Conectividade na Nuvem e Análises Avançadas Transformam Software ERP para Fabricantes

Novas tecnologias — incluindo aprendizado de máquina, aplicativos móveis e análises avançadas — ajudam fabricantes a acompanhar operações de chão de fábrica em ritmo acelerado

Operações de fabricação dependem de obter a informação certa no momento precisamente certo, garantindo que produtos sejam construídos no prazo, dentro das especificações de qualidade. Com o mais recente software enterprise resource management (ERP), este fluxo crítico de dados muitas vezes vem via nuvem, à medida que mais fabricantes se sentem confortáveis com ela como repositório para informações-chave de fabricação.

Com software ERP entregue via nuvem, Big Data também é mais facilmente aproveitado para aplicações Industrial Internet of Things (IIoT). Nesta aplicação, análises avançadas fazem a processamento de dados necessário para processar o fluxo de dados, incluindo métricas operacionais e informações de inventário.

Junto com a oferta de mais aplicativos móveis que direcionam dados de fábrica diretamente para as pontas dos dedos dos usuários, muitos desenvolvedores de software ERP também estão testando tecnologias mais novas como inteligência artificial, capacidades de realidade aumentada/realidade virtual (AR/VR), e aprendizado de máquina e análises avançadas que podem lidar com o Big Data inerente a muitos cenários de dados de fabricação IIoT/IoT.

IIoT e Big Data da Fabricação

Com avanços em Manufatura Inteligente/Indústria 4.0, o potencial de crescimento no IoT/IIoT é imenso, observou Jerry Foster, cofundador e diretor técnico da fornecedora de software ERP Plex Systems Inc. (Troy, MI), desenvolvedora do Plex Manufacturing Cloud ERP. “O IoT e o conceito IIoT é simplesmente enorme”, disse Foster, notando que enquanto muitos gerentes parecem achar que estão ficando para trás, “isso é coisa que eles vêm fazendo há anos — é apenas uma questão de escala. O habilitador lá é apenas a nuvem e conectividade.”

A coleta de dados é algo que muitos fabricantes já fazem, então eles estão à frente do jogo, observou Foster. “Big Data para você é apenas Bigger Data”, ele disse. “São mais dados do que você tem agora. O problema com isso é dilúvio de dados. Era uma grande preocupação, mas só leva aprendizado de máquina e algoritmos para lidar com isso.”

A Plex atualmente oferece aprendizado de máquina e análises avançadas através de aplicações de terceiros. No entanto, a empresa está trabalhando em suas próprias aplicações para este processo que Foster disse estarão disponíveis ainda este ano. “O que fazemos é fazer parceria com um serviço de aprendizado de máquina e utilizar isso para analisar os dados. Pegaríamos os dados ERP que nossos clientes têm e colocaríamos na nuvem Microsoft Azure. Você quer aprendizado de máquina acionável, e esta é uma das coisas em que estamos no limiar agora”, ele disse.

Muitos outros desenvolvedores de ERP reconhecem a importância do Big Data na era IIoT, e estão se movendo para incorporar análises avançadas e IA em seus kits de ferramentas. “Big Data já está tendo impacto no mercado de software ERP, e muitos fabricantes entendem isso”, disse Terri Hiskey, vice-presidente, marketing de produto de fabricação, Epicor Software Corp. (Austin, TX). “Os insights que podem ser revelados através da coleta de todos os tipos de dados — desde o tempo que leva para processar pedidos e responder a solicitações de clientes, até rastrear materiais e custos, rastrear inventário, entender padrões e comportamento do cliente, e muito mais podem ser rastreados através de vários algoritmos e análises.

“À medida que fabricantes entram no IIoT, a quantidade de dados aumenta porque agora as empresas podem rastrear desempenho de máquinas no campo”, ela continuou. “Dependendo dos resultados de desempenho, essas máquinas podem ser configuradas para se autocorrigir através de inteligência artificial. Na verdade, um termo que ouço sendo usado cada vez mais é ‘fadiga de dados’; que a vasta quantidade de dados sendo coletada é frequentemente deixada intocada porque não há recursos ou conhecimento suficientes para tornar esses dados acionáveis. As vantagens que as empresas obterão ao aproveitar Big Data é o insight nos processos ERP gerais e as ações recomendadas a tomar devido a esses insights.”

Gerenciando o Fluxo de Trabalho

Para fabricantes discretos, software ERP ajuda a agilizar o processo, garantindo que o fluxo de trabalho seja otimizado para atender metas de produção. “Apenas criando o fluxo de trabalho no ERP, o negócio captura a experiência, expertise e melhores práticas para os fluxos de trabalho variados”, disse Hiskey. “O fluxo de trabalho pode ser automatizado no ERP, resultando em menos erro humano e um processo mais rápido. Adivinhação pode ser reduzida com maior visibilidade e insights no negócio. Fluxo de trabalho ERP pode cruzar fronteiras multifuncionais e permitir comunicações mais fáceis para cima e para baixo e através da organização e áreas funcionais.”

