Epicor: Como a Conectividade Impulsiona o Sucesso da Manufatura no Reino Unido

A Epicor está ajudando fabricantes do Reino Unido a superar os desafios do Brexit alcançando uma empresa conectada através da transformação digital.

As raízes da Epicor remontam ao início dos anos 70, quando, em iterações anteriores, a empresa começou a desenvolver software para fabricantes de job shop. Fundamentalmente focada em entregar soluções centrais específicas da indústria para manufatura, a Epicor foi fundada em 1999. Onde há demanda do cliente — tipicamente com negócios de volume menor, maior valor — a oferta da Epicor suporta fabricantes de produtos configurados sob encomenda e feitos sob demanda.

Transformação Digital

O VP Regional da Epicor para Reino Unido e Irlanda, Mark Hughes, acredita que as eficiências que a tecnologia pode trazer aos fabricantes são críticas e é onde a Epicor visa estar na vanguarda com funcionalidade. "Métodos de implantação, nuvem, SaaS, todas essas coisas estão se tornando mais relevantes", diz ele. "Seja chamado de Indústria 4.0, Internet das Coisas ou simplesmente conectividade, trata-se de pegar a tecnologia e realmente permitir que um negócio obtenha valor disso. A grande coisa que estamos vendo no momento é a interoperabilidade entre o chão de fábrica e a cadeia de suprimentos. A capacidade de pegar dados de qualquer lugar na sua empresa estendida e transformá-los em algo que ajude você a reagir mais rápido e satisfazer mais clientes tomando melhores decisões."

Hughes alerta contra os perigos de ser seduzido pelas últimas "coisas novas e brilhantes" que podem criar uma camada indesejada de complexidade em vez de agregar valor real. Ele aconselha: "Qualquer produto ERP que você esteja usando tem que se comportar fundamentalmente da maneira que seu negócio faz. Cada vez mais, uma força de trabalho mais jovem espera que ferramentas e sistemas se comportem da maneira como estamos acostumados com aplicativos em smartphones. É essa abordagem de experiência do usuário que estamos adotando na Epicor. Alcançar a adoção do usuário e tornar as ferramentas fáceis de usar é crítico, e a tecnologia ajuda nisso."

O desafio para a transformação digital generalizada nas indústrias de manufatura, de automotivo a alimentos e bebidas, é mais profundo do que o enfrentado por indústrias de serviços com modelo de negócio virtual. "A manufatura tende a ter um chão de fábrica com ferramentas e máquinas", observa Hughes. "É por isso que esses clientes se sentem mais confortáveis com servidores físicos e são menos impulsionados a mover para a nuvem. Daí a necessidade de oferecer escolha com soluções híbridas que podem começar on-premise e mover para a nuvem quando necessário."

Hughes vê o modelo do tipo híbrido oferecendo soluções flexíveis para fabricantes. "Você pode fazer captura de dados em tempo real fisicamente no chão de fábrica, analisá-lo e ao mesmo tempo esses dados podem ser passados para a nuvem Azure. Combinando isso com outros dados sendo processados, outro nível de análise pode ser alcançado. Não é apenas híbrido em termos de pegar peças particulares de capacidade ou funcionalidade e escolher onde elas ficam, mas é realmente sobre níveis e camadas dentro do que você faz, e usar isso de forma diferente." Clientes da Epicor estão abraçando essa abordagem. A empresa holandesa de metalurgia fina Boers utiliza um chão de fábrica onde cada equipamento é habilitado para IoT (veja vídeo) e drones são até usados para inventário.

Em outro lugar, a London Electric Vehicles (anteriormente conhecida como empresa de táxis pretos London Taxi) é outro cliente da Epicor em meio a uma transformação de negócios aplicando tecnologia à manufatura de seus novos veículos mais limpos. Em última análise, seja totalmente conectado ou sensores mecânicos usados para análise local, Hughes acredita que tudo se resume ao que agrega valor, dando às empresas a oportunidade de fazer mais por menos e reduzir riscos.

