Dominando a Sustentabilidade Corporativa: Foco em Emissões, Energia, Resíduos e Água

Embora a sustentabilidade tenha se tornado um elemento central dos programas de responsabilidade social corporativa (RSC), muito trabalho ainda precisa ser feito por muitas organizações. Um dos principais desafios é que a sustentabilidade pode rapidamente se tornar um tema amplo e avassalador. Para remediar isso e ajudar a impulsionar resultados, é importante começar com foco em quatro áreas-chave: emissões de gases de efeito estufa, energia, resíduos e água. Em graus variados, toda organização usa (ou gera) essas entradas (ou saídas), e ter um foco inicial nessas áreas pode levar a resultados positivos significativos e mensuráveis — construindo assim uma base sólida sobre a qual edificar seu programa de sustentabilidade.

A sustentabilidade muitas vezes foi vista como em conflito com os lucros, mas devido à crescente pressão das principais partes interessadas, ela está firmemente chegando ao topo da agenda corporativa. E esse foco coletivo aumentado é urgentemente necessário — o mais recente relatório do Desafio Net-Zero do Fórum Econômico Mundial (FEM) deixa claro que as organizações devem intensificar seus esforços de sustentabilidade para caminhar rumo a um mundo de carbono zero. Um relatório recente da Aflac observou que 77% dos consumidores (e 73% dos investidores) estão mais dispostos a comprar bens e serviços de uma empresa com compromisso de RSC, e segundo o Boston Consulting Group (BCG), 70% dos consumidores dizem estar dispostos a pagar um prêmio de 5% no preço por produtos produzidos de forma mais sustentável. Mas onde estão os maiores impactos?

Segundo a CDP, uma organização internacional sem fins lucrativos que promove a transparência ambiental, o impacto das cadeias de suprimentos nas emissões é mais de cinco vezes o das operações diretas das empresas. Organizações que buscam se tornar mais ambientalmente responsáveis devem examinar maneiras de injetar sustentabilidade em suas cadeias de suprimentos. De fato, o FEM observou em seu relatório que "a descarbonização da cadeia de suprimentos será um 'divisor de águas' para o impacto da ação climática corporativa".

Embora as organizações possam se tornar parte da solução para os amplos problemas ambientais que o planeta enfrenta ao focar na cadeia de suprimentos, como podem dar passos significativos para incorporar práticas sustentáveis em suas redes? E como a tecnologia pode ajudar a construir cadeias de suprimentos mais sustentáveis?

Tudo se resume às quatro áreas de foco principais: emissões de gases de efeito estufa, energia, resíduos e água. Ao usar a tecnologia para lançar iniciativas práticas em cada área, as organizações podem causar um impacto marcante na criação de um mundo mais limpo e sustentável.

Emissões de Gases de Efeito Estufa

A redução das emissões de dióxido de carbono (CO2) costuma ser a peça central dos programas de sustentabilidade das organizações. E considerando que as emissões de CO2 são uma das principais medidas usadas para quantificar o impacto do aquecimento global, esta é uma das áreas mais lógicas para as organizações começarem a agir.

O CO2 é emitido como subproduto de uma ampla variedade de processos industriais, incluindo a produção de amônia para produtos de limpeza e cimento para construção. Transporte e envio também contribuem fortemente para as emissões de CO2 das organizações, especialmente se a empresa opera frotas de veículos para o envio de mercadorias. Segundo pesquisa recente da GlobalData, a taxa média de devolução de compras online é de 20-30%, e a Optoro, provedora de serviços de logística reversa no varejo, estima que a cadeia de suprimentos reversa requer até 20% mais espaço e capacidade de mão de obra do que a logística direta. A entrega no dia seguinte também é uma grande contribuinte, já que muitas dessas remessas são de última hora e frequentemente exigem entregas separadas para apenas um item.

As organizações podem visar reduzir suas emissões de CO2 usando tecnologias avançadas de transporte como otimização de rotas, otimização de modo, balanceamento de carga e utilização de ativos. Ao recomendar as rotas mais eficientes e o uso mais econômico da capacidade, essas tecnologias tornam as operações de envio das organizações mais sustentáveis, e ajudam a reduzir a obsolescência e evitar remessas de última hora. E já que não se pode gerenciar o que não se mede, as organizações estão cada vez mais se apoiando em tecnologias como análises avançadas para monitorar constantemente suas emissões de CO2.

