Pipoca

---

Antecedentes

Antes de cerca de 1912, menos de 19.000 acres (7.700 hectares) de terras agrícolas eram dedicados ao cultivo de pipoca, mas a máquina elétrica de pipoca e o micro-ondas aumentaram a demanda por "ouro da pradaria". Hoje, o consumo anual de pipoca na América ultrapassa 1 bilhão de libras (0,45 bilhões de kg) ou 71 quartos (67 litros) por pessoa por ano. Os estados de Indiana, Iowa, Illinois e Ohio lideram o campo. Do volume cultivado nos Estados Unidos, 10% é usado para semente e vendido fora dos Estados Unidos; 30% é vendido em jogos de bola, filmes, feiras e circos; e 60% é consumido em casa.

História

O milho pode ter iniciado sua longa evolução como uma espécie de grama. Nas Américas, variedades de milho, incluindo pipoca, eram cultivadas pelos astecas e maias na América Central e no México e pelos incas na América do Sul. Os astecas decoraram seus Deuses da Chuva e do Milho com fios de pipoca. Os índios norte-americanos também amarraram os grãos estourados em fios de grama e os usaram para decorações e adornos pessoais. Arqueólogos encontraram milho estourado em cavernas no Novo México, e estima-se que o milho tenha 5.600 anos de idade. As melhores suposições dos cientistas para a idade da pipoca e o lugar de onde ela se originou são de 8.000 anos e no México. Curiosamente, a pipoca também era comum em partes da Índia, China e Sumatra antes da descoberta das Américas, mas os caminhos e métodos de sua migração são desconhecidos, assim como a razão de sua existência nessas áreas, mas não em outras. Parte da resposta pode ser a resistência desse tipo de milho em relação a outros ou a mudança nas condições climáticas ao redor do mundo ao longo de milhares de anos.

A pipoca entrou oficialmente na cultura ocidental na primeira celebração do Dia de Ação de Graças. Diz a lenda popular que Quadequina, irmão do cacique Massosoit, trouxe para aquela festa de colheita uma sacola de pele de veado cheia de milho estourado. Os métodos dos índios para pipocar ​​milho variavam de tribo para tribo. Eles provavelmente descobriram como estourar pipoca acidentalmente, porque o caroço duro não dá nenhum indício do potencial deleite dentro. Os primeiros pipocas de milho podem tê-lo jogado no fogo e comido os grãos quando eles estouraram e voaram para fora das chamas. Nossa única evidência histórica de métodos de pipoca antigos, porém mais sofisticados, vem dos incas, cujas ruínas contêm potes de barro de formato especial com grãos de milho ainda dentro deles. Os incas aparentemente aqueciam a areia e colocavam-na nesses potes, depois colocavam o milho na areia. A panela foi coberta e o calor da areia estourou os grãos. A areia mais pesada ficava no fundo do pote, e os grãos estourados ficavam acima dela, onde podiam ser alcançados.

Mais de 700 tipos de pipoca eram cultivados nas Américas na época em que Colombo descobriu esses continentes. Exploradores franceses em 1612 viram os iroqueses pipocando milho em potes de barro; e os índios Winnebago que viviam perto dos Grandes Lagos simplesmente enfiavam gravetos nas espigas e as mantinham perto do fogo. A sopa de pipoca era o método favorito de usar o grão entre os iroqueses, e os índios da América Central até faziam cerveja de pipoca. Os primeiros exploradores observaram colares ornamentais, buquês e cocares feitos de pipoca.

No início da América, a pipoca tornou-se uma parte ritual de muitas festividades, incluindo abelhas acolchoadas e elevação de celeiros. Em cabanas e propriedades, o milho pode ser estourado na lareira, temperado com gordura ou manteiga e compartilhado pela família. Os grãos estourados eram usados ​​como dentes nas abóboras de Halloween e amarrados em longas cordas para enfeitar as árvores de Natal. A pipoca acompanhava o banjo tocando, cantando e contando histórias de fantasmas e contos populares. Em 1700, o primeiro cereal tufado foi criado despejando leite e açúcar sobre milho estourado; este prato de café da manhã era popular de Boston ao sul das Carolinas.

