Algodão doce

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O algodão doce é uma confeitaria leve e fofa que se assemelha ao algodão. É feito derretendo uma composição de açúcar e girando-a em fios finos. Os fios são então coletados em um tubo de papelão ou agrupados em uma massa contínua. Desenvolvido pela primeira vez há mais de 100 anos, o algodão doce continua sendo um doce de verão favorito em carnavais, parques de diversões e estádios de beisebol. Com o desenvolvimento de máquinas automatizadas mais eficientes, espera-se que o mercado de algodão doce aumente substancialmente nos próximos anos.

Antecedentes

O algodão doce é um alimento popular em carnavais e parques de diversões. Normalmente, é vendido como uma grande massa enrolada em um cone de papelão. Possui textura fibrosa que o torna único entre os confeitos de açúcar. Essa textura é resultado direto do açúcar usado para fazer o doce e do método em que é processado. No início da fabricação, o açúcar é um material sólido fornecido na forma de grânulos individuais. Quando é derretido, os grânulos individuais se misturam e formam um xarope espesso e pegajoso. Este xarope é então espalhado para criar fios finos que endurecem. Esses fios endurecidos têm muitas das mesmas características das fibras de algodão, que é como o algodão doce recebeu seu nome. Quando os fios são coletados em um cone, eles não são compactados e uma certa quantidade de ar fica presa entre eles. Isso aumenta o volume do doce, conferindo-lhe uma textura leve e fofa.

História

Os confeitos de açúcar são conhecidos há milhares de anos; no entanto, o desenvolvimento do algodão doce é um evento relativamente recente. A evidência mostra que os primeiros confeitos de açúcar foram usados ​​durante o tempo da antiga civilização egípcia. A verdadeira fabricação de doces começou somente depois que um processo de refino de açúcar foi desenvolvido durante o século IV. Por muitos anos, o doce foi um item de luxo disponível apenas para os privilegiados. Eventualmente, o açúcar tornou-se mais amplamente disponível e os doces puderam ser apreciados por todos.

A moderna indústria de doces se desenvolveu durante o século XIX. Nessa época, foi inventado um maquinário especial para fazer doces. Essas máquinas eram semiautomáticas e permitiam a produção em larga escala. A primeira máquina de algodão doce foi criada no final do século XIX. Essa máquina consistia em uma grande panela com um núcleo de aquecimento giratório no meio. Os operadores podiam fazer porções individuais e, como era portátil, tornou-se uma confecção popular em circos, carnavais e parques de baile.

Antes da década de 1970, o algodão doce era produzido apenas em pequena escala. Isso se devia ao fato de que não havia máquinas automatizadas que pudessem produzir produtos suficientes para ampla distribuição. Então, em 1972, uma máquina automática de fabricação de algodão doce foi patenteada. Esta máquina forneceu um eficiente para manufatura automática e embalagem. Isso levou à produção em massa de algodão doce.

Matérias-primas

O açúcar é o ingrediente mais importante usado na fabricação de algodão doce. Quimicamente, o açúcar é conhecido como sacarose, que é um dissacarídeo composto por unidades de glicose e frutose. É obtido principalmente a partir da cana-de-açúcar Depois de processar os grânulos de açúcar em fios de açúcar extrudados, os fios de algodão doce são puxados para um transportador cinto e transferido para um recipiente de dimensionamento. Aqui, os fios de doces são combinados em um pacote contínuo. ou beterraba sacarina por meio de um processo de extração. No algodão doce, o açúcar é responsável pela estrutura física do doce, bem como por seu sabor adocicado e sua boca. O açúcar utilizado na produção do algodão doce, denominado açúcar do fio dental, tem um tratamento especial para promover a formação de fibras.

Para produzir as características conhecidas do algodão doce, outros ingredientes, como corantes e aromatizantes, devem ser adicionados. Como o açúcar é naturalmente branco, os corantes devem ser adicionados para produzir as diferentes cores típicas do algodão doce. Os corantes usuais incluem o corante vermelho # 40, o corante amarelo # 5, o corante amarelo # 6 e o ​​corante azul # 1. Usando apenas esses corantes regulamentados pelo governo federal, o algodão