Energia

Intimamente relacionada às emissões, a eficiência energética é outra área onde as organizações podem dar grandes passos rumo a operações mais sustentáveis. Aproveitar fontes de energia renováveis em toda a cadeia de suprimentos, como energia solar, pode ajudar a reduzir ainda mais as emissões de CO2 enquanto diminui os custos de energia das organizações.

As organizações também devem examinar seus ativos físicos, como um fabricante automotivo garantindo que as máquinas de montagem de suas fábricas sejam o mais eficientes energeticamente possível — o que pode ser feito através de tecnologias de manutenção que monitoram e relatam o consumo de energia dos ativos físicos. A eficiência de materiais também desempenha um papel importante na produção de energia dos fabricantes, e essas organizações devem buscar projetar produtos que não exijam mineração ou produção de plástico desnecessários. Além de apoiar a sustentabilidade produzindo menos resíduos no final, essas são as melhores práticas que qualquer fabricante deve seguir.

Resíduos

Falando em resíduos, eles são um enorme contribuinte para danos ambientais: 63 milhões de toneladas de desperdício de alimentos são enviadas a aterros nos Estados Unidos anualmente, e o custo de cultivar, processar, transportar e dispor desses alimentos é de aproximadamente US$ 218 bilhões — equivalente ao PIB anual da Grécia. Além disso, o BCG relata que o setor de metais sozinho expulsa cerca de 300 milhões de toneladas de resíduos tóxicos em rios e córregos a cada ano.

Há muitas maneiras de a tecnologia ajudar a reduzir resíduos — por exemplo, a inovação está disparando nas áreas de design e embalagens sustentáveis. Iniciativas notáveis de embalagens alimentícias incluem a mudança para materiais totalmente compostáveis, e a oferta de produtos recicláveis que também suportam calor e retêm líquidos. E novas abordagens de embalagem continuam surgindo, como pesquisadores do USDA desenvolvendo um filme de embalagem comestível e biodegradável composto da proteína do leite caseína, que pode ser enrolado ao redor dos alimentos para evitar deterioração.

Além de embalagens sustentáveis, há várias outras vias que as organizações estão tomando para causar um impacto significativo na redução de resíduos, incluindo agricultores usando tecnologia de escotismo autônomo para gerenciamento mais sustentável de pesticidas, e restaurantes aproveitando tecnologia de ponto de venda para ajudar a distribuir excesso de alimentos para instituições de caridade.

Água

A Organização Mundial da Saúde prevê que até 2025, metade da população mundial viverá em áreas com estresse hídrico. Com a escassez de água afetando tantas pessoas ao redor do globo — combinada com a enorme quantidade de água exigida por processos como a produção de carne bovina (2.400 galões para produzir apenas 1 libra de carne) — as empresas devem incorporar metas de conservação de água em seus programas de RSC.

Para abordar essa questão, as organizações devem explorar alternativas de água, como varejistas usando dióxido de carbono para tingir roupas, ou fabricantes descontaminando água industrial através de uma operação de circuito fechado. Há também uma riqueza de oportunidades para o setor agrícola apoiar esforços de conservação de água, incluindo o uso de água residual purificada para irrigação, e o exame de alternativas que economizam água para culturas comuns como trigo. E sempre que possível, organizações de todos os tipos e tamanhos devem reciclar e reutilizar a água consumida nas operações.

O Papel das Tecnologias Avançadas

Tecnologias avançadas desempenham um papel fundamental em ajudar as organizações a obter ganhos tangíveis em seus esforços de sustentabilidade. Análises podem ajudar varejistas a entender por que certos produtos foram devolvidos; blockchain pode fornecer transparência para a movimentação de mercadorias nas cadeias de suprimentos; IoT pode ajudar as organizações a tomar decisões mais sustentáveis através de dados quase em tempo real; e a IA pode ajudar a minimizar impactos ambientais ao permitir uma tomada de decisão mais informada e precisa.

Comprometer-se com a sustentabilidade corporativa é um desafio para qualquer organização, por isso é imperativo que as empresas concentrem seus esforços nas áreas de maior impacto. Ao começar com iniciativas para abordar essas quatro áreas-chave, as organizações podem dar grandes passos não apenas em seus próprios esforços de sustentabilidade corporativa, mas também nos problemas ambientais sistêmicos que nosso planeta enfrenta.

Rich Kroes é vice-presidente de sustentabilidade global na Oracle.