Transformando Produção: Lakeview Screw Machine Adota Torneamento CNC

Fundada nos anos 1950, a Lakeview Screw Machine Products Inc. era um negócio de fabricação de peças bem-sucedido quando Debbie Sommers foi contratada. Ela trabalhou e aprendeu e avançou pela organização e eventualmente se tornou gerente geral. O pequeno tamanho e escopo da oficina permitiram que ela participasse de todos os aspectos do negócio. "O escritório não era separado da oficina. Eu estava na oficina o tempo todo", diz ela.

O proprietário anterior da Lakeview Screw Machine faleceu em 2000, e em 2007 a Sra. Sommers comprou a empresa. Agora chamada Lakeview Precision Machining Inc., a oficina fabrica produtos torneados para indústrias como hidráulica, aeroespacial, tratamento de água, transporte, militar, equipamentos de escritório e moldagem por injeção.

Transição Tecnológica

A Sra. Sommers tem presidido uma transição de trabalho exclusivamente de máquinas de parafusos e operações secundárias para usinagem CNC com mais flexibilidade, capacidade, produtividade e operação autônoma. A empresa possui 11 máquinas CNC e 15 máquinas de parafusos. Como muitas oficinas, a Lakeview está gradualmente eliminando as máquinas de parafusos, e como consequência, o departamento de operações secundárias também está sendo eliminado. Operações secundárias eram um elemento chave do processo de produção da empresa quando peças de máquinas de parafusos requeriam processamento e acabamento adicionais. À medida que máquinas CNC com capacidades estendidas são introduzidas, grande parte do departamento de operações secundárias tornou-se redundante.

Desde o início, a Sra. Sommers focou em crescer o negócio. "Não queria ter algo e não ter a capacidade de expandir", diz ela. "Se você não tem um plano para crescimento, vai falir." Ela estabeleceu um plano de negócios de 10 anos que incluía comprar e quitar novos equipamentos nos primeiros cinco anos, então embarcar em uma estratégia de crescimento destinada a assegurar que a empresa manteria clientes atuais e cresceria em novos mercados. Isso exigia ganhar capacidades de produção e operacionais.

"Compramos nosso primeiro CNC em 2007, um torno automático suíço, e essa foi nossa direção para nova tecnologia moderna", recorda a Sra. Sommers. A oficina também buscou um substituto mais produtivo para suas máquinas de parafusos legadas. "Procurávamos um substituto direto. Pensávamos que havia peças que poderíamos rodar mais eficientemente. Rodávamos algumas peças em duas operações nas máquinas de parafusos, então compramos uma máquina para rodá-las em uma operação."

Após investigar uma variedade de alternativas, a oficina escolheu um Lico LNT 51S-S3, um torno automático CNC multi-deslizante. A máquina combina a capacidade de operação multi-ferramenta simultânea de uma máquina de parafusos com a flexibilidade de controle CNC. Máquinas Lico são vendidas e servidas nos EUA pela Absolute Machine Tools Inc.

A máquina Lico na Lakeview possui um sistema padrão de pinça-mandril de fuso e um revólver de ferramentas servo de oito posições com ferramentas acionadas. Três a quatro deslizamentos de avanço X-Z, ou compostos, permitem que três a cinco ferramentas se sobreponham e trabalhem simultaneamente. Um dispositivo de pick-off consiste em uma pinça montada no revólver, acionada hidraulicamente, que é servo-acionada sincronicamente com o fuso principal. Quando a usinagem frontal está completa, a pinça segura a peça para corte após o qual é indexada na direção oposta para usinagem traseira. A plataforma de ferramentas de usinagem traseira permite montar até quatro porta-ferramentas gang ou três porta-ferramentas vivos.

"Fomos com a Lico porque era similar ao que tínhamos, mas um grande passo à frente", diz a Sra. Sommers. "Queríamos um cabeçote fixo. A capacidade em nossas antigas máquinas de parafusos era 1 13/16 polegadas, e a capacidade da máquina Lico é 2 polegadas, o que a tornou um substituto direto perfeito." E a capacidade da máquina de rodar lights out significa, além de oito horas tripuladas, a oficina ganha 12 horas adicionais sem supervisão.