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Brexit

Preparar para risco é um grande foco para fabricantes do Reino Unido operando sob o espectro iminente do Brexit. "A incerteza sempre oferece oportunidade se você estiver preparado para aproveitá-la", diz Hughes. "Olhando para os dois lados diferentes do nosso negócio... Para fabricantes de alimentos há uma grande oportunidade de abraçar o conceito 'feito na Grã-Bretanha'. Temos alguns clientes muito bem-sucedidos, como os destiladores de whisky Ian Macleod, fazendo exatamente isso e usando ingredientes locais para fazer produtos locais únicos."

É uma história diferente para empresas dependentes de cadeias de suprimentos estendidas através de fronteiras. "Eles têm enormes problemas para superar", avalia Hughes. "O que quer que aconteça após 31 de outubro, transportar através de fronteiras será um verdadeiro desafio. Estamos vendo clientes estocando matérias-primas e componentes. Do ponto de vista de sistemas, ser capaz de identificar e declarar origens de mercadorias, seja um Brexit duro ou suave, vai levar à necessidade de fornecer muito mais informações sobre como as mercadorias foram criadas. Muitos clientes da Epicor estão familiarizados com oferecer altos níveis de rastreabilidade em seus produtos, seja números de série de componentes eletrônicos ou até qual campo uma batata foi cultivada que acabou em um pacote de batatas fritas. A capacidade de se adaptar rapidamente a requisitos de relatórios mutáveis será crítica." Aliado a isso, crescentes problemas com movimento e disponibilidade reduzida de mão de obra estão tendo um impacto que está mudando a forma como as empresas fazem negócios. "Daqui para frente, é importante para a Epicor que qualquer um com quem escolhemos trabalhar ou fazer parceria tenha um modelo global similar", diz Hughes, que acredita que a disseminação de capacidades mantendo a capacidade de atender clientes será vital.

Tendências

Muitos fabricantes do Reino Unido se destacaram quando se trata de design e prototipagem na ponta inicial, mas Hughes acredita que há uma oportunidade de melhorar processos de produção via automação. "Como juntamos os dois?" clientes perguntam a Hughes. "Muitos deles também estão olhando para levar tecnologia através da cadeia de suprimentos, tornando-a mais robusta com níveis muito melhores de comunicação e visibilidade." Hughes também nota a prevalência do "efeito Amazon" no B2B levando clientes a exigir prazos de entrega reduzidos mesmo com produtos personalizados configurados sob encomenda. "É por isso que muitos de nossos clientes estão procurando tecnologia para ajudá-los a fazer melhores previsões sobre o que seus clientes vão querer para que possam satisfazer a demanda mais rápido."

Hughes destaca que o Reino Unido tem sido relativamente lento na adoção de tecnologias como automação. "Há um atraso para recuperar em toda a linha para acompanhar indústrias como aeroespacial e automotiva..." Ele acredita que o melhor progresso pode ser alcançado com automação em pedaços pequenos. "Para alguns de nossos clientes, isso é tão simples quanto colocar sensores mecânicos em dispositivos para contar o número de ciclos que uma máquina passa para então começar a olhar para manuseio automatizado simples. Para outros, isso vai até o uso de cobots totalmente automatizados."

Hughes fala com clientes do Reino Unido construindo novas fábricas com conectividade em mente desde o início. "Eles estão pensando sobre quais áreas, de IoT a automação, os tornarão mais eficientes e agregarão valor real daqui para frente", diz ele. Enquanto isso, a Epicor está fazendo sua parte para incentivar a colaboração sobre essas questões-chave enfrentadas pelos fabricantes, convidando clientes a participar de conselhos consultivos que moldarão o futuro de seus produtos e da própria indústria. "Algumas semanas estou visitando cinco fabricantes diferentes do Reino Unido", revela Hughes. "Estamos vendo eles passarem por projetos significativos de transformação de negócios. Ser capaz de trazer meus 25 anos de experiência em e around software para fabricantes, e compartilhar esse conhecimento para ajudá-los a usar tecnologia para tornar seus negócios à prova de futuro realmente me entusiasma."