Melaço

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Melaço, da palavra latina melaceres, significando semelhante ao mel, é um xarope espesso e escuro que é um subproduto do refino do açúcar. Isso ocorre quando o açúcar é cristalizado da cana-de-açúcar ou do caldo de beterraba. O melaço é vendido para consumo humano, para ser usado na panificação, e na fabricação de cerveja e destilação de rum, e como ingrediente na alimentação animal.

História

A prensagem da cana para produzir caldo de cana e a fervura do caldo até que ele cristalizasse foi desenvolvida na Índia já em 500 a.C. No entanto, demorou a se mudar para o resto do mundo. Na Idade Média, os invasores árabes trouxeram o processo para a Espanha. Mais ou menos um século depois, Cristóvão Colombo trouxe a cana-de-açúcar para as Índias Ocidentais. Outros duzentos anos depois, mudas foram plantadas em Nova Orleans.

O melaço ocupava um lugar de destaque nos infames triângulos do comércio de escravos no final do século XVII. O rum inglês foi vendido a negociantes de escravos africanos que trouxeram escravos para as Índias Ocidentais e depois trouxeram melaço das Índias Ocidentais para a Inglaterra.

O uso da beterraba para produzir açúcar não foi desenvolvido até meados dos anos 1700, quando o químico alemão Andreas Marggraf descobriu a presença de açúcar no vegetal. Em 1793, outro químico alemão, Franz Karl Achard, aperfeiçoou o processo de extração do açúcar da beterraba.

A primeira fábrica de açúcar de beterraba foi inaugurada na província prussiana da Silésia em 1802. Durante as Guerras Napoleônicas, os britânicos bloquearam a França, impedindo o acesso da França às importações de açúcar das Índias Ocidentais. Napoleão então concedeu concessões de terras e grandes somas de dinheiro para encorajar o estabelecimento de uma indústria de açúcar de beterraba. Um homem que aceitou a oferta de Napoleão foi um banqueiro francês chamado Benjamin Delessert. A Delessert abriu várias fábricas de açúcar de beterraba em Passy e, em dois anos, produziu quatro milhões de quilos de açúcar. Por seus esforços, Napoleão premiou Delessert com a medalha da Legião de Honra. No final de 1813, 334 plantações francesas de beterraba sacarina produziam 35.000 toneladas de açúcar.

Em contraste, a indústria de açúcar de beterraba lutou nos Estados Unidos até o final do século XIX, quando uma fábrica da Califórnia finalmente teve lucro. Na virada do século, o país contava com 30 usinas de processamento de açúcar de beterraba.

O melaço teve um papel proeminente em dois eventos peculiares na história dos Estados Unidos. O primeiro foi a Lei do Melaço de 1733, que impôs taxas sobre todo o açúcar e melaço trazidos para as colônias da América do Norte de possessões não britânicas. A segunda foi a Grande Inundação de Melaço de Boston em janeiro de 1919, quando um tanque de armazenamento de melaço de propriedade da Purity Distilling Company estourou, enviando uma onda de melaço de dois andares de altura pelas ruas do North End de Boston.

Antes do advento das máquinas para a colheita, os trabalhadores realizavam o árduo trabalho de cortar e descascar a cana manualmente. Moinhos movidos a mulas pressionavam a cana-de-açúcar para liberar o xarope, que era então cozido em grandes caldeiras sobre o fogo até engrossar. Trabalhadores, geralmente do fazendeiro

Quando um tanque gigante de aço de cinco andares se quebrou repentinamente, milhões de galões de melaço foram liberados, engolfando pessoas, animais e propriedade.

O porto interno de Boston foi homenageado em 15 de janeiro de 1919 por uma das mais bizarras falhas estruturais já ocorridas em qualquer lugar. Naquele dia ameno de inverno, sem aviso, uma enorme onda de quase 12.000 toneladas de melaço grosso, marrom e açucarado jorrou de um tanque de aço quebrado, deixando 21 mortos, mais de 150 feridos e muitos edifícios destruídos.

O enorme tanque de aço de 50 pés (15,2 m) de altura e 90 pés (27,4 m) de diâmetro tinha sido usado pela U.S. Industrial Alcohol Company para armazenar até 15.000 toneladas de melaço. O tanque foi encomendado à Hammond Iron Works em 1915 pela Purity Distilling Company com autorização da U.S. Industrial Alcohol. O tesoureiro da Pureza fez o pedido sem consultar um engenheiro. O único requisito usado para fazer o pedido era que o tanque tivesse um fator de segurança de três para o armazenamento de melaço pesando 12 libras por galão (5,4 kg por l) (50% mais pesado que a água).

