Energia Alternativa Alimenta Cadeias de Frio Confiáveis para Vacinas

Um dos maiores desafios na distribuição de vacinas é o controle de temperatura. Organizações de saúde em praticamente todos os estados fizeram manchetes locais após suas doses de vacina estragarem quando falharam em mantê-las suficientemente frias. Vacinas COVID-19 devem ser mantidas em temperaturas extremamente baixas desde o momento em que são fabricadas até o minuto em que são fornecidas a um paciente. Para as vacinas da Pfizer Inc. e Moderna Inc., isso é geralmente entre -20 e -86 graus Celsius. Qualquer falha em manter essas temperaturas, mesmo por algumas horas, pode arruinar as vacinas.

Armazenar e transportar vacinas nessas condições e em tal escala massiva representa um grande obstáculo que as supply chains existentes não estão equipadas para lidar. Segundo a Organização Mundial da Saúde, antes da pandemia atual, aproximadamente 50% de todas as vacinas tinham que ser descartadas mundialmente a cada ano devido a manuseio inadequado e controle de temperatura falho. Vacinas COVID-19 devem ser mantidas mais frias que a maioria das outras vacinas e precisam ser entregues em volumes muito maiores: isso torna armazenamento e distribuição seguros ainda mais desafiadores. Tecnologia existente de armazenamento em cadeia de frio é cara e usa fontes de energia convencionais, ineficientes e propensas a falhas, dificultando o suporte à distribuição em larga escala.

Freezers de temperatura ultra-baixa (ULT) são um produto totalmente novo que permite às organizações armazenar e transportar vacinas COVID-19 em temperaturas muito frias. Freezers ULT só começaram a chegar ao mercado nos últimos meses. Aproveitando tecnologia de ponta, esses freezers oferecem grande promessa para melhorar a distribuição de vacinas. No entanto, a maioria das unidades ainda depende de fontes de energia convencionais, o que limitará sua eficácia e as impedirá de alcançar certas localidades. Basta uma interrupção para arruinar milhares de doses, causar milhões de dólares em perdas e colocar pessoas e comunidades inteiras em risco.

Energia alternativa é a peça que falta no quebra-cabeça. Para apoiar rápida e efetivamente a distribuição de 600 milhões de vacinas nos EUA, freezers ULT devem recorrer a energia de bateria, eólica e solar para se alimentar. Energia renovável garantirá que os freezers sobrevivam a interrupções e mantenham temperaturas extremamente frias o tempo todo. A logística é simples: painéis solares podem ser instalados no topo de uma unidade, se expandindo automaticamente quando um freezer está ao ar livre durante o dia para coletar energia. Similarmente, turbinas eólicas de 3-6 metros podem ficar em um canto do telhado, gerando energia quando as condições certas estão presentes ao ar livre. Ao usar painéis solares e mastros de turbina eólica retráteis, os freezers podem facilmente caber dentro de armazéns e instalações de armazenamento, bem como em caminhões, trens e navios durante o transporte.

Usando energia alternativa, freezers ULT não apenas funcionarão mais confiavelmente, também poderão alcançar áreas que não podiam servir anteriormente. Áreas rurais, países em desenvolvimento e UTIs improvisadas enfrentam desafio particular em manter vacinas em temperaturas extremamente frias. Freezers ULT que usam fontes de energia convencionais devem eventualmente ser conectados a suprimentos significativos de energia externa ao chegar ao destino. Locais remotos e UTIs temporárias (como as montadas em estacionamentos) muitas vezes carecem de suprimentos de energia suficientes, e assim não podem suportar freezers ULT. Em vez disso, esses locais devem confiar em caixas de papelão e gelo seco para manter as vacinas frias uma vez recebidas. Esta é uma abordagem rudimentar que frequentemente falha. Mas com fontes de energia alternativa fornecendo energia constante fora da rede, freezers de vacina podem finalmente alcançar essas áreas e operar no local efetivamente.

A pandemia cobrou um tremendo preço nos EUA e no mundo, e poderia facilmente ser a maior crise do século 21 até agora. Felizmente, com o rápido desenvolvimento de vacinas e medidas eficazes de saúde pública, agora há um fim à vista. Mas para realmente deixar a COVID-19 para trás, devemos melhorar rapidamente a distribuição de vacinas antes que novas cepas fiquem fora de controle e tornem todos nossos esforços existentes inúteis. Novos freezers ULT tornaram isso possível. No entanto, para apoiar totalmente a distribuição em massa de vacinas COVID-19, esses freezers devem empregar fontes de energia baseadas em energia alternativa.

Edward Collins é diretor executivo e fundador da Vaccine Pods.