A pipoca era cultivada em hortas familiares ou fazendas ou comprada de vizinhos que cultivavam mais do que o necessário até cerca de 1890, quando começou a ser reconhecida como uma cultura comercial legítima. O primeiro popper automático de pipoca foi uma máquina a vapor inventada por Charlie Cretors em 1885; antes da invenção dos Cretors, os vendedores ambulantes espalhavam milho em cestas de arame sobre fogueiras. Por volta de 1890, a máquina de pipoca com vidro e queimador de gasolina tornou-se uma atração popular no circo, carnaval, espetáculos, feiras locais e ruas de pequenas cidades onde os vendedores de pipoca vendiam sacos de pipoca ao anoitecer. O acondicionamento da pipoca para uso doméstico teve início por volta de 1914.

Em 1893, Fred e Louis Rueckheim usaram a Feira Mundial de Chicago para lançar sua mistura de pipoca, amendoim e melaço. Esses irmãos alemães fizeram seu nome na América ao fabricar o Cracker Jack, como passou a ser chamada essa mistura, em uma pequena cozinha e depois na Feira Mundial. Para reivindicar um prêmio, o consumidor pode enviar pelo correio um cupom encontrado em cada caixa de Cracker Jack. Depois da Feira e até a Segunda Guerra Mundial, os prêmios eram empacotados nas caixas, embora essa prática tenha parado durante a Guerra porque os prêmios eram feitos no Japão. Após a guerra, um prêmio de bônus retornou a cada caixa.

Quando o cinema se tornou moda e os cinemas foram inaugurados em todo o país, os vendedores ambulantes de pipoca alugavam espaço fora dos cinemas e vendiam sacos de pipoca aos compradores de ingressos de cinema. Em 1925, Charles T. Manley aperfeiçoou sua máquina de pipoca elétrica, e os vendedores de pipoca se mudaram para dentro do cinema, onde os sons e cheiros de milho estourando costumavam render mais dinheiro do que o longa-metragem. Durante a Grande Depressão dos anos 1930, os vendedores vendiam pipoca em sacos de cinco centavos, e a pipoca se tornou um dos poucos artigos de luxo acessíveis. Enquanto isso, de volta ao teatro, o balde de papel substituiu o saco como recipiente para a pipoca porque o farfalhar dos sacos fazia muito barulho.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a pipoca foi levada para o exterior como um deleite para os soldados americanos e foi adotada por outros países. Em 1945, Percy Spencer aplicou energia de micro-ondas à pipoca e descobriu que ela estourou; sua descoberta levou a experimentos com outros alimentos e ao desenvolvimento do forno de microondas. A televisão trouxe pipoca para casa na década de 1950, quando poppers de pipoca elétricos e milho pré-embalado para pipoca foram desenvolvidos e comercializados. As décadas de 1970 e 1980 testemunharam um boom de poppers elétricos, poppers de ar quente e pipoca de micro-ondas, à medida que a indústria do videoteipe trouxe os filmes e o desejo de todos os costumes associados à ida ao cinema para casa.

Matérias-primas

A seleção da melhor variedade ou híbrido de pipoca a ser cultivado e processado para o tipo de pipoca a ser vendido é fundamental para as matérias-primas que compreendem a pipoca. Em algumas formas de pipoca, o próprio milho é a única matéria-prima. Para outros métodos de comercialização de pipoca, como pipoca de micro-ondas, óleo de soja, sal e condimentos também são necessários.

Variedades e híbridos de pipoca

Existem várias classificações comerciais de milho. Milho de campo (também chamado de milho dentado ou milho de vaca) é dado aos animais. A farinha de milho é principalmente de centro amiláceo com uma casca macia que permite que seja facilmente moída em farinha. O milho doce é o tipo que comemos na mesa de jantar. O milho duro é geralmente chamado de milho indiano; os seus grãos coloridos tornam-no muito atraente e é usado para decoração porque é resistente e insípido. O milho em vagem também é usado apenas para decoração porque cada um de seus grãos tem sua própria casca separada.

Pipoca, também uma coleção de variedades de Zea mays, é o único milho que estala; não são grãos secos de milho doce. Existem vários Existem várias classificações comerciais de milho. Milho de campo (também chamado de milho dentado ou milho de vaca) é dado aos animais. O milho doce é o tipo que comemos na mesa de jantar. Pipoca, também uma coleção de variedades de Zea mays, é o único milho que estala; não são grãos secos de milho doce. variedades populares de pipoca entre milhares de híbridos. Sem casca branca e sem casca amarela são as variedades mais comumente vendidas e embaladas em sacos de micro-ondas. A pipoca de arroz é uma variedade com grãos pontiagudos em ambas as extremidades, e a pipoca de pérola produz grãos redondos e compactos. Pequenas orelhas vermelhas que têm o formato de morangos produzem grãos vermelhos e são chamadas de pipoca de morango. A pipoca preta tem grãos pretos, mas aparece como grãos brancos, e o milho arco-íris ou chita tem grãos brancos, amarelos, vermelhos e azuis. A pipoca também é classificada pelas características de seus grãos estourados, com os maiores grãos chamados "Dynamite" e "Snow Puff".

