O Debate do Imposto sobre Robôs e IA: É uma Escolha Política Inteligente?

O debate se resume em parte à questão de se a tecnologia realmente destruirá empregos.

17 de fevereiro de 2017, Bill Gates deu uma entrevista à Quartz na qual argumentou a favor de um imposto sobre robôs. Críticos de tal ideia, no passado, argumentaram que qualquer imposto sobre uma máquina, seja um robô, um carro ou um imposto sobre IA, seria anti-negócios — mas seria forçar a credibilidade sugerir que Bill Gates é anti-negócios.

"Você deve estar disposto a aumentar o nível de imposto e até desacelerar a velocidade da automação," disse o cofundador da Microsoft. Ele alertou: "Você cruza o limiar de substituição de empregos de certas atividades de uma vez só. Se você quer fazer [algo sobre] desigualdade… o governo tem um grande papel a desempenhar."

Argumentos contra um imposto sobre robôs

Existem múltiplos problemas com a ideia. Para começar, o que queremos dizer com robô? Uma máquina de lavar é uma forma de robô, assim como um fax. Poderia-se argumentar que máquinas de lavar destruíram empregos de milhões de pessoas que antes lavavam roupas à mão, mas a maioria concordaria que a máquina de lavar representou um grande avanço para qualidade de vida. A economia de Downton Abbey pode ter sofrido um golpe com o advento de um robô que lavava roupas, mas em Downton Abbey as classes altas não eram esperadas para se vestir sozinhas. Olhando para trás, desejamos agora que um imposto sobre se vestir tivesse sido introduzido?

Depois há a questão dos lucros corporativos. Em vez de taxar robôs, por que não taxar os lucros que eles ajudam a gerar?

Críticos também argumentam que um imposto sobre robôs é anti-progresso. No Ocidente, especialmente, o crescimento lento da produtividade é talvez o maior desafio econômico. Em tais circunstâncias, taxar tecnologia projetada para melhorar a produtividade é realmente uma boa ideia?

Um conhecido crítico da ideia de imposto sobre robôs é Jim Stanford, economista e diretor do Centro para o Futuro do Trabalho. Ele disse: "Existem enormes problemas em operacionalizar a ideia de um imposto sobre robôs. Existem infinitas possibilidades de evasão e manipulação desse tipo de sistema; por exemplo, incorporando o 'robô', seja como for definido, em outros tipos de equipamento de capital."

O debate se resume em parte à questão de se a tecnologia realmente destruirá empregos.

Muitas empresas de automação de processos robóticos argumentam que a tecnologia não destrói empregos, apenas remove tarefas monótonas, tornando o trabalho mais gratificante.

Não só há problema em definir o que é um robô, há uma questão ainda maior: definir o que é IA.

Um produto como Excel claramente não é IA. Mas forneceu a capacidade de automatizar tarefas que antes tinham que ser feitas à mão. Bill Gates não foi, no entanto, um defensor vocal de um imposto sobre Excel!

Um dos efeitos mais interessantes do Excel foi o surgimento de planilhas; nos dias em que projeções financeiras eram feitas usando papel, caneta, multiplicação e divisão longa, eram simples. Agora o Excel pode criar múltiplos cenários — como essas projeções poderiam diferir se chover na próxima terça-feira? Por exemplo.

O Excel pode ter tornado certas tarefas mais fáceis, mas como resultado, aumentamos o número dessas tarefas.

E essa é a essência do argumento anti-imposto sobre robôs. Não taxe IA, vai a narrativa, porque tais tecnologias não destroem empregos, introduzem novos empregos, muitas vezes mais bem pagos.

Os argumentos a favor

Parte do argumento de Bill Gates relaciona-se à velocidade pela qual robôs ou IA podem ser adotados. Ligado a isso está o descontentamento popular com a ascensão da máquina. Tais medos podem ou não ser infundados, mas estão lá. Para aliviar tais preocupações, que por si mesmas podem representar uma barreira maior à adoção de tecnologia do que uma tributação sobre tecnologia, um imposto sobre robôs ou IA pode de fato ser apropriado.

Além disso, enquanto alguns podem argumentar que um imposto sobre lucros seria uma maneira mais apropriada de lidar com o gato particular que é o medo da tecnologia, empresas nem sempre parecem registrar lucros que pareçam apropriados dada sua participação de mercado. Amazon, por exemplo, pode estar disruptando modelos de negócios ao redor do mundo, mas seus lucros relativos a faturamento e influência de mercado não são tão grandes.

Algumas empresas canalizam lucros para países de baixa tributação, como resultado, impostos não são aplicados onde o impacto disruptivo da tecnologia é maior.

Governos francês e britânico estão olhando para superar isso taxando faturamento.

Nos EUA, alguns políticos, como Andrew Yang, defendem uma espécie de sistema de IVA dos EUA para financiar uma renda básica universal.

O que podemos dizer com certeza é que, embora o caso de tecnologia destruindo empregos não seja claro, o mundo ocidental tem lidado com desafios de desigualdade crescente, lucros crescentes em relação ao PIB, e o lado oposto, salários caindo em relação ao PIB, em condições de crescimento econômico fraco e populismo crescente. Tecnologia e automação podem ser uma causa.

Um imposto sobre robôs pode não resolver os problemas acima, um imposto sobre IA pode realmente causar mais mal do que resolve, mas há um apetite popular por algo.

Podemos estar prestes a entrar em uma era em que, graças à tecnologia acelerada, a demanda agregada pode ser insuficiente para gerar os empregos que a economia requer. Se virmos convergência entre carros autônomos e economia de compartilhamento, por exemplo, pode ser que nossas necessidades de transporte sejam atendidas com, digamos, 20% da produção atual de carros. Isso deveria ser uma boa notícia, mas tal desenvolvimento virá com um grande choque econômico.

Formuladores de políticas precisarão de uma solução criativa. QE popular, teoria monetária moderna, renda básica universal e imposto sobre robôs ou IA são todos candidatos possíveis.

O Debate do Imposto sobre Robôs e IA: É uma Escolha Política Inteligente?

Argumentos contra um imposto sobre robôs

Os argumentos a favor

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