Máquinas de parafusos são lendárias por tempos de ciclo rápidos, mas segundo a Sra. Sommers, a máquina Lico é competitiva. "Tudo que saía da antiga máquina de parafusos tinha que ser rebarbado ou requeria uma segunda operação, e a Lico resolveu isso para nós."

Segundo o gerente de planta, Nemesio Fernandez, a máquina pode aplicar quatro ferramentas ao mesmo tempo. "Isso vai economizar muito tempo de ciclo", diz o Sr. Fernandez. "Bati o tempo de ciclo em muitas das antigas peças de máquinas de parafusos pela metade. Trabalhos que eu rodava em 60 segundos, rodo nesta máquina em 35 segundos."

A curva de aprendizado para operação de máquina multi-deslizante pode ser íngreme, mas a principal pessoa de setup de máquinas de parafusos da oficina já estava acostumada a trabalhar com deslizamentos de ferramentas e revólveres. "Ele aprendeu muito bem", diz a Sra. Sommers. "Ele ficou criativo com sobreposição dos deslizamentos e fazendo trabalho interno e externo ao mesmo tempo." A capacidade de programar cada peça individualmente facilita a criatividade operacional.

Programação/ERP

Equipe da oficina escreve seus próprios programas CNC e os envia às máquinas com software DNC4U. A Sra. Sommers diz: "Sei que à medida que crescemos e obtemos mais máquinas, vamos ter que fazer algo diferente de programação manual." No entanto, ela reconhece o desejo de seus operadores de ser criativos com sua escrita de programas.

A Lakeview Precision tem software ERP e está trabalhando para aproveitar suas capacidades. "Não estamos usando em sua extensão total porque não precisamos ainda", diz a Sra. Sommers. "Estamos ficando sem papel no escritório, e queremos fazer isso na oficina." A estratégia é começar com uma pessoa da oficina como testador beta. "Estamos tentando capturar tudo que fazemos e documentar, para ter uma referência daqui para frente. Estamos trabalhando em garantir que nossos processos estão definidos, escritos e padronizados, e então podemos sistematizá-los ainda mais." O inventário da oficina, estoque de tarugos, peças e dados de produção estão no sistema ERP, mas por enquanto a oficina não o usa para agendamento, "Porque não pode reagir todo dia como nós podemos." A Sra. Sommers gostaria de ganhar a capacidade de permitir que clientes entrem e verifiquem o status de seus pedidos e solicitem alterações, se desejado.

A Sra. Sommers diz que o maior desafio da oficina é lidar com o aumento de 25% nas vendas experimentado em 2017. "Tivemos algumas dores de crescimento no ano passado. Por isso precisávamos levar o sistema ERP aonde pudéssemos obter informação dele e ser capazes de reagir ou preparar. Queremos ser mais proativos; queremos preparar para poder ver adiante o que temos e o que está vindo."

Controlando Oscilações de Vendas

O grande aumento nas vendas de 2017 da Lakeview Precision refletiu a mistura de clientes da oficina, diz a Sra. Sommers. "Nossa base de clientes é um pouco diferente. Quando todo mundo está ocupado, parecemos estar um pouco mais lentos; quando todo mundo está mais lento, parecemos estar realmente ocupados. Muitas das peças que fazemos são para produtos de consumo, não produtos empresariais. Queremos equilibrar isso um pouco. Estamos olhando que porcentagem nossas vendas são para diferentes grupos de clientes e visar especificamente clientes B2B."

Perspectivas de Crescimento

A concentração tradicional da Lakeview Precision em produtos torneados é um fator limitante, segundo a Sra. Sommers. "Agora, tudo que fazemos é torneamento. Não somos uma one-stop shop para nossos clientes. Por isso não conseguimos entrar com os grandes. Realizar apenas torneamento é uma especialidade, no entanto, está nos segurando", diz ela. "Estamos agora olhando para possivelmente entrar em fabricação, seja unindo forças com ou comprando outra empresa no futuro."

