Como a escassez de aço afeta a indústria manufatureira

Uma grave escassez de aço está atualmente assolando a indústria manufatureira. Enquanto muitos esperavam que o fim estivesse à vista com o COVID-19 começando a diminuir, esse não é o caso. Todas as indicações apontam para uma escassez contínua no restante do segundo trimestre de 2021 e provavelmente muito além.

A escassez tem implicações abrangentes em todos os setores devido à frequência com que o material é usado. O estoque está baixo, os suprimentos estão se esgotando e o futuro parece sombrio.

Existem várias razões principais pelas quais essa escassez aconteceu e por que ela piorou com o tempo:

• As instalações de produção de aço foram fechadas em resposta ao COVID-19 de meados ao final de 2020 e além.
• As importações de aço também foram impactadas por paralisações, tarifas e guerras comerciais.
• Devido a paralisações gerais de fabricação, a demanda por aço diminuiu consideravelmente por um tempo.
• Devido às condições de trabalho, eventos atuais e cortes no orçamento, havia menos trabalhadores disponíveis no setor.
• Os níveis de estoque do armazém foram esgotados lentamente e agora estão no nível mais baixo de todos os tempos.
• As minas também foram desativadas ou afetadas pela COVID-19, o que significa menos recursos brutos disponíveis [1].

O resultado é uma enorme escassez de aço. Como essa escassez afetará o mercado atual? Como os fabricantes lidarão com o problema e quando ele desaparecerá?

O que significa a escassez?

O problema óbvio é que o aço simplesmente não está disponível para a maioria dos fabricantes, então eles são forçados a esperar até que esteja disponível ou encontrar alternativas. E não há muitas alternativas disponíveis.

O preço do aço também está subindo vertiginosamente porque a demanda disparou, especialmente com a reabertura de muitos negócios e operações. Os preços domésticos do aço subiram mais de 160% desde agosto de 2020 [2].

Os fabricantes que dependem do aço para a produção estão presos entre uma rocha e um lugar duro. Seu acesso ao aço é extremamente limitado e, quando conseguem, é caro, diminuindo suas margens e lucros potenciais.

Além disso, o aço está demorando mais para ser produzido, mesmo com as usinas trabalhando horas extras. E como essas usinas estão inundadas de pedidos, muitas delas não estão aceitando novos clientes. Algumas usinas foram até mesmo fechadas por motivos infelizes. A fábrica da Stelco em Ontário foi atingida por um ataque cibernético, por exemplo. A NLMK, que opera na Pensilvânia e Indiana, tem lidado com greves de funcionários e as negociações ocorreram apenas recentemente [3, 4].


Esses problemas continuaram a se agravar, o que significa que a indústria e suas partes dependentes estão um pouco uma ligação agora.

Uma previsão de preços da IHS Markit postula que, embora os custos estejam em alta, eles devem cair rapidamente nos próximos meses, o que significa que a disponibilidade aumentará [5]. Os analistas recomendam não travar os preços por esse motivo, mesmo com os problemas de abastecimento em curso. Além disso, as recomendações são esperar para comprar, se possível. Claro, isso não ajuda as operações que dependem do aço como um componente de missão crítica.

Quais indústrias são afetadas?

Não é segredo que muitos fabricantes confiam no aço para vários produtos ou serviços. De montadoras a eletrônicos de consumo, o aço tem uma presença generalizada. Às vezes, é necessário para os próprios produtos. Outras vezes, é usado para equipamentos, ferramentas, máquinas e outros hardwares.


Aqui estão algumas das indústrias mais proeminentes que foram afetadas:

• Automotivo
• Aparelhos de consumo
• Construção
• Energia
• Máquinas pesadas
• Transporte

Lembre-se que essas indústrias não são as únicas que dependem do aço. Além disso, a escassez cria um efeito cascata, onde outros setores também sentem as repercussões. O varejo, por exemplo, sofrerá muitas carências decorrentes da falta de produtos e bens relacionados ao aço.

À primeira vista, pode parecer que apenas as indústrias industriais e comerciais estão lidando com o problema, mas as empresas voltadas para o consumidor também estão.

Quando a escassez de aço terminará?

Não há como saber com certeza quando a escassez de aço será remediada. No entanto, com a maior parte do mundo abrindo novamente, as operações voltarão aos trilhos.

O problema com o aço é que a produção já está muito atrasada e a demanda – junto com os pedidos – continua crescendo. Portanto, mesmo que o mercado esteja indo na direção certa, levará um tempo até que o abastecimento esteja acima da água novamente.

No geral, isso se traduz em escassez maciça, mesmo em indústrias adjacentes. Sem aço, a construção e o desenvolvimento de produtos não podem avançar. E esses são apenas dois exemplos entre muitos.

Todo o setor de manufatura está em uma situação difícil, e esse problema se agrava ainda mais quando você considera os equipamentos e máquinas necessários para avançar nas operações. De maquinário pesado a hardware automatizado, o aço é um componente importante desses sistemas.

Ironicamente, o processo de usinagem de aço requer equipamentos feitos de aço, o que apresenta um enigma único, porém desafiador. Devido à resistência e durabilidade do material, o que dificulta o trabalho e o acabamento, são necessários equipamentos incrivelmente potentes e precisos [6]. É um exemplo perfeito de como o problema está relacionado a mais do que apenas a matéria-prima e como a escassez está causando ondas em todos os lugares.

Existem alternativas de aço?

Não há alternativas viáveis ​​ao aço, pelo menos quando se trata de durabilidade, custo e funcionalidade. O aço é dominante devido à sua resistência, excelente resistência à corrosão e custo relativamente baixo. Embora, com os preços disparando, o custo-benefício tenha saído pela janela.

Alumínio, titânio e supervidro são algumas alternativas que podem ser usadas no futuro depois que os materiais melhorarem ainda mais.



O alumínio, por exemplo, é muito mais frágil e pouco durável em altas temperaturas. O titânio é leve e forte, exceto em altas temperaturas, mas é proibitivamente caro para a maioria das aplicações. Da mesma forma, o vidro metálico é resistente, mas requer paládio caro. Se uma alternativa ao paládio for encontrada, a acessibilidade do supervidro aumentará.

Além das alternativas de materiais, também é possível importar insumos. Mas isso pressupõe condições normais de mercado. A pandemia alterou irrevogavelmente a cadeia de suprimentos, juntamente com muitos outros eventos, como tarifas comerciais e disponibilidade geral. Os fabricantes não podem contar com um fornecimento doméstico ou internacional por causa do que só pode ser descrito como uma série de eventos infelizes. Não há saída fácil.

A fabricação está em uma rotina

A escassez de aço não vai acabar tão cedo. É difícil dizer para onde essa situação irá ou como ela terminará. No momento, parece que as coisas vão melhorar, mas ainda há um grande déficit de aço. Qualquer processo, produto ou serviço que dependa do aço como recurso sofrerá desacelerações significativas por algum tempo, possivelmente até o restante de 2021 e além.

Isso é lamentável, mas é a realidade, e não há muito que alguém possa fazer sobre isso, incluindo siderúrgicas e empresas de produção.

Com o crescimento da demanda, uma oferta incrivelmente esgotada e um aumento nos preços, nunca houve um momento melhor para se concentrar em alternativas de materiais. Talvez este seja o catalisador que incentive os fabricantes a pesquisar e desenvolver substitutos.