Avaliando a Cadeia de Suprimentos de Compósitos Dinâmica: Desafios e Soluções

Se você está lendo isto, há uma chance muito boa de que você esteja envolvido na indústria de compósitos de alguma forma. E se você está envolvido na indústria de compósitos de alguma forma, há uma chance muito boa de que você projete ou fabrique peças e estruturas compósitos e use sistemas de resina baseados em polímero e reforços baseados em fibra. E se este é o caso, então não preciso dizer que o suprimento de muitos dos materiais de resina e fibra usados pela indústria de compósitos têm estado, nos últimos meses, em suprimento muito curto.

Múltiplas Causas e Materiais Afetados

Há múltiplas razões para estas escassezes, e há múltiplos tipos de materiais sendo afetados, mas parece que a maior parte da dor tem sido sentida na cadeia de suprimento de resina epóxi e na cadeia de suprimento de fibra de vidro. A CW já reportou sobre esta última em uma história que você pode encontrar na p. 16 da edição de maio de 2021, ou no site da CW aqui: "Cadeia de suprimentos de fibra de vidro luta em meio a pandemia, recuperação econômica." Eu também discuti a situação de suprimento de fibra de vidro em meu editorial de março de 2021.

Gênese da Escassez de Resina

A escassez de resina, no entanto, tem uma gênese diferente. Foi desencadeada principalmente pela Tempestade de Inverno Uri que afligiu Texas e outros estados do sul dos EUA em meados de fevereiro de 2021. Esta frente rápida trouxe temperaturas de congelamento repentinas e incomuns até Houston, Texas, que abriga uma variedade de instalações de processamento baseadas em petróleo, incluindo refinarias de petróleo e plantas de manufatura de polímeros. As temperaturas frias interromperam o suprimento de água, gás natural e eletricidade, forçando os proprietários das instalações a declarar força maior e fechar.

A Hexion (Columbus, Ohio, EUA), que produz bisfenol-A (BPA, um ingrediente chave do epóxi) em duas instalações no Texas, foi forçada a cessar operações. Similarmente, o especialista em epóxi Olin (Clayton, Mississippi, EUA) foi forçado a fechar todas as operações em suas instalações no Texas, Louisiana, Mississippi e Alabama. Estes e outros fechamentos foram consequenciais não apenas para a cadeia de suprimento de epóxi, mas para a cadeia de suprimento de éster vinílico também, que requer epóxi.

Pesquisa de Cadeia de Suprimentos

Para avaliar o impacto destas escassezes generalizadas, a CW, trabalhando com a Gardner Intelligence (CW e Gardner Intelligence são propriedade da Gardner Business Media), enviou uma pesquisa de cadeia de suprimentos para a audiência da CW no início de abril de 2021. Recebemos 144 respostas, e destas, aprendemos muito sobre o estado do suprimento de resina e fibra. Alguns destaques:

• Quando perguntado quais sistemas de resina têm sido mais difíceis que o normal para adquirir nos últimos três meses, 49% dos que responderam listaram éster vinílico; 49% também listaram poliéster e 36% listaram epóxi.
• Quando perguntado quais tipos de fibra têm sido mais difíceis que o normal para adquirir nos últimos três meses, 78% dos que responderam listaram fibra de vidro; 39% listaram fibra de carbono.
• Os formatos de fibra em suprimento mais curto, segundo os entrevistados, foram roving (52%), fibra picada (43%), tecidos tecidos (35%) e fita UD (20%).
• O material de núcleo em suprimento mais curto foi espuma (53%).
• As razões citadas para as interrupções foram equilibradas: Atrasos no envio, não relacionados ao clima (56%), alta demanda (48%), clima adverso (36%). Curiosamente, permitimos que os entrevistados listassem outras razões para interrupções, e "COVID-19" encabeçou essa lista.

Impacto nas Operações

Significativamente, perguntamos como as interrupções na cadeia de suprimentos afetaram a capacidade de atender obrigações de cliente ou contrato para entrega de peças acabadas. Respostas aqui foram em uma escala deslizante 0-100 — quanto maior o número, maior o impacto. Sessenta e dois por cento dos entrevistados ficaram na faixa 51-100, o que indica impacto moderado a substancial nas operações de manufatura.

Também perguntamos aos entrevistados para olharem adiante e estimarem quando a situação de suprimento retornaria ao normal. O líder aqui foi "desconhecido", com 41%, seguido por "mais de 16 semanas a partir de agora", com 28%. E quando perguntados o quão preocupados os entrevistados estavam sobre como as interrupções de suprimento afetariam suas operações, 55% estavam moderada ou extremamente preocupados.

Opções de Resposta

Claro, quando os suprimentos apertam, há opções. A grande maioria dos entrevistados (65%) disse que comunicou o problema a seus clientes. Uma grande fração (41%) também buscou materiais de outros fornecedores ou usou um material alternativo (38%).

Sinais de fornecedores e feedback anedótico que recebemos indicam que este aperto na cadeia de suprimentos continuará no verão e possivelmente no início do outono à medida que matérias-primas e níveis de pessoal retornam ao normal. Se você tem uma história para compartilhar sobre seus desafios de cadeia de suprimentos, sinta-se à vontade para me contatar em jeff@compositesworld.com. E fique atento à sua caixa de entrada para esta pesquisa — a enviaremos novamente em breve para descobrir se e como a situação de suprimento está melhorando.