Todas as chapas de aço usadas na construção do tanque mostraram-se menos espessas do que as mostradas nos desenhos usados ​​para obter a licença de construção. Por exemplo, o anel inferior - a parte mais estressada da estrutura - deveria ter 0,687 pol. (1,74 cm); na realidade, era de apenas 1,7 cm (0,667 pol.). As espessuras do aço para os outros seis anéis foram de 5 a 10 por cento menores do que as mostradas nos planos de permissão. O anel inferior (anel um) tinha uma abertura de poço de inspeção de 21 pol. (53,3 cm) de diâmetro.

O tanque foi concluído no início de 1916 e testado apenas com 15 centímetros de água dentro dele. Em uma dúzia de ocasiões durante os três anos de serviço do tanque, ele continha um máximo de cerca de 1,9 milhão de galões (por períodos de até 25 dias). O conteúdo naquele dia escuro de janeiro era de cerca de 2,3 milhões de gal (8,7 milhões de litros) - capacidade próxima. Estava no tanque há quatro dias. Meses depois, no processo judicial, vários relembraram que havia vazamento de melaço nas costuras do tanque, mas ninguém parecia se preocupar

Eram 12h40min da tarde. quando testemunhas disseram que ouviram sons de tiros de metralhadora e viram uma torrente de melaço, de dois andares de altura, explodindo em uma propriedade vizinha. Seis crianças foram imediatamente engolidas.

O tanque havia se quebrado e aberto. Uma seção de 2,5 toneladas da parte inferior do tanque foi lançada em um playground de 182 pés (55,5 m) afastado. Outra seção da estrutura envolveu-se e destruiu completamente uma coluna de uma ferrovia elevada adjacente. Viajando a cerca de 35 mi (56,3 km) por hora, o melaço varreu tudo em seu caminho. Em seus momentos mais destrutivos, a onda pegajosa tinha 15 pés (4,6 m) de altura e 160 pés (49 m) de largura.

Pessoas e animais perderam suas vidas por afogamento ou sendo atingidos por destroços. Casas ocupadas foram demolidas, enquanto os porões de outras foram preenchidos com melaço. Equipes de resgate encontraram um homem e sua carroça encravados em uma montanha de melaço, homem e cavalo congelados em movimento.

No meio da tarde, a enchente havia baixado. Ele cobria mais de uma área de dois quarteirões e a vizinhança parecia ter sido atingida por um ciclone. Prédios foram destruídos ou derrubados de suas fundações, trilhos da ferrovia elevada balançavam no ar e o tanque em si estava no chão, um monte de sucata desintegrada.

A polícia e os bombeiros usaram enormes sifões hidráulicos 24 horas por dia para bombear melaço para fora de porões inundados. Passou-se quase uma semana antes que todos os corpos fossem recuperados e meses antes que os sinais do desastre desaparecessem.

O melaço é um subproduto do processamento da cana-de-açúcar ou da beterraba. No último, as raízes da beterraba são carregadas em uma calha, onde são separadas dos detritos. Depois de lavadas, são fatiadas e colocadas em difusores cilíndricos que retiram o caldo de beterraba com o auxílio de água quente. O suco extraído é clarificado pela adição de leite de cal e dióxido de carbono, a seguir é aquecido e misturado com cal. O suco é filtrado, produzindo uma substância semelhante a lama chamada suco de carboidratos. Em seguida, o suco do carboidrato é aquecido e clarificado, fazendo com que a lama assente e o suco claro suba. Mais uma vez, a lama é filtrada, deixando um líquido amarelo claro chamado suco ralo. O suco é bombeado para um evaporador que extrai a água até que fique um xarope. O xarope é concentrado em vários estágios de fervura a vácuo.

esposa e filhos, despejou a calda em latas e cobriu-os. As latas foram colocadas em uma plataforma e resfriadas por um ventilador de teto.

Matérias-primas

A cana-de-açúcar ou a beterraba sacarina são o ingrediente principal do processo de açúcar, do qual o melaço é um subproduto. Cana-de-açúcar (Saccharum officenarum) é uma planta perene alta e espessa que se desenvolve em regiões tropicais e subtropicais. Pode atingir alturas de 10-26 pés (3,05-7,9 m) e medindo 1-2 pol. (2,54-5,08 cm) de diâmetro. As cores variam do branco ao amarelo, do verde ao roxo. Os Everglades, no sul da Flórida, são um grande produtor de cana-de-açúcar com 425.000 acres cultivados anualmente, que rende 90 milhões de galões de melaço preto. Na época da colheita, os caules são arrancados das folhas e aparados.

