Como Sensores de Rede 0G Protegem Cadeias de Frio de Vacinas

Cadeias de suprimentos controladas por temperatura — ou "cadeias de frio" — há décadas facilitam o processo frágil de enviar alimentos perecíveis e suprimentos médicos através de longas distâncias sem excursão de temperatura. Conforme definido pela Organização Mundial da Saúde, uma excursão de temperatura ocorre quando um produto farmacêutico é exposto a temperaturas fora da faixa prescrita para armazenamento e transporte.

Antes de 2020, apenas no campo médico, o custo de perdas ligadas à quebra da cadeia de frio foi estimado em US$ 35 bilhões, segundo o Instituto IQVIA para Ciência de Dados Humanos. Com o lançamento global de vacinas COVID-19 começando no final de 2020, espera-se que esse número aumente significativamente em 2021, especialmente por causa de requisitos específicos de temperatura e custos adicionais que terão que ser investidos em monitoramento de temperatura.

Com bilhões de doses de vacina necessárias, qualquer perda devido a problemas de transporte ou logística da cadeia de frio terá impacto social e de saúde negativo por causa de atrasos resultantes em programas de vacinação. Perdas de vacinas também afetarão departamentos de saúde, hospitais e farmácias, que precisarão encontrar recursos para gerenciar descarte, bem como aquisição adicional, gestão de estoque e relatórios.

Para distribuidores farmacêuticos, o desafio pode ser ainda maior, pois embalagens termostáticas e soluções de monitoramento para evitar excursão de temperatura não são fornecidas por alguns fabricantes de vacinas e têm que ser gerenciadas internamente.

Uma forma de players da indústria enfrentarem esse desafio é usando tecnologias de comunicação integradas para fornecer visibilidade no status da vacina. Em termos de tecnologias mais novas, sensores baseados em redes de internet das coisas (IoT) podem ser acoplados a pacotes ou paletes para coletar dados ao longo da cadeia de suprimentos. Esses sensores IoT aumentam a visibilidade da cadeia de suprimentos e, em alguns casos, já são usados para farmacêuticos para identificar elos fracos ao longo da cadeia de suprimentos, como revelar uma localização recorrente onde excursões de temperatura ocorrem, e identificar o membro responsável da cadeia de suprimentos.

Rede 0G

Sistemas IoT que apenas monitoram caminhões, em vez dos pacotes em si, só permitem verificações de temperatura quando o veículo é carregado ou descarregado com farmacêuticos. Isso significa que se houver uma excursão de temperatura durante o transporte, é impossível saber quando aconteceu ou qual parte da carga foi afetada. Além disso, soluções que apenas monitoram caminhões são geralmente baseadas em tecnologias que são frequentemente caras e inacessíveis para países em desenvolvimento.

Sensores usando uma rede 0G — uma rede sem fio de baixo custo e baixa potência projetada para enviar ou receber pequenas mensagens entre dispositivos IoT — podem ser facilmente adaptados diretamente na embalagem, e monitorar continuamente o status de temperatura desde o momento em que vacinas saem da fábrica até chegarem ao destino. Para distribuidores farmacêuticos ou fabricantes de embalagens termostáticas, esta é uma oportunidade de oferecer serviços de valor agregado e garantia de qualidade a departamentos de saúde, sindicatos médicos ou hospitais.

O risco de excursão de temperatura frequentemente aumenta em nações em desenvolvimento, especialmente regiões mais quentes como África subsaariana, América do Sul e Ásia.

"O problema é particularmente agudo no sul global, onde muitas vilas rurais nem sequer têm uma geladeira de vacina funcionando", diz Toby Peters, professor de economia do frio na Universidade de Birmingham. Adicionalmente, tecnologias tradicionalmente usadas para rastreamento e monitoramento de temperaturas (por exemplo, Wi-Fi, Bluetooth e 4G/LTE) ainda são caras para países em desenvolvimento. E pode não haver pessoas localmente que tenham os conjuntos de habilidades certos para implantar e manter tais soluções independentemente.

Sistemas IoT que foram projetados como plug-and-play, como aqueles baseados na rede 0G, podem ajudar a superar tais obstáculos e economizar custos, pois há necessidade limitada de investir em treinamento ou recursos adicionais para implementá-los comparados com contrapartes de tecnologia tradicional.

Sistemas IoT também podem ser usados para monitorar melhor estoques em países desenvolvidos, para que uma redistribuição mais suave de quaisquer vacinas excedentes para países em desenvolvimento possa ser realizada.

O acesso a vacinas tornou-se um dos tópicos mais importantes para governos e instituições globais, e é uma condição essencial para acabar com a pandemia global de COVID-19. Com sistemas IoT, a indústria de saúde e farmacêutica pode custo-efetivamente garantir melhor visibilidade da cadeia de suprimentos para apoiar a integridade das vacinas transportadas, bem como contribuir para a distribuição global de vacinas, trazendo o mundo um passo mais perto do fim desta pandemia.

Benjamin Brown é gerente de sucesso do cliente na Sigfox.