Empresas também podem rastrear o tempo total de execução para qualquer fluxo de trabalho dado, ela adicionou. “Fluxos de trabalho ERP também podem ajudar a rastrear custos e tempo relacionados à conclusão de um trabalho de produção, como se o tempo cai dentro de um cronograma acordado; se todos os materiais foram consumidos e cobrados corretamente; há algum pedido pendente esperando a conclusão deste trabalho; custos de mão de obra ou material precisam ser atualizados para produção futura; e há alguma correção de custos antes de completar o trabalho?” Isso pode ajudar equipes de contabilidade a fechar seus livros, disse Hiskey, com informações sobre faturas que precisam ser completadas e lançadas em contas a receber; fornecedores que precisam ser pagos e custos capturados; e garantindo que depreciação e acumulações sejam calculadas. “Todos esses passos podem ser gerenciados através de um fluxo de trabalho ERP”, ela adicionou.

Usuários do ERP mais recente da Epicor obtêm uma página inicial personalizada e ativa que “fornece visualizações de dashboard de análises baseadas em função com acesso rápido a funcionalidades baseadas em função, possibilitado através do Epicor Data Discovery, que suporta exploração rica de dados sob demanda para trazer insights operacionais e de desempenho de negócios em tempo real para guiar a tomada de decisão”, disse Hiskey. “Isso resulta em usuários sendo capazes de acessar insights críticos num relance para análise e execução melhores e mais rápidas.”

Nova funcionalidade de customer relationship management (CRM) no Epicor ERP capacita pessoal de vendas e serviço no campo com a conveniência adicional de acesso móvel, ela adicionou. Epicor Field Service Automation (FSA) apresenta mapeamento integrado para suportar agendamento e despacho otimizados e fluxos de trabalho robustos para automatizar processos para gestão de ativos, contrato, garantia e service level agreements (SLAs), e gestão de inventário de serviço. Hiskey disse que o Epicor FSA está disponível em modelo de entrega na nuvem ou on-premises e pode ser usado com smartphones, tablets e laptops para comunicações online e off-line com o back office para produtividade e eficiência aprimoradas em todas as facetas da força de trabalho de serviço, para resposta melhorada, custos reduzidos e satisfação do cliente melhorada.

“A maioria dos sistemas ERP hoje são muito maduros e são projetados em torno de melhores práticas industriais”, observou Jim Errington, vice-presidente executivo, vendas e serviço para desenvolvedor de software ERP Fujitsu Glovia Inc. (El Segundo, CA). “Então, se em vez de personalizar o software para se ajustar ao que o cliente sempre fez, o cliente tem que mudar e realmente revisar o que o software está realmente oferecendo.

“Muitos sistemas ERP agora estão usando software como SharePoint para auxiliar na documentação e definição dos processos”, ele adicionou. “Então, ao usar a solução, os usuários não precisam acessar a solução ERP diretamente mas podem ser guiados pelo processo a usar as telas necessárias para completar o processo”, ele disse.

O Fujitsu Glovia ERP inclui uma nova capacidade de call center, ele adicionou, bem como uma solução CRM adequada para clientes de fabricação discreta. “No próximo lançamento haverá alguns novos módulos. O primeiro permite que a fabricação monitore atividade por célula ou máquina no chão de fábrica em tempo real, dando a eles a capacidade de reagir a problemas”, disse Errington. “O segundo permite que clientes criem contratos de faturamento para cobrir coisas como aluguel de máquinas e contratos de serviço sem a necessidade de começar com um pedido de venda ou contrato de venda.”

Apostando na Nuvem

Mover para a nuvem é uma consideração importante para muitos fabricantes hoje. Com as mais recentes soluções M1 ERP da ECi Software Solutions Inc. (Fort Worth, TX), fabricantes podem aproveitar a nuvem de múltiplas formas, observou David Christiansen, vice-presidente de vendas da ECi Solutions.

Mover para a nuvem para tirar o estresse e custos de gerenciar hardware do cliente é chave, ele disse. “A principal tendência é mover para a nuvem e especialmente mobilidade. ... Pacotes ERP fornecem os dados para tomar decisões de negócios informadas no chão. Isso pode ser utilizando máquinas no chão ou melhorando manuseio de material”, disse Christiansen.