O negócio de desenvolver novos híbridos e cultivar híbridos conhecidos e produtivos é a chave para a criação de pipoca. Um híbrido é feito fertilizando um tipo de planta de pipoca com pólen de outro tipo. O resultado é uma semente que possui características de ambas as plantas.

Um grande produtor de pipoca como a Orville Redenbacher Popping Corn Company emprega uma equipe de cientistas para polinizar manualmente seu milho híbrido. Os grãos que são cultivados são usados ​​como semente para fazer crescer a pipoca que será colhida e vendida. Até 30.000 novos híbridos por ano são criados para tentar melhorar o produto pipoca. Os produtores também trabalham com universidades para desenvolver híbridos ideais; milhões de dólares são investidos anualmente nesta pesquisa.

Produtores menores, como a Snappy Popcorn, dependem de híbridos que são mais adequados para sua localização, clima e tipo de produto. Quando o híbrido combina bem com a geografia, ele produz um rendimento maior. Os híbridos também são escolhidos com base na resistência a doenças e danos causados ​​por insetos, força do caule, facilidade com que crescem e como podem ser arrancados do solo. Tipos de grãos são importantes, então os híbridos são escolhidos especificamente para produzir milho carmel, pipoca de micro-ondas, Como uma etapa final no processo de fabricação, os inspetores de controle de qualidade observam os grãos conforme eles se movem ao longo de uma correia transportadora e sugar grãos de baixa qualidade com uma mangueira de vácuo. e pipoca de cinema. Os cinemas estão interessados ​​em vender o maior volume com o menor investimento, então os grãos de alta expansão são escolhidos para esse mercado.

Métodos de estalo

Parte do "design" da pipoca é o método usado para estourá-la. O método seco consiste em colocar o grão não estourado em uma cesta ou gaiola de arame, agitando-o sobre uma fonte de calor como a fogueira ou o fogão a carvão, deixando o milho estourar e temperando com manteiga e sal. No método wet-pop, o milho é colocado em um recipiente com fundo sólido. O óleo é adicionado (antes do milho ou derramado por cima), e o óleo ajuda a distribuir o calor e a causar estalos mais uniformes e completos. As máquinas de estourar comerciais usam o método de estourar molhado e o óleo de coco é usado por seu aroma e leveza. A pipoca de micro-ondas também usa o método de pipoca molhada, embora a umidade esteja presente em uma forma solidificada de óleo, aromatizante e sal que derrete quando o processo de micro-ondas começa.

O processo de fabricação

Cultivo

• 1 A pipoca cresce melhor em solos ricos. É plantado em linhas de verificação, linhas que se cruzam em ângulos retos (90 graus), para que possa ser colhido com máquina. As formas híbridas de pipoca foram aperfeiçoadas para produzir o máximo de grãos por espiga de milho, grãos saborosos, a umidade interna correta para garantir que a maioria dos pipocas de milho e outras características favoráveis ​​ao mercado. Quando as espigas estão maduras, o milho é colhido com um colhedor que remove as espigas e deixa os talos temporariamente ou com uma colheitadeira que esmaga os talos do milho, remove mecanicamente as espigas e descasca o milho. As colheitadeiras tendem a causar mais danos às espigas de milho. As orelhas são coletadas no campo em silos ou caixas e movidas para berços de aço por meio de elevadores mecânicos ou transportadores.
• 2 As orelhas são secas em berços estreitos e com fendas abertas para minimizar o tempo de secagem. Um berço pode ter até três andares de altura, tão longo quanto um quarteirão, e com capacidade para até 4 milhões de libras (1,8 milhão de kg) de milho. As orelhas são armazenadas por oito a 12 meses para permitir que sequem ou, em um método alternativo, o ar quente é forçado para dentro dos berços através de orifícios no fundo deles para reduzir o tempo natural de secagem. Enquanto nos berços, o milho é tratado com cuidado até que os grãos atinjam um teor de umidade de 12,5-13,5% de umidade, o que é ideal para características de estourar.

