Loja evolui com torneamento CNC

Fundada na década de 1950, a Lakeview Screw Machine Products Inc. era uma empresa de sucesso quando Debbie Sommers foi contratada. Ela trabalhou e aprendeu e se moveu através da organização e, eventualmente, tornou-se gerente geral. O pequeno tamanho e o escopo da loja permitiram que ela participasse de todos os aspectos do negócio. “O escritório não era separado da loja. Eu estava na loja o tempo todo”, diz ela.

O proprietário anterior da Lakeview Screw Machine faleceu em 2000 e, em 2007, a Sra. Sommers comprou a empresa. Agora chamada Lakeview Precision Machining Inc., a oficina fabrica produtos torneados para indústrias como hidráulica, aeroespacial, tratamento de água, transporte, militar, equipamentos de escritório e moldagem por injeção.

Transição de tecnologia

A Sra. Sommers tem presidido uma transição de máquina exclusivamente de parafuso e trabalho secundário para usinagem CNC com mais flexibilidade, capacidade, rendimento e operação autônoma. A empresa possui 11 máquinas CNC e 15 máquinas de parafuso. Como muitas oficinas, a Lakeview está gradualmente eliminando as máquinas de parafuso e, como consequência, o departamento de operações secundárias também está sendo eliminado. As operações secundárias eram um elemento-chave do processo de produção da empresa quando as peças da máquina de parafuso exigiam processamento e acabamento adicionais. À medida que as máquinas CNC com recursos estendidos são introduzidas gradualmente, grande parte do departamento de operações secundárias tornou-se redundante.

Desde o início, a Sra. Sommers se concentrou no crescimento do negócio. “Eu não queria possuir algo e não ter a capacidade de expandir”, diz ela. “Se você não tem um plano de crescimento, vai falir.” Ela estabeleceu um plano de negócios de 10 anos que incluía a compra e o pagamento de novos equipamentos nos primeiros cinco anos e, em seguida, embarcar em uma estratégia de crescimento destinada a garantir que a empresa retivesse os clientes atuais e crescesse em novos mercados. Isso exigia o ganho de capacidades operacionais e de produção.

“Compramos nosso primeiro CNC em 2007, um torno automático suíço, e essa foi nossa direção para a nova tecnologia moderna”, lembra a Sra. Sommers. A oficina também buscou um substituto mais produtivo para suas máquinas de parafuso antigas. “Estávamos procurando um substituto direto. Achamos que havia partes que poderíamos operar com mais eficiência. Estávamos executando algumas peças em duas operações nas máquinas de parafuso, então compramos uma máquina para executá-las em uma operação.”

Depois de investigar uma variedade de alternativas, a oficina escolheu um Lico LNT 51S-S3, um torno automático CNC de múltiplas lâminas. A máquina combina a capacidade de operação simultânea de várias ferramentas de uma máquina de parafuso com a flexibilidade do controle CNC. As máquinas Lico são vendidas e atendidas nos EUA pela Absolute Machine Tools Inc.

A máquina Lico em Lakeview possui um sistema de mandril de pinça de fuso padrão e uma torre de ferramentas servo de oito posições com ferramentas acionadas. Três a quatro corrediças de alimentação X-Z, ou compostas, permitem que três a cinco ferramentas se sobreponham e trabalhem simultaneamente. Um dispositivo de coleta consiste em uma pinça montada em torre, acionada hidraulicamente, que é servo-acionada de forma síncrona com o fuso principal. Quando a usinagem frontal é concluída, a pinça segura a peça para corte, após o que ela é indexada na direção oposta para usinagem traseira. A plataforma da ferramenta de usinagem traseira permite a montagem de até quatro porta-ferramentas de grupo ou três porta-ferramentas ativos.

“Fomos com o Lico porque era semelhante ao que tínhamos, mas um grande avanço”, diz a Sra. Sommers. “Queríamos um cabeçote fixo. A capacidade em nossas antigas máquinas de parafuso era de 1 13/16 polegadas e a capacidade da máquina Lico é de 2 polegadas, o que a tornou uma substituição direta perfeita.” E a capacidade da máquina de apagar as luzes significa que, além de oito horas de operação, a oficina fica mais ou menos 12 horas sem supervisão.