“A nuvem é importante hoje devido ao aumento de ataques de ransomware e a necessidade de ter um plano de redundância sólido”, adicionou Christiansen. “Ainda teremos fabricantes com [armazenamento de dados] on-premise devido a localização e acesso limitado à Internet.”

Líderes de fabricantes em crescimento sabem que inovação não é apenas crítica mas imperativa, disse Hiskey da Epicor. “Enfrentando mudanças rápidas, eles estão escolhendo investir em iniciativas de negócios que aceleram inovação como vantagem competitiva, como uma gama de aplicações de negócios baseadas na nuvem. A nuvem rapidamente se estabeleceu como o ambiente de implantação preferido e padrão para empresas de todos os tamanhos, particularmente pequenas a médias”, ela adicionou.

Clientes tipicamente selecionam a nuvem por uma série de razões econômicas. É menos intensivo em capital do que implantação on-premises e oferece melhor e mais imediata escalabilidade; facilidade de atualizações; a capacidade de cortar custos diretos e indiretos de infraestrutura; e tempos de implantação reduzidos e ROI correspondente, observou Hiskey. “No entanto, as razões não são todas sobre tecnologia, nem economia”, ela disse. “Selecionar nuvem significa aposentar a abordagem status-quo para aplicações de gestão de negócios que não conseguiam acompanhar as necessidades atuais de negócios. Mover para a nuvem liberta empresas da necessidade de adquirir, instalar, manter e gerenciar seus próprios sistemas de TI, enquanto também ganham a oportunidade de transformar digitalmente processos de negócios para alcançar resultados muito maiores.”

Muitos fabricantes ainda estão trabalhando com soluções on-premises por várias razões, disse Hiskey, incluindo preocupações de segurança, aversão a abalar o status quo, falta de expertise ou conhecimento de como iniciar melhorias de processo, e medo do custo ou tempo de inatividade durante um período de transição. “Pode haver qualquer número de razões pelas quais fabricantes podem decidir ficar on-premises.” A Epicor oferece a mesma solução tanto na nuvem quanto on-premises, então as empresas podem escolher o modelo que funciona melhor para seus negócios, ela adicionou.

Seja o sistema na nuvem ou on premise, fabricantes ainda têm que implementar a solução, observou Errington. “Com nuvem, isso é difícil para empresas de fabricação pois elas frequentemente querem mudar coisas no software padrão, então a menos que seja uma solução single-tenant há dificuldades”, ele disse.

Além disso, manufacturing execution systems (MES) e advanced planning and scheduling requerem muita largura de banda, e conexões à solução na nuvem podem ser difíceis, disse Errington. “Quase todos os nossos clientes ainda querem uma solução on-premise para que tenham controle e a capacidade de modificá-la quando necessário”, ele adicionou.

Visualizando Processos de Oficina

Novas tecnologias vestíveis como Google Glass e outras que empregam realidade aumentada (AR) estão sendo testadas e implementadas no chão de fábrica, observou Foster. “Esta é mais uma coisa interessante”, ele disse. “O hype esfriou um pouco, mas estamos trabalhando em alguns proof of concept.”

Cliente da Plex, Fisher Dynamics (St. Clair Shores, MI), um fornecedor de assentos automotivos, testou um sistema usando Google Glass com um sistema de código de barras com iBeacon e Plex ERP para melhorar seu controle de inventário e atender requisitos de rastreabilidade.

Além do Google Glass, existem outras opções, incluindo o Realwear HMT1 ou os óculos AR Vuzix Blade recentemente anunciados pela Vuzix Corp. (Rochester, NY) na CES 2018, observou Foster. “A coisa legal sobre eles é que utilizam comandos ativados por voz”, ele disse. “Na CES, voz estava em toda parte.”

Usar este tipo de tecnologia, combinado com a capacidade do Plex ERP de focar usuários em um único repositório de informação, é uma combinação vencedora para fabricantes discretos, ele disse. “Você obtém uma versão da verdade”, Foster adicionou. “Você ouve muito sobre a empresa conectada; ERP conecta toda a empresa, é coeso e fornece uma fonte da verdade.

“Quando levamos Plex a um novo cliente, frequentemente estamos substituindo várias aplicações”, Foster continuou. “Você não tem uma situação onde contabilidade tem um software, e inventário tem outro, e você tem argumentos como ‘meu software diz isso.’”

Acesso móvel também é chave, oferecendo gerentes imediatismo em obter indicadores-chave de desempenho direto no chão de fábrica. “Nosso software, já que é HTML, pode rodar em smartphones ou tablets, mas obviamente quanto maior a tela melhor. Temos um app, SmartPlex, que roda em dispositivos Android e iOS.” A Plex está atualmente reformulando o SmartPlex, ele disse, com uma nova versão do app prevista para o segundo semestre deste ano.