A fabricação de plástico pode ser ecologicamente correta?

No Global Plastics Summit no início deste mês, Kim Holmes, Diretor de Reciclagem e Conversão da SPI, destacou que a fabricação de plástico tem um problema de RP em nossa sociedade. Resíduos de plástico em nossos parques e oceanos dão aos consumidores um mau pressentimento sobre o uso de produtos de plástico.

Poucos produtos plásticos são reciclados ou reutilizados. A fim de melhorar a imagem do plástico e aumentar a demanda por produtos de plástico, Holmes recomendou que a indústria de fabricação de plástico adote uma "abordagem da cadeia de suprimentos" para reduzir o desperdício de plástico. Em outras palavras, a indústria precisa aumentar a demanda por plásticos recuperados e encontrar usos para materiais com conteúdo reciclado.

Ambientalismo e sustentabilidade são tópicos importantes no mundo da fabricação de plásticos. Os plásticos possibilitaram tantas invenções de ponta - não poderia haver uma maneira de torná-los mais verdes?

Muitas empresas de manufatura de plástico e indivíduos têm inovado maneiras de tornar os plásticos mais sustentáveis ​​e ecológicos. Esses processos vão desde encontrar melhores maneiras de reciclar plástico até fazer plásticos biodegradáveis. Abaixo estão três exemplos de invenções recentes no mundo da reciclagem e da sustentabilidade do plástico.

1) Transformação de resíduos de aterro em plástico biodegradável

Uma equipe de alunos do Imperial College of London descobriu recentemente uma maneira de transformar as inofensivas bactérias E. coli em plástico ou bioplástico biodegradável. Normalmente usado para fazer seringas descartáveis ​​e outros equipamentos hospitalares, o próprio bioplástico se decompõe facilmente quando não está mais em uso.

Existem dois benefícios principais para esta inovação da engenharia de plástico:

• Os bioplásticos são tradicionalmente feitos de plantas. O uso de plantas na produção de plástico torna os plásticos mais ecológicos, mas tem o efeito colateral de exigir muito terreno para o cultivo das plantas. As bactérias criam bioplástico a partir de resíduos de aterros que seriam inúteis de outra forma. Agora, as terras que antes eram ocupadas para a fabricação de bioplásticos estão livres para outros usos agrícolas.
• Este novo método é uma ótima alternativa ao uso do petróleo para a fabricação de plásticos. Ao usar o lixo com sabedoria, evitamos que os plásticos sejam depositados em aterros sanitários.

Aqui está um vídeo muito curto mostrando como funciona o processo:

Muito legal, certo? Isso é uma reciclagem eficiente de plástico bem aqui. Leia mais conferindo este artigo.

2) Melhorando a Eficiência da Reciclagem de Plásticos

Akshey Sethi, estudante da UC Davis e fundador da Ambercycle Inc. inventou um novo método para lidar com os resíduos produzidos por nosso consumo em massa de garrafas plásticas. A maioria das garrafas de plástico é feita de Tereftalato de Polietileno, ou PET. Após a utilização dos plásticos PET ou Tereftalato de Polietileno, 84% vai para aterro ou lixo. Apenas 6% do PET acaba sendo reciclado em um novo produto. Uma das principais razões para esse desperdício é que o PET perde muita qualidade durante o processo de reciclagem e, portanto, tem uso limitado para a indústria de plástico.

Sethi e sua equipe encontraram uma solução para redirecionar os resíduos de plástico de volta aos produtores para serem usados ​​novamente. Sua equipe usa enzimas sintéticas para decompor os resíduos de plástico PET em seus componentes químicos, ácido tereftálico e etilenoglicol. Os componentes químicos são vendidos para fazer uma nova resina plástica, mantendo uma alta qualidade.

A Ambercycle ainda está na fase inicial de sua busca para renovar o processo de reciclagem de PET. Para saber mais sobre a Ambercycle, baixe esta apresentação de Sethi. Mal posso esperar para ver como sua empresa se desenvolverá no futuro.

3) Fabricação de carros com plásticos à base de plantas

Quando você pensa em fazer um carro mais ecologicamente correto, pode imaginar aumentar a economia de combustível do veículo ou encontrar uma fonte de combustível mais ecológica. E se até o interior do veículo fosse feito de materiais vegetais?

Em parceria com a Coca-Cola, a Ford desenvolve atualmente o novo Ford Fusion Energi. As almofadas e os painéis das portas do carro serão feitos de materiais inspirados na tecnologia PlantBottle especial da Coca. Desenvolvido em 2009, o PlantBottle é composto por 30% de plástico PET feito de plantas e 70% de PTA ( ácido tereftálico purificado). Menos combustível fóssil é usado para produzir o plástico PlantBottle em comparação com a produção de plástico 100% tradicional. Mesmo que o material da garrafa não seja 100% ecológico, é um grande passo para tornar os produtos de plástico comumente usados ​​mais sustentáveis. A Ford espera estrear o carro no Salão do Automóvel de Los Angeles até o final do mês.

Com um pouco de pensamento criativo e inovação na fabricação de plástico, podemos continuar a melhorar a sustentabilidade do plástico e diminuir sua pegada de carbono.

Que outras histórias você encontrou a respeito da fabricação de plástico ecologicamente correta? Por favor, compartilhe-os na seção de comentários abaixo.

Quer aprender mais sobre engenharia de plástico? Confira nosso Glossário de termos de fabricação de plástico de cortesia!