Caminho da AfCFTA para a Prosperidade: Benefícios para a África Subsaariana Podem Levar Anos

A Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA), que entrou em vigor em janeiro, abriu oportunidades para empresas africanas e não africanas, e pode ajudar a acelerar o crescimento após a pandemia de COVID-19, de acordo com um relatório recente.

O impacto da Covid na África tem sido espasmódico — com algumas regiões sofrendo contrações econômicas severas, enquanto outras conseguiram registrar pequenas taxas de crescimento, de acordo com o último relatório de perspectivas econômicas para a África Subsaariana da seguradora de crédito comercial Atradius. A perspectiva pós-pandemia varia entre países, mas a maioria está sujeita a alta incerteza. A longo prazo, a AfCFTA pode ser fundamental para o crescimento.

Queda Severa

A severa queda econômica no ano passado, combinada com a contínua propagação da COVID-19, resultou em crescimento econômico moderado para a África Subsaariana este ano. Além disso, a maioria dos governos teve espaço limitado para apoiar suas economias, enquanto a distribuição de vacinas tem sido lenta e novas variantes da COVID-19 continuam a se espalhar. Todos esses fatores colocaram em risco a recuperação prevista para a região este ano.

Várias frentes foram atingidas pela COVID-19 e subsequentemente afetaram o crescimento econômico. A queda no comércio, preços baixos de commodities, menos chegadas de turistas, remessas menores e investimentos estrangeiros menores foram todos contribuintes.

A partir da segunda metade de 2020, a situação econômica melhorou em muitos países devido à recuperação no comércio global e, mais importante, preços de commodities mais altos. Muitos países aliviaram restrições domésticas da COVID-19 por causa do impacto negativo que tiveram em suas economias. Tais fatores resultaram em uma recessão menor do que o esperado no ano passado. No entanto, a contração de 1% testemunhada no ano passado foi a mais alta já registrada para a região, comparada a uma taxa média de crescimento anual de 4,3% desde 2010.

Algumas das economias mais diversificadas como Gana e Quênia se saíram relativamente bem durante a pandemia e mostrarão uma recuperação mais forte do que a maioria. No entanto, muitas não retornarão aos altos números de crescimento pré-pandemia por causa da alta dívida governamental que restringe investimentos públicos.

Benefícios da AfCFTA

No curto prazo, existem vários desafios para a implementação da AfCFTA. Esses desafios incluem tendências protecionistas, capacidade insuficiente para expandir infraestrutura transfronteiriça, instabilidade política e finanças governamentais fracas.

Países com planos de ação e procedimentos aduaneiros em vigor se beneficiarão mais. Países grandes, particularmente a África do Sul, com uma economia diversificada e ligações comerciais bem estabelecidas, provavelmente se beneficiarão mais da AfCFTA. Outros centros regionais como Quênia, Senegal e Costa do Marfim também se sairiam bem se a AfCFTA for implementada como planejado atualmente.

A AfCFTA pode se tornar o maior bloco comercial do mundo em termos de países participantes. Embora a AfCFTA tenha começado oficialmente no primeiro dia de 2021, sua implementação completa tem um longo caminho a percorrer. Muitos países primeiro precisarão estabelecer a infraestrutura aduaneira necessária e procedimentos exigidos para comercializar. Até agora, apenas Egito, Gana e África do Sul conseguiram isso.

Em última análise, a maioria das economias africanas deve se beneficiar da AfCFTA. Isso se aplica particularmente à eliminação de barreiras não tarifárias que acelerariam o comércio e o crescimento na região.

Recuperação Acidentada

A recuperação econômica será tanto moderada quanto desigual em toda a região subsaariana. Países que foram duramente atingidos pela pandemia se recuperarão lentamente, particularmente países exportadores de petróleo como Nigéria e Angola mostrarão números modestos de crescimento. Pequenas economias insulares muito dependentes do turismo, como Maurício e Seychelles (mais afetadas pela pandemia) postarão um dos maiores números de crescimento econômico na África este ano. Embora se deva ter em mente que esta perspectiva é bastante incerta dada a recuperação gradual esperada no turismo nos próximos dois anos.

Os países mais diversificados como Quênia, Gana e Costa do Marfim se saíram relativamente bem durante a pandemia. Eles registraram uma contração menor ou um crescimento econômico ligeiramente positivo no ano passado. Esses países terão uma forte recuperação econômica este ano graças à sua estrutura econômica diversificada e ambiente de negócios razoável. Embora seu rebote seja esperado para ser forte, os altos números de crescimento pré-pandemia não são esperados para retornar. Muitos desses países confiaram em altos investimentos públicos como principal estímulo econômico antes da pandemia e agora serão forçados a implementar cortes de despesa para reduzir seu déficit orçamentário e baixar a dívida pública a níveis sustentáveis.

Embora uma recuperação econômica este ano não seja navegação tranquila, muitas economias subsaarianas estão bem posicionadas para terminar 2021 em uma boa nota comparada à queda do ano passado. A AfCFTA introduziu a possibilidade de uma Área de Livre Comércio Africana, uma perspectiva que beneficiará amplamente as economias africanas uma vez que atinja a implementação completa nos próximos anos.

Afke Zeilstra é economista sênior na Atradius.