Como Pequenos Fabricantes Enfrentaram a COVID-19: Insights e Apoio de Líderes do Setor

A pandemia de COVID-19 apresentou grandes desafios para pequenos fabricantes. Essa foi a mensagem de três líderes de empresas de manufatura localizadas em dois estados do sudoeste. Felizmente, a Rede Nacional MEP^TM está aqui para o pequeno (e médio) fabricante!

Estas são visões das trincheiras da dupla crise de saúde pública e econômica compartilhadas por nosso painel durante a sessão "Conversa Nacional com Fabricantes" de 2 de outubro de 2020, hospedada pela Parceria de Extensão de Manufatura Hollings do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST MEP). Esta foi a 11ª e última sessão de escuta voltada a capturar as perspectivas e experiências de 50 executivos de manufatura em todo o país. O foco das conversas tem sido aprender como pequenos e médios fabricantes (PMMs) se saíram nos aproximadamente seis meses desde que a pandemia começou a afetar suas operações e a economia maior, ouvir como a liderança das empresas está se preparando para o sucesso a longo prazo e encontrar maneiras para que os Centros MEP em todo o país apoiem essa recuperação e ressurgimento.

Grande Apoio para Pequenos Fabricantes

Uma painelista instou a Rede a focar especificamente nas grandes necessidades dos pequenos fabricantes. "Apoiar pequenos fabricantes provavelmente nunca foi tão importante quanto agora", disse ela. Ela afirmou que, embora grandes empresas certamente também sejam impactadas pelo que aconteceu este ano, pequenos fabricantes enfrentam o desafio de administrar uma empresa com uma base menor de recursos, tecnologia e ferramentas de suporte. "Precisamos desesperadamente da Rede Nacional MEP ... para garantir que haja foco no próximo ano em eficiência." Esse foco em eficiência, disse ela, deve incluir a eficiência do chão de fábrica, bem como o escritório frontal, onde muitas empresas lutando para sobreviver à atual recessão econômica podem ter sido forçadas a cortar pessoal.

Os participantes da conversa representavam empresas de manufatura muito pequenas, com menos de 20 trabalhadores. Todos relataram uma corrida alucinante nos últimos seis meses. Primeiro, tiveram que descobrir se suas operações eram essenciais o suficiente para permanecerem abertas sob ordens de fechamento estaduais. Então começaram os esforços para manter seus trabalhadores seguros, implementar regimes de limpeza, obter materiais de proteção, responder a protocolos de saúde pública que evoluíram durante a pandemia, determinar qual suporte de emergência se qualificavam e passar pelas etapas para acessar fundos. Tudo isso era feito com uma equipe pequena que também precisava continuar colocando produto para fora e lidar com obstáculos às operações normais. Obstáculos incluíram atrasos e desordem na cadeia de suprimentos, interrupção no fluxo de caixa, com extensões de contas a receber e mudanças overnight nos termos de crédito, impedimentos de envio e clientes ainda esperando entregas no prazo.

Reavaliar e Reimaginar

As painelistas viram a pandemia como uma ameaça à sua sobrevivência. Uma viu essa expectativa quase se concretizar, com zero vendas para o produto de sua empresa nascente por quase cinco meses. Ela contou sobre sua necessidade de acalmar os medos dos trabalhadores de que seus empregos estavam em risco enquanto viam o estoque de produtos se acumular. "Tudo basicamente desmoronou para nós", disse ela. O que manteve a empresa funcionando, disse ela, é a criatividade de seu pequeno grupo de trabalhadores e pura tenacidade.

As outras duas painelistas se surpreenderam ao descobrir que suas expectativas de desastre não se concretizaram. Em vez disso, viram forte demanda por seus produtos. Encontraram nos últimos seis meses um momento para aproveitar oportunidades, trazer algumas atividades terceirizadas para dentro da empresa e aprender lições da experiência. Uma painelista disse que a pandemia a forçou a reavaliar sua operação e repensar como gerencia: "Como podemos usar este tempo para garantir que o que estamos fazendo fornece o tipo de coisas que as pessoas querem, mas sem nos matar fazendo isso?"

Ao longo da série "Conversa Nacional com Fabricantes", houve um fio comum. Independentemente de sua localização, dos produtos que fabricam ou se a pandemia proporcionou oportunidades inesperadas ou trouxe desafios intransponíveis, a Rede Nacional MEP é necessária para ajudar PMMs a navegar o hoje e planejar o amanhã.

A Rede Nacional MEP está aqui para ajudar fabricantes dos EUA nestes tempos sem precedentes. Estamos aqui para continuar nossa missão de fortalecer e capacitar fabricantes dos EUA e nossa missão agora é mais importante do que nunca. Conecte-se com seu Centro MEP local para saber como você pode ter sucesso em um mundo em mudança.