As máquinas de parafuso são lendárias por seus tempos de ciclo rápidos, mas de acordo com a Sra. Sommers, a máquina Lico é competitiva. “Tudo o que saía da máquina de parafuso mais antiga tinha que ser rebarbado ou exigia uma segunda operação, e o Lico resolveu isso para nós.”

Segundo o gerente da fábrica, Nemesio Fernandez, a máquina pode aplicar quatro ferramentas ao mesmo tempo. “Isso economizará muito tempo de ciclo”, diz Fernandez. “Baixei pela metade o tempo de ciclo em muitas das antigas peças da máquina de parafuso. Trabalhos que eu estava executando em 60 segundos, eu os executo nesta máquina em 35 segundos.”

A curva de aprendizado para a operação da máquina com vários slides pode ser íngreme, mas o principal responsável pela configuração da máquina de parafuso da oficina já estava acostumado a trabalhar com slides e torres de ferramentas. “Ele aprendeu muito bem”, diz Sommers. “Ele foi criativo ao sobrepor os slides e fazer trabalho interno e externo ao mesmo tempo.” A capacidade de programar cada parte individualmente facilita a criatividade operacional.

Programação/ERP

A equipe da oficina escreve seus próprios programas CNC e os envia para as máquinas com o software DNC4U. A Sra. Sommers diz:“Sei que à medida que crescemos e adquirimos mais máquinas, teremos que fazer algo diferente da programação manual”. No entanto, ela reconhece o desejo de seus operadores de serem criativos com a redação de seus programas.

A Lakeview Precision possui software ERP e está trabalhando para aproveitar seus recursos. “Não estamos usando em toda a sua extensão porque ainda não precisamos”, diz Sommers. “Estamos deixando de usar papel no escritório e queremos fazer isso na loja.” A estratégia é começar com uma pessoa da loja como beta tester. “Estamos tentando capturar tudo o que estamos fazendo e documentá-lo, para que tenhamos um indicador daqui para frente. Estamos trabalhando para garantir que nossos processos sejam definidos, escritos e padronizados, para que possamos sistematizá-los ainda mais.” O estoque da oficina, estoque de peças, peças e dados de produção estão no sistema ERP, mas por enquanto a oficina não os usa para agendamento, “porque não pode reagir todos os dias como nós”. A Sra. Sommers gostaria de obter a capacidade de permitir que os clientes façam login e verifiquem o status de seus pedidos e solicitem alterações, se desejarem.

A Sra. Sommers diz que o maior desafio da loja é lidar com o aumento de 25% nas vendas registrado em 2017. “Tivemos algumas dores de crescimento no ano passado. É por isso que precisávamos levar o sistema ERP para onde pudéssemos obter as informações e ser capazes de reagir ou preparar. Queremos ser mais proativos; queremos nos preparar para que possamos ver com antecedência o que temos e o que estamos chegando.”

Controlar oscilações de vendas

O grande aumento da Lakeview Precision nas vendas de 2017 refletiu o mix de clientes da loja, diz Sommers. “Nossa base de clientes é um pouco diferente. Quando todos estão ocupados, parecemos ser um pouco mais lentos; quando todo mundo está mais lento, parece que estamos muito ocupados. Muitas das peças que fabricamos são para produtos de consumo, não para produtos comerciais. Queremos equilibrar um pouco isso. Estamos analisando a porcentagem de nossas vendas para diferentes grupos de clientes e segmentamos especificamente clientes B2B.”

Perspectivas de crescimento

A concentração tradicional da Lakeview Precision em produtos de torneamento é um fator limitante, de acordo com a Sra. Sommers. “Neste momento, tudo o que fazemos é virar. Não somos um balcão único para os nossos clientes. É por isso que não podemos entrar com os grandes. Fazer apenas o torneamento é uma especialidade, mas está nos atrapalhando”, afirma. “Agora estamos analisando a possibilidade de fabricar, unindo forças ou comprando outra empresa no futuro.”

