Robocalypse? Não Tão Rápido — Como Automação Pode Criar Empregos e Prosperidade

Nos media, manchetes avisam de um "Robocalypse" iminente: The New York Times ligou automação no local de trabalho a autoritarismo crescente, e Elon Musk declarou que robots ultrapassarão humanos em todas as tarefas. No entanto, dados pintam quadro mais matizado. Um inquérito Pew Research descobriu que 72% dos americanos temem futuro automatizado, enquanto estudo NPR mostra que 94% dos trabalhadores americanos acreditam que um robot não substituirá o seu emprego.

Estas emoções mistas — negação, medo racional ou confusão — são compreensíveis. A Quarta Revolução Industrial, fusão de mundos físico e digital, é mais disruptiva que as suas predecessorases. Está a mudar de substituir trabalho humano para substituir cognição humana. Inteligência artificial, machine learning, analytics, hardware inteligente e robótica estão prestes a realizar o que tradicionalmente consideramos trabalho qualificado.

No curto prazo, ecoo o Chief Global Strategist da Morgan Stanley, Ruchir Sharma, que nota que "robots estão a chegar mesmo a tempo." Talento humano é escasso, e força de trabalho envelhecida significa que muitos papéis carecem de pessoas qualificadas suficientes. Automação pode preencher estas lacunas:

• Camiões autónomos deverão deslocar motoristas, mas hoje há 48.000 vagas de motorista de camião nos EUA, mais que os 40.000 mineiros de carvão nacionais.
• Japão enfrenta défice de quase 400.000 cuidadores para população idosa, levando governo a iniciativas para aceitação social de caregiving robótico.
• Se fronteiras fecharem, milhões de trabalhadores estarão ausentes de quintas e fábricas de processamento de carne mundialmente.
• Nos EUA, seis milhões de empregos permanecem por preencher devido a falta de competências adequadas.

Atualmente, o número de robots implementados globalmente é modesto, e 70% do investimento robótico mundial concentra-se no setor automóvel.

Quando vemos robots como interfaces tangíveis de automação digital em vez de monstros de ficção científica, vemos por que muitos especialistas preveem futuro onde automação expande oportunidade em vez de meramente a erodir.

Estamos no estágio inicial, desconfortável, da Quarta Revolução Industrial — muito como o alvorecer da eletricidade. Kevin Kelly da Wired escreveu famosamente: "Tudo o que eletrificámos será agora cognitizado." Como com eletricidade, automação inteligente evoluirá de novidade ameaçadora para enabler mundano que remodela economia global.

Estimativas de impacto em empregos variam. Estudo Oxford 2013 projetou que 47% de empregos EUA poderiam ser automatizados nas próximas décadas; inquérito OCDE sugeriu apenas 9% de empregos nos seus 21 estados membros são automatizáveis; e relatório McKinsey 2017 estimou 400 a 800 milhões de empregos mundialmente poderiam ser automatizados até 2030.

Por outro lado, outros académicos são bem mais otimistas. Professor Alan Manning da London School of Economics argumenta que automação terá impacto zero líquido em emprego. Forrester prevê quase 15 milhões de novos empregos EUA na próxima década, e Center for the Future of Work prevê 21 milhões de novos empregos a substituir 19 milhões de trabalhadores deslocados.

Favoreço a visão otimista. Automação digital pode desbloquear lag de produtividade que conteve salários e prosperidade no século XXI. Nos EUA, indústrias físicas — manufatura, energia, transporte, infraestrutura, utilities — crescem a taxa média anual de 0.7% na última década, enquanto setores digitalmente automatizados, representando 25% de emprego privado, crescem a 2.7%.

Crucialmente, automação inteligente já está a entrar em indústrias físicas. Pode elevar produtividade economy-wide a níveis de setor digital, similar a como networking de computadores impulsionou boom dos anos 90.

O Progressive Policy Institute projeta que esta mudança poderia adicionar 8,6 triliões em salários de trabalhadores e 3,9 triliões em receita governamental nos próximos 15 anos — benefícios que se estenderiam além de hubs costeiros a lugares como Kentucky, onde logística de e-commerce já impulsiona economia local.

Essa receita adicional pode financiar retraining e programas sociais para deslocados por automação e para os seis milhões de trabalhadores EUA sem competências para preencher empregos existentes.

Para colher estas recompensas, cada nação deve preparar-se através de educação e política social. Infelizmente, até países proativos mostram gaps em prontidão. Envolvimento amplo entre governo, indústria e líderes de educação é essencial.

Currículos future-ready devem ir além dos 3Rs e STEM, ensinando competências que mantenham pessoas empregáveis num mundo onde robots se destacam em tarefas rotineiras — reconhecimento de padrões, problem solving, trabalho em equipa e adaptabilidade. Inteligência humana — especialmente inteligência human-centered — permanece insubstituível.

Redes de segurança social devem antecipar disrupção. Opções incluem universal basic income ou modelos abrangentes como "flexicurity" da Dinamarca, que agrupa seguro saúde portátil, suporte de rendimento e lifelong learning para ajudar trabalhadores a transitar suavemente de papéis obsoletos para novos gratificantes. Notavelmente, inquérito Pew mostra maioria de americanos favorece tais programas.

Resistir ao progresso em nome de proteção de empregos atrasa ultimamente benefícios da automação: salários mais altos, locais de trabalho mais limpos, trabalho mais significativo. Automação liberta humanos de tarefas sujas, perigosas e degradantes, permitindo-nos focar em empreendimentos de maior valor, criativos.

Em suma, o verdadeiro desafio é aproveitar automação para criar melhores empregos, não eliminar empregos. Ao construir políticas que capacitem pessoas a trabalhar ao lado de máquinas inteligentes, podemos construir futuro mais inteligente, mais humano e abundante.

A nossa tarefa coletiva é implementar estratégias nacionais prontamente para que cada país possa capturar as riquezas da Quarta Revolução Industrial — robots incluídos. Robocalypse? Eu acho que não.