Beterraba sacarina (Beta vulgaris) pode tolerar climas mais temperados ou mais frios do que a cana-de-açúcar. Portanto, as opções de áreas de cultivo são maiores. No final do século XX, os principais produtores de beterraba sacarina eram Rússia, França, Estados Unidos e Alemanha Ocidental. O açúcar está contido na raiz do vegetal, cerca de 15 colheres de chá por raiz de beterraba. Na colheita, os topos são retirados e usados ​​para a alimentação do gado.

Leite de cal é usado no processo de clarificação. Essencialmente cal queimada, é produzida na fábrica por aquecimento de rocha de cal em um forno. O calcário é então misturado com água doce - um subproduto de um processo de clarificação anterior.

O dióxido de carbono é liberado no processo do leite de cal. É purificado em tanques e também utilizado na clarificação do caldo do açúcar.

O processo de fabricação

Quer a base seja a cana-de-açúcar ou a beterraba, o processo de extração e refino do açúcar, do qual o melaço é um subproduto, é um caminho circular de lavagem e aquecimento da cana e da beterraba com água quente.

Lavar e cortar

• 1 Os caules da cana-de-açúcar são carregados em esteiras transportadoras e submetidos a jatos de água quente para remover a sujeira e outros detritos do campo. Em seguida, eles são passados ​​sob as lâminas de facas rotativas que cortam o caule em pedaços curtos ou pedaços.
  As raízes da beterraba são carregadas em uma máquina em forma de túnel chamada calha, na qual as folhas, ervas daninhas e pedras são separadas. Uma bomba empurra as beterrabas para uma lavadora equipada com um grande eixo que move as beterrabas pela água para remover qualquer sujeira remanescente. As beterrabas passam por um cortador que corta as raízes da beterraba em tiras finas chamadas cossettes.
  

Extraindo o suco do açúcar

• 2 Na usina de beneficiamento da cana-de-açúcar, a extração pode ser realizada de duas maneiras:difusão ou moagem. Pelo método de difusão, os talos cortados são dissolvidos em água quente ou suco de limão. No processo de moagem, os colmos são passados ​​por vários rolos pesados ​​sucessivos, que espremem o caldo da polpa da cana. Água é borrifada durante todo o processo para facilitar a dissolução do suco.
  Na fábrica de beterraba sacarina, as raízes fatiadas da beterraba, ou cossetes, são colocadas em difusores cilíndricos que lavam o caldo da beterraba com o auxílio de água quente. O caldo de beterraba descartado é usado para pré-escaldar os cossetes na batedeira para que eles absorvam ainda mais o açúcar.
  

Esclarecendo o suco

• 3 O suco extraído é clarificado pela adição de leite de cal e dióxido de carbono. O suco é canalizado para um decantador, aquecido e misturado com limão. O suco passa por filtros de carbono, produzindo uma substância semelhante a lama. Chamado de suco de carboidratos, essa lama é bombeada por um aquecedor e depois para uma máquina de clarificação. Aqui, a lama assenta no fundo e o suco claro é canalizado para outro aquecedor e tratado novamente com dióxido de carbono. Mais uma vez, a lama é filtrada, deixando um líquido amarelo claro chamado suco ralo.

Evapora e concentra o xarope

• 4 O suco é bombeado para um evaporador que ferve o suco até que a água se dissipe e o xarope permaneça. O xarope é concentrado em vários estágios de fervura a vácuo, uma fervura em baixa temperatura para evitar que o xarope queime. Eventualmente, o açúcar se cristaliza no xarope, criando uma substância chamada massa cozida. A massa cozida é despejada em uma centrífuga para separar ainda mais os cristais de açúcar bruto do xarope. Na centrífuga, os cristais de açúcar caem do xarope que está sendo girado com uma força significativa. O xarope restante é melaço e é expelido pelos orifícios da centrífuga.

Armazenamento e boffling

• 5 O melaço é canalizado para grandes tanques de armazenamento. Em seguida, é bombeado, conforme necessário, para a máquina de engarrafamento, onde quantidades pré-medidas de melaço são despejadas em garrafas que se movem ao longo de uma correia transportadora.

Subprodutos / resíduos

Além do melaço, que é um subproduto do processamento da cana-de-açúcar, existem vários outros materiais que são utilizados para outros fins. Após a extração do caldo do colmo da cana, o resíduo seco do colmo, denominado bagaço, é utilizado como combustível na planta. A polpa da beterraba é utilizada no processamento de alimentos para animais de estimação. A cera de cana, extraída do resíduo seco, é usada na fabricação de cosméticos, polidores e revestimentos de papel.