Equipe NIST MEP Apoia Manufatura dos EUA — Visitas Práticas e Insights Reais

A equipe do NIST MEP trabalha arduamente todos os dias para apoiar a manufatura dos EUA através de sua rede de 51 Centros MEP nos EUA e em Porto Rico. Embora grande parte da interação direta com pequenos e médios fabricantes aconteça no nível do Centro, a equipe do NIST MEP aproveita a oportunidade de visitar uma instalação de manufatura pessoalmente. Esta interação proporciona incríveis oportunidades de aprendizado, pois nossa equipe experimenta em primeira mão como é um dia típico para fabricantes e seus funcionários.

Então, nossa recente visita à Tulkoff Food Products, Inc., em Baltimore, Maryland, foi um verdadeiro presente! Vinte e um funcionários do NIST MEP fizeram a viagem de uma hora a nordeste de nossa sede em Gaithersburg para visitar a Tulkoff, uma empresa familiar mais conhecida por condimentos à base de raiz-forte vendidos para food service, industrial e clientes de varejo em todo o país. Vários grupos e divisões do NIST MEP participaram da visita, incluindo Extension Services, Network Learning and Strategic Competitions, Program Evaluation and Economic Research, Regional and State Partnerships, e Marketing and Communications (incluindo eu!).

A Tulkoff, cliente da Maryland MEP, participou de muito treinamento patrocinado pelo MEP ao longo dos anos, incluindo diversos treinamentos lean, liderança, crescimento de negócios, sustentabilidade e até recebeu assistência no desenvolvimento de um programa de aprendizagem. A empresa certamente está fazendo algo certo, pois triplicou de tamanho desde que o proprietário de terceira geração Phil Tulkoff se tornou presidente há 15 anos!

A equipe do NIST MEP aprendeu muito na visita. Notamos evidências de práticas lean em vigor, como 5S, incluindo uso de codificação por cores e sinais visuais. A fábrica da Tulkoff é muito limpa e bem organizada e a segurança operacional parece ter alta importância. A empresa é claramente sensível ao bem-estar de sua força de trabalho de 150+ pessoas e oferece um pacote de benefícios acima da média.

Muitos de nós ficamos fascinados com as complexidades do inventário e da cadeia de suprimentos — quem sabia que a China domina o mercado mundial de produção de alho e que a maior parte da raiz-forte vem de um punhado de fazendas perto de Collinsville, Illinois? E há uma escassez mundial de raiz-forte agora! Embora isso possa não estar no radar de todos, certamente tem sido uma enorme preocupação para a Tulkoff. Em vez de arriscar ficar completamente sem raiz-forte e afastar clientes sem nada, a Tulkoff decidiu reduzir a distribuição para 50% dos pedidos habituais e, até agora, manteve seu inventário e clientes.

A visibilidade da cadeia de suprimentos da empresa é excelente. Por exemplo, sua equipe pode identificar até uma fazenda específica, ou até mesmo um campo, de onde vem cada lote de raiz-forte. Implementar requisitos do Food Safety Modernization Act (FSMA) é prioridade para a Tulkoff, como é para todos os fabricantes de alimentos. Como resultado do FSMA, sete de seus funcionários são treinados como Indivíduos de Controle Preventivo de Qualidade na fábrica e eles têm um plano detalhado de segurança alimentar. Embora anteriormente muito atentos à segurança alimentar, o FSMA tornou a empresa ainda mais sensível a esta área e ela tem um plano de recall bem definido caso a necessidade surja.

Outro aspecto interessante do negócio da Tulkoff que aprendemos é que, além de fabricar e embalar seus próprios produtos, a empresa expandiu para co-packing de outras marcas conhecidas. Isso requer grande flexibilidade no chão de fábrica e equipamentos que podem lidar com vários tipos de recipientes e rotulagem. Essa flexibilidade está permitindo que eles expandam seus negócios e estão se expandindo para fora de Maryland com instalações na Califórnia e Ohio.

Muitos agradecimentos a Mike Kelleher, diretor da Maryland MEP, por fornecer à Tulkoff um serviço excepcional e agendar esta visita. E, claro, nossos sinceros agradecimentos a Phil Tulkoff e à equipe da Tulkoff Food Products por tirarem tempo de seu dia agitado para ajudar a equipe do NIST MEP a ver em primeira mão como os serviços de nossos Centros MEP agregam valor aos fabricantes dos EUA. Estamos sempre interessados em visitar clientes de Centros MEP e esperamos agendar mais visitas em breve!