Acelerando a Produção de Alimentos com Segurança através da Automação

Se você pensa na indústria de alimentos como uma roda, a segurança é o cubo e seus raios são: produção, limpeza e mão de obra. O aro que une esses raios deve ser a automação, pois ela pode melhorar diretamente cada um deles. Veja como:

Impulsionando a Produção

Segundo um relatório recente da PMMI, a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA), sancionada em 2011, mudou o foco do FDA de responder a contaminações para prevenir problemas de segurança alimentar. Independentemente do tamanho, a FSMA e a economia atual representam desafios e oportunidades para fabricantes de alimentos.

Por exemplo, na produção de bebidas, as instalações agora usam enchimentos rotativos para refrigerantes, vinhos, leite e água, que guiam os recipientes em fila única para grandes torres com mais de 100 válvulas enchendo garrafas em formato contínuo. À medida que os equipamentos ficam mais rápidos, as empresas produzem mais produto por turno, o que se traduz em lucro. Claro, acelerar a linha significa pedir aos trabalhadores que se movam mais rápido. A famosa cena de "I Love Lucy" com chocolates é uma metáfora cômica do que acontece quando a velocidade supera a precisão, mas a realidade de ir apenas um pouco mais rápido pode significar produtos danificados ou mal contados. Ao introduzir um robô no processo de produção, uma fábrica pode aumentar a taxa de, digamos, paletização ou embalagem sem sacrificar a integridade do produto.

Prevenindo Contaminação

Outro impulso para a automação é eliminar a contaminação nas fábricas. O FDA estima que existam até 48 milhões de casos de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos, custando à economia bilhões de dólares¹. Uma lei como a FSMA pode ser especialmente desafiadora para operações menores, pois exige a introdução de novos processos e custos operacionais adicionais que pequenas empresas nem sempre estão equipadas para assumir. Com trabalhadores humanos na linha, há risco de contaminar alimentos através de mãos sujas, falha na inspeção ou falha no monitoramento de temperatura. Com uma célula robótica na linha de produção, garantir um ambiente estéril torna-se mais fácil, repetível e rastreável. Robots com classificação IP65-67 podem ser facilmente lavados ou parcialmente submersos para limpeza de rotina. Embora a automação adicione um custo de capital, o retorno pode vir em apenas um ano se projetada e implementada com previsão.

Controlando Custos de Mão de Obra

O terceiro raio da roda da indústria alimentícia é a mão de obra, especificamente o controle de seus custos. Na manufatura, os trabalhadores frequentemente realizam movimentos repetitivos. Curvar-se ou torcer as costas repetidamente aumenta o risco de lesões e leva a tempo perdido, reciclagem e sinistros de seguro. Uma série de lesões na mesma instalação pode até motivar inspeções e envolver a OSHA.

Recrutar e manter trabalhadores também gera custos. Bons trabalhadores nem sempre são fáceis de encontrar, pois a manufatura de alimentos pode envolver levantamento de peso, trabalho em salas refrigeradas ou deslocamento para áreas geograficamente remotas. Mesmo quando trabalhadores respondem a um anúncio de emprego, nem sempre passam nos testes de triagem. Para os trabalhadores contratados e mantidos, há um custo inerente de manter um funcionário em tempo integral (ex: saúde). Isso não quer dizer que qualquer instalação deva ter a missão de substituir sua força de trabalho humana. Pelo contrário, a automação traz robôs para preencher as lacunas decorrentes de desafios de recrutamento, trabalho repetitivo ou perigoso, ou aumento da taxa de trabalho.

Existem mais de 20.000 fabricantes de alimentos nos Estados Unidos, variando de Kraft e Heinz a pequenas operações familiares. Independentemente do tamanho da empresa, prevenir contaminação alimentar, manter a limpeza, aumentar a produção e proteger os trabalhadores é fundamental.

Devido à estrutura da moderna rede de processamento e distribuição de alimentos, um incidente de contaminação pode levar a um incidente generalizado. Isso, por sua vez, pode desencadear um recall. Um recall pode manchar uma marca. Mesmo com rastreabilidade, que ajuda fabricantes a saber rapidamente de onde veio um produto comprometido, os fabricantes ainda ficam com a contaminação se um acidente ocorre. Minimizar ou prevenir acidentes de produtos estragados ou contaminação cruzada torna-se muito mais fácil com um robô na equipe para manter a segurança em primeiro plano, apesar das circunstâncias.

¹ fda.gov: Doenças Transmitidas por Alimentos: O Que Você Precisa Saber