A Sra. Sommers está empurrando a Lakeview a se envolver em produção de peças em mercados com altas possibilidades de crescimento. Um exemplo é peças para aplicações robóticas. Ela acredita que haverá crescimento exponencial na tecnologia nos próximos cinco anos. "Vou atrás de alguns desses clientes. Dessa forma, daqui a alguns anos quando eles estiverem prontos para crescer, estaremos prontos para crescer com eles. Temos alguns novos clientes no horizonte. Não quero dar seus nomes, mas estão na nova era automotiva."

Desenvolvimento de Funcionários

Desenvolvimento de funcionários é importante para a Sra. Sommers, tanto dentro dos muros da Lakeview Precision quanto fora na comunidade.

"Encorajamos e capacitamos fortemente nossos funcionários a continuar seu desenvolvimento pessoal e educação dentro de nossa indústria", diz a Sra. Sommers. A empresa está ativamente trabalhando com Elgin Community College, que oferece aulas de treinamento personalizadas. A Sra. Sommers também está verificando aulas oferecidas pela PMPA e pela Technology and Manufacturing Association. "Aulas online são uma ótima maneira de começar", diz ela. "Damos aos funcionários o básico online e depois os levamos para o chão de fábrica e ensinamos. Educação continuada é parte da cultura da empresa. Virtualmente todos começaram aqui como lavador de peças ou pessoa de manutenção e subiram. Existem iniciativas de nível ensino médio também. Tivemos dois estagiários da Bartlett High School no ano passado, e três deles trabalham para nós no verão. Tivemos mais novamente neste verão passado."

A Sra. Sommers também encoraja seus funcionários a se envolverem na comunidade e eles o fazem. Ela diz que a empresa é conhecida como apoiadora da comunidade. "Também doamos e apoiamos eventos locais de arrecadação de fundos", diz ela. A Sra. Sommers acredita que a Lakeview Precision Machining Products faz parte de uma comunidade para um propósito maior do que simplesmente tornar os donos mais ricos.

Lakeview Precision Machining Inc. | 847-742-7170 | lakeviewprecision.com

Uma Equipe Familiar

As três filhas de Debbie Sommers trabalham na Lakeview Precision Machining. A irmã e o sobrinho da Sra. Sommers também são funcionários. A filha da gerente geral é inspetora de qualidade, e um par de irmãos trabalha em produção. "Parentes da família trabalham aqui, mas honestamente, todos são vistos como família", diz a Sra. Sommers.

Enquanto executava seus planos para o negócio, "Ter uma equipe de apoio é tão crítico. Se você acha que é um lobo solitário, se acha que está fazendo sozinho, cuidado. Você tem que ter sua equipe. É mais que sua equipe, é sua família", diz a Sra. Sommers.

Um esforço de equipe foi essencial no progresso da Lakeview. "Onze anos atrás, ser uma mulher nos negócios era um grande negócio. Fui convidada para fazer coisas, e tive que dizer não. Tive que focar nas minhas meninas e focar em manter meu negócio a flutuar", recorda. "A equipe sabia contra o que eu estava enfrentando, e eles ajudaram.

"Como gerente geral mulher", diz a Sra. Sommers, "descobri que algumas pessoas falavam comigo como se eu realmente não soubesse muito. Isso é pensamento old-school, mas era como era. Isso me incomodou um pouco, mas não me parou."

Agora, ela diz, "Algumas pessoas me olham diferente quando descobrem que sou dona da empresa. Não gosto disso também. Seja você um dono, ou o que quer que você faça, você é valorizado e importante."

A Sra. Sommers acredita que equilibrar casa e trabalho a ajuda a ser mais sensível aos funcionários e suas necessidades. "Quando estava criando minhas filhas, não podíamos planejar muito crescimento na empresa. Queria essencialmente manter porque sabia que tinha que estar lá para minhas filhas. Agora elas estão por conta própria, estão fazendo suas próprias coisas, e é nossa chance de crescer."