Na fábrica

• 3 As espigas secas de pipoca são então transferidas por esteira transportadora para a fábrica e para uma máquina chamada cambista. O couro cabeludo retira os grãos das espigas. Simultaneamente, um limpador e um destonador separam as cascas e qualquer sujeira ou partículas, passando-as por uma série de telas para separar os grãos. Elas são limpas e polidas em outra máquina equipada com escovas de metal que removem a palha (às vezes chamadas de asas de abelha). Um separador de gravidade é então usado para separar os grãos bons dos ruins; os grãos que amadureceram adequadamente são mais leves, então os grãos ruins caem pelo fundo do separador e são reciclados para uso como semente. Os grãos próximos às duas pontas da espiga também tendem a ser muito pequenos ou muito grandes para estourar corretamente, e o separador de gravidade também os remove.
• 4 Finalmente, na parte da fábrica chamada de moinho em leque, ventiladores sopram poeira e outros materiais finos dos grãos, e os grãos são tratados com um fumigante natural inerte para eliminar os insetos. A maioria dos fabricantes evita os pesticidas durante os meses de inverno, quando os insetos são menos comuns, e todos devem cumprir as regulamentações governamentais em relação ao seu uso. Agora completamente processados, os grãos de pipoca viajam para as caixas de armazenamento em uma correia transportadora; o pessoal de controle de qualidade observa o fluxo de passagem e aspira os grãos estragados que podem ter escapado das classificações anteriores.
• 5 Tipos de pipoca sem outros aditivos vão diretamente para as caixas de armazenamento para aguardar o empacotamento. Para pipoca de micro-ondas, quantidades medidas de sal, óleo de soja, condimentos e pipoca são bombeadas ou jogadas nos sacos de micro-ondas. Os sacos não são selados a vácuo, mas são herméticos para evitar que a umidade do ar afete o conteúdo.
• 6 Na área de embalagem, a pipoca é transportada das caixas de armazenamento para as máquinas de embalagem, onde é colocada em sacos e embalada para armazenamento ou envio. Normalmente, a fábrica ensacará um determinado tipo de quantidade, digamos, sacos de 5 lb (2,27 kg), até atender aos seus pedidos e mais alguns para armazenamento. Em seguida, a linha de embalagem é alterada para acomodar diferentes sacos e quantidades de pipoca.

Controle de qualidade

As práticas de controle de qualidade são essenciais no campo e na fábrica. O processo de polinização correta das espigas de milho é essencial para a produção de qualquer pipoca. Na fábrica, os processos de limpeza são monitorados cuidadosamente, e uma série de telas e outros dispositivos são escolhidos para remover todos os materiais perdidos e grãos indesejados. Até ímãs são usados ​​para retirar pedaços de metal que podem ter sido introduzidos no maquinário agrícola ou nas caixas de armazenamento. Por fim, uma equipe de inspetores de controle de qualidade simplesmente observa os grãos conforme eles se movem ao longo de uma correia transportadora e remove os grãos de baixa qualidade com uma mangueira de vácuo.

Subprodutos / resíduos

Espigas, cascas e talos são vendidos para uso como ração para gado e outros animais, portanto, muito pouco desperdício permanece do cultivo e processamento da pipoca.

O Futuro

O futuro da pipoca foi garantido na década de 1980, quando seus benefícios nutricionais foram amplamente divulgados. O Vigilantes do Peso recomenda a pipoca como um lanche para quem está preocupado com o peso, a American Dental Association endossa esse lanche sem açúcar e a American Cancer Society reconhece os benefícios do alto teor de fibras da pipoca na possível prevenção de vários tipos de câncer. O valor nutricional da pipoca é tão alto que os médicos a recomendam - mesmo com óleo - em vez de muitos outros salgadinhos.

As embalagens de micro-ondas também permitem que os fabricantes de pipoca aprimorem seus produtos com aromas que se conservam bem e produzem uma variedade de bons sabores quando cozidos. A competição para criar as últimas sensações gustativas (ou tomá-las emprestadas de outros alimentos da moda) é feroz no comércio de pipoca, mas isso também ajuda a garantir o futuro da comida. Os fabricantes de pipoca americanos competem entre si pelo melhor rendimento e novos sabores, mas, cada vez mais, sua competição vem de produtores da Argentina e da África do Sul.