Usando RFID para gerenciamento de estoque:prós e contras

No mundo em constante evolução do gerenciamento de estoque, há um foco constante na melhoria da eficiência. Empresas de todos os tamanhos estão avaliando regularmente seus recursos atuais e encontrando maneiras de extrair o máximo de eficiência possível de sua infraestrutura existente enquanto se preparam para adotar novas tecnologias que podem levar seu desempenho a novos níveis. É tão importante como sempre para o gerenciamento de operações fazer a devida diligência de uma pesquisa completa e uma análise de ROI adequada para entender completamente o impacto que qualquer mudança pode ter em toda a operação.

Uma tecnologia emergente que recebeu muita atenção com o potencial de revolucionar o setor de gerenciamento de estoque é a identificação por radiofrequência (RFID). Este artigo irá explorar o estado atual do uso de etiquetas RFID – incluindo prós e contras – algumas ideias sobre sua utilidade versus a solução líder para rastreamento de ativos e gerenciamento de estoque (etiquetas de código de barras) e uma análise dos sistemas de gerenciamento de estoque RFID.

Uma definição de etiquetas RFID

O uso de RFID para gerenciamento de inventário requer um scanner que usa ondas de rádio para se comunicar com uma etiqueta RFID. A própria etiqueta contém um microchip que permite ao leitor ler dados e também gravar dados na etiqueta para atualização em tempo real no local. Cada etiqueta é embrulhada em um material como plástico ou papel para proteção e pode ser afixada em uma variedade de superfícies para rastreamento. A maioria das etiquetas usadas para rastreamento de estoque são etiquetas RFID passivas, o que significa que não contêm bateria e são alimentadas pelas ondas dos leitores. As etiquetas ativas são alimentadas, têm um custo mais alto e são usadas para rastreamento de longo alcance de máquinas, como caminhões e vagões.

Prós no uso de etiquetas RFID para gerenciamento de estoque

O uso de etiquetas RFID para gerenciamento de estoque oferece vários benefícios, como custos de mão de obra reduzidos e digitalização mais rápida. Veja como as etiquetas RFID podem ser um benefício no processo de gerenciamento de estoque.

• Visibilidade melhorada e digitalização mais rápida. Como as etiquetas RFID não exigem uma leitura de “linha de visão” como códigos de barras, é possível lê-las à distância para um processamento rápido do inventário. Eles também podem ser lidos em qualquer orientação e fornecem visibilidade melhorada do seu inventário com potencial para atualizações e locais de verificação mais frequentes.
• Custos de mão de obra reduzidos. Com custos trabalhistas representando até 50-80% dos custos do centro de distribuição, o RFID oferece benefícios potenciais nessa área. O check-in do inventário, a contagem e a verificação do envio podem ser feitos de forma muito rápida e automática em poucas digitalizações, sem a necessidade de vários funcionários para processá-los. Essas economias devem ser ponderadas em relação ao custo de investimento em uma solução de inventário RFID, que discutiremos com mais detalhes abaixo.
• Acompanhamento de ativos retornáveis. Para as empresas que utilizam uma frota de ativos retornáveis, como contêineres e paletes, geralmente há um investimento de capital significativo para proteger. A utilização de RFID permite rastrear esses ativos por todo o ciclo da cadeia de suprimentos e fornecer maior visibilidade dos locais de estoque. Isso tem o benefício adicional de melhorar os retornos e reduzir o roubo ou negligência.

Desvantagens do uso de etiquetas RFID para gerenciamento de estoque

Embora existam alguns benefícios do uso de etiquetas RFID para gerenciamento de estoque, a tecnologia também apresenta várias desvantagens que dificultam a usabilidade e introduzem outras preocupações, como segurança. Aqui está uma olhada nas desvantagens distintas do uso de etiquetas RFID para gerenciamento de estoque.

• Incapacidade de usar telefones celulares como scanners. Embora existam leitores RFID fixos e remotos disponíveis, não é possível usar um telefone para escaneá-los, como pode ser feito com códigos de barras. Isso é especialmente limitante, pois exige que motoristas ou funcionários em campo carreguem leitores RFID específicos para fazer qualquer varredura, e os telefones não podem ser usados ​​como backup se os leitores fornecidos falharem.
• Custos proibitivos ao dimensionar. As etiquetas RFID custam significativamente mais do que as etiquetas de código de barras. Além disso, eles utilizam leitores específicos que devem ser adquiridos do número limitado de fabricantes de equipamentos RFID. Isso pode adicionar custos significativos ao dimensionar essas soluções com a necessidade de scanners especializados adicionais e etiquetas RFID.
• Necessidades de infraestrutura exigentes. A configuração desses sistemas requer a integração dos leitores, tags, sistema de gerenciamento de inventário, rede e fiação do prédio, que pode levar uma quantidade significativa de tempo e recursos para configurar. Em alguns casos, as empresas podem precisar atualizar totalmente seu sistema de gerenciamento de estoque, pois algumas plataformas de software não suportam RFID. Além disso, se o rastreamento de ativos em tempo real for necessário, o sistema habilitado para RFID precisará utilizar GPS e dados de celular para se comunicar, o que pode sobrecarregar significativamente seu sistema.
• Preocupações de segurança. Embora os sistemas RFID continuem a atualizar e melhorar a segurança dos dados, eles ainda podem estar vulneráveis ​​a hackers. Dispositivos remotos, incluindo telefones celulares, às vezes podem ser usados ​​para escanear tags a curta distância e copiar dados de tags. Isso pode ser usado posteriormente para criar uma tag clonada ou copiar as informações para outra tag, um risco de preocupação especial no setor de varejo.

