exercer cada vez mais força.

Em 1960, os ímãs de “terra rara” foram inventados e em 1983 veio a General Motors com a receita de ímã mais usada hoje, uma combinação de neodímio, ferro e boro. Hoje, a compreensão do magnetismo conduz tudo, desde viagens espaciais até a trava do armário da cozinha. Por causa disso, os ímãs são uma commodity industrial usada por bilhões. De uma lasca de minério em uma cortiça que levou à exploração inicial até a nossa compreensão do universo, o ímã é uma maravilha natural desenvolvida pela humanidade para o benefício de todos.