Revolucionando a Engenharia de Design com Realidade Virtual

Em 1899, Wilbur e Orville Wright, os inventores do avião, puseram o seu primeiro modelo a voar. Enfrentaram vários problemas, incluindo sustentação insuficiente e desvio da direção pretendida. Após um voo de teste em 1901, Wilbur disse a Orville que o homem não voaria em mil anos. Desde esta ocasião, o bom design dissipou a teoria de Wilbur. Aqui, Jonathan Wilkins, diretor de marketing na fornecedor de equipamento de automação industrial obsoleto EU Automation, discute como a realidade virtual (VR) pode ser usada para melhorar o processo de engenharia de design.

A História da VR

Com a invenção do design assistido por computador (CAD) em 1961, modelos em ecrã podiam ser explorados em 3D, ao contrário do desenho manual. Isso tornou mais fácil para engenheiros de design visualizar conceitos antes de passar o seu design para manufatura.

A partir daí, a tecnologia continuou a desenvolver-se, até chegarmos ao cave automatic virtual environment (CAVE). Consistia em espaços em forma de cubo com imagens projetadas nas paredes, chão e teto. Engenheiros automotivos e aeroespaciais podiam usar CAVE para experimentar estar dentro do veículo, sem ter de gerar um protótipo físico.

Os avanços mais recentes introduziram headsets VR, também conhecidos como head-mounted displays (HMDs) e luvas hápticas. Permitem aos utilizadores visualizar, tocar e sentir uma versão virtual do seu design a um custo menor do que a tecnologia CAVE permitiria.

Beneficiando Engenheiros de Design

A VR foi usada pela primeira vez em engenharia de design pelos setores automotivo e aeroespacial para gerar rapidamente protótipos de produto a baixo custo.

Usando as tecnologias mais recentes, estes protótipos podem ser visualizados no espaço real e de diferentes ângulos. Engenheiros podem caminhar e interagir com eles, e até fazer alterações ao design de dentro do modelo. Isso torna possível ganhar uma compreensão mais profunda de como o produto funciona e melhorar o design antes de ser passado para manufatura.

Engenheiros de design também podem usar VR para identificar problemas com um produto e retificá-los antes de um protótipo físico ser feito. Isso poupa tempo e dinheiro, mas também evita quaisquer potenciais problemas que possam surgir para o cliente final, se o produto for fabricado sem um erro de design ser retificado.

Para estudar partes específicas de um produto e entender como opera em maior detalhe, engenheiros frequentemente desconstroem protótipos. Com modelos físicos, isso pode ser desafiante e frequentemente leva a vários protótipos a serem feitos. No entanto, com VR podem ser facilmente desmontados, manipulados e devolvidos ao design original.

A ergonomia de um produto também pode ser analisada usando VR. Decisões podem então ser tomadas nas fases iniciais do desenvolvimento do produto para garantir que o produto final é do melhor padrão possível.

Além disso, engenheiros podem usar VR para determinar se será viável e acessível fabricar um produto e planear o protocolo de manufatura. Isso simplifica o processo de desenvolvimento de produto e reduz o desperdício de materiais e tempo frequentemente feito com tentativas de manufatura falhadas.

Se a VR estivesse disponível em 1899, os irmãos Wright não teriam enfrentado tantos problemas a desenhar o primeiro avião do mundo e o resultado teria sido alcançado muito mais rapidamente. Imagine apenas os designs que a VR poderia ajudar a tornar realidade no futuro.