Embora o uso de etiquetas RFID no gerenciamento de estoque ofereça alguns benefícios atraentes e tangíveis, há muito trabalho a ser feito para otimizar esses sistemas. Grande parte do desafio envolve dimensionar essa solução de maneira econômica enquanto atualiza a infraestrutura o suficiente para poder capitalizar seus maiores benefícios.

Etiquetas RFID x etiquetas de código de barras para gerenciamento de inventário

A RFID pode ser útil para algumas aplicações, mas para a maioria das empresas que procuram uma solução precisa, fácil de usar e econômica para gerenciamento de estoque, as etiquetas de código de barras são uma solução comprovada e confiável. Algumas etiquetas de código de barras, como as etiquetas de inventário Metalphoto® da Camcode, são duráveis ​​o suficiente para resistir a ambientes agressivos em aplicações internas e externas e oferecem excelente resistência a produtos químicos, solventes e abrasão.

Em comparação com as etiquetas RFID, os códigos de barras são tão precisos – se não melhores, e podem ser afixados em qualquer material de superfície sem afetar a precisão. Por outro lado, materiais como metal podem interferir na capacidade de uma etiqueta RFID de transmitir dados, e o líquido pode prejudicar o sinal de uma etiqueta RFID. Embora seja possível usar tags RFID em superfícies ou itens de metal, é necessário o uso de um tipo especial de tag com um bloco RFID para evitar interferências, aumentando o custo total.

Quanto custa implementar um sistema de gerenciamento de estoque RFID?

Compreender o custo total da implementação de um sistema RFID pode ser uma tarefa complexa, pois há muitas despesas a serem consideradas. O maior custo inicial é muitas vezes o equipamento, que pode incluir leitores, cabeamento e antenas. Os sistemas de leitores RFID passivos podem custar cerca de US$ 1.000 por leitor e custar até US$ 3.000 por leitor quando você considera o cabeamento e outras despesas, como energia sobre Ethernet (POE) que geralmente são necessárias para operá-los. No caso de sistemas de leitores ativos, os custos dos equipamentos podem ser cerca de 10 vezes mais baratos do que um sistema passivo, pois tendem a ser menos sofisticados e complexos. Custos iniciais adicionais podem incluir instalação, software de gerenciamento de ativos, modificações nas instalações que podem variar amplamente para cada situação específica.

Os custos contínuos de um sistema RFID incluem tags, taxas de licenciamento e manutenção. Um dos benefícios de operar um sistema RFID passivo a longo prazo é o baixo custo das etiquetas. As etiquetas RFID passivas custam apenas cerca de 5 a 15 centavos de dólar por chip, embora possa haver um custo mais alto para etiquetas com caixas especiais, como aquelas que protegem contra interferência de objetos metálicos. As etiquetas RFID ativas geralmente custam entre US$ 5 e US$ 15 cada, cerca de 100 vezes mais do que as etiquetas passivas, porque exigem uma fonte de energia local e um design de caixa mais envolvente.

Como funciona o RFID em um armazém?

A principal diferença entre um sistema de inventário RFID ativo e passivo é a maneira como as etiquetas são alimentadas durante a operação, mas o fluxo de trabalho básico em um armazém é o mesmo para ambas as configurações. Antes de uma remessa ser enviada para o armazém, ela terá uma etiqueta RFID, ou chip, anexada a itens individuais ou a um palete inteiro. Esta etiqueta RFID armazena informações importantes sobre o item.

Quando a remessa chegar ao destino, cada tag RFID transmitirá suas informações aos leitores instalados no armazém. Esses leitores serão colocados em locais estratégicos dentro das áreas de recepção e armazenamento para captar o melhor sinal possível. Os dados são transmitidos por ondas eletromagnéticas e retransmitidos dos leitores para um sistema central de gerenciamento de armazém. A partir daí, as informações podem ser modificadas e enviadas de volta às etiquetas RFID para posterior recuperação a qualquer momento. Isso dá aos operadores de armazém a capacidade de executar tarefas como contagens de ativos em tempo real e transações avançadas de estoque.

O RFID aumenta a precisão do inventário?

O uso de um sistema de inventário RFID demonstrou melhorar a precisão do inventário em até 13% em comparação com os métodos tradicionais de rastreamento de inventário e verificações manuais de inventário em algumas situações. Particularmente no setor de varejo, onde manter a precisão do estoque é um desafio contínuo, existem alguns benefícios na implementação de um sistema mais automatizado. Em um ambiente de armazém, os custos de implementação podem superar os benefícios em alguns casos. Pode ser benéfico em situações em que é necessária uma taxa de precisão de estoque muito alta, mas sempre há um equilíbrio entre os custos de hardware e mão de obra que devem ser considerados.

Para empresas que desejam adotar uma solução de rastreamento de estoque, é importante realizar uma análise completa das diferenças entre tecnologias estabelecidas, como etiquetas de código de barras e etiquetas projetadas para controle de estoque, e soluções mais recentes, como RFID, para garantir que você obtenha um ROI desejável para seu investimento . Para a maioria das empresas, as etiquetas de código de barras são escolhas inteligentes e práticas para o gerenciamento de estoque.