A Sra. Sommers está incentivando a Lakeview a se envolver na produção de peças em mercados com grandes possibilidades de crescimento. Um exemplo são as peças para aplicações robóticas. Ela acredita que haverá um crescimento exponencial da tecnologia nos próximos cinco anos. “Vou atrás de alguns desses clientes. Dessa forma, em alguns anos, quando eles estiverem prontos para crescer, estaremos prontos para crescer com eles. Temos alguns novos clientes no horizonte. Eu não quero dar seus nomes, mas eles estão na nova era automotiva.”

Desenvolvimento do funcionário

O desenvolvimento dos funcionários é importante para a Sra. Sommers, tanto dentro dos muros da Lakeview Precision quanto fora da comunidade.

“Incentivamos e capacitamos nossos funcionários para continuar seu desenvolvimento pessoal e educação em nosso setor”, diz a Sra. Sommers. A empresa está trabalhando ativamente com o Elgin Community College, que oferece aulas de treinamento personalizadas. A Sra. Sommers também está participando das aulas oferecidas pela PMPA e pela Technology and Manufacturing Association. “As aulas on-line são uma ótima maneira de começar”, diz ela. “Damos aos funcionários o básico on-line e, em seguida, os levamos ao chão de fábrica e os ensinamos. A educação continuada faz parte da cultura da empresa. Praticamente todo mundo começou aqui como lavador de peças ou pessoa de manutenção e subiu. Existem iniciativas de nível de ensino médio, também. Tivemos dois estagiários da Bartlett High School no ano passado, e três deles trabalham para nós no verão. Tivemos mais novamente no verão passado.”

A Sra. Sommers também incentiva seus funcionários a se envolverem na comunidade e eles o fazem. Ela diz que a empresa é conhecida como uma apoiadora da comunidade. “Também doamos e apoiamos eventos locais de arrecadação de fundos”, diz ela. A Sra. Sommers acredita que a Lakeview Precision Machining Products faz parte de uma comunidade com um propósito maior do que simplesmente ganhar mais dinheiro para os proprietários.

Lakeview Precision Machining Inc. | 847-742-7170 | lakeviewprecision. com

Uma equipe familiar

As três filhas de Debbie Sommers trabalham na Lakeview Precision Machining. A irmã e o sobrinho da Sra. Sommers também são funcionários. A filha do gerente geral é inspetora de qualidade e dois irmãos trabalham na produção. “Os parentes da família trabalham aqui, mas, honestamente, todos são vistos como família”, diz Sommers.

Enquanto ela executava seus planos para o negócio, “Ter uma equipe de suporte é muito importante. Se você acha que é um patrulheiro solitário, se pensa que está fazendo isso sozinho, cuidado. Você tem que ter sua equipe. É mais do que sua equipe, é sua família”, diz Sommers.

Um esforço de equipe foi essencial no progresso de Lakeview. “Onze anos atrás, ser uma mulher nos negócios era um grande negócio. Fui convidado para fazer coisas e tive que dizer não. Eu só tinha que me concentrar nas minhas garotas e me concentrar em manter meu negócio à tona”, lembra ela. “A equipe sabia o que eu estava enfrentando e eles ajudaram.

“Como gerente geral”, diz Sommers, “descobri que algumas pessoas falavam comigo como se eu realmente não soubesse muito. Esse é o pensamento da velha escola, mas era assim que era. Isso me incomodou um pouco, mas não deixei que isso me impedisse.”

Agora, ela diz:“Algumas pessoas olham para mim de forma diferente quando descobrem que sou dona da empresa. Eu também não gosto disso. Seja você um proprietário ou o que quer que faça, você é valorizado e importante.”

A Sra. Sommers acredita que equilibrar casa e trabalho a ajuda a ser mais sensível aos funcionários e suas necessidades. Quando eu estava criando minhas filhas, não podíamos planejar muito crescimento na empresa. Eu queria essencialmente manter porque sabia que tinha que estar lá para minhas filhas. Agora eles estão por conta própria, estão fazendo suas próprias coisas, e é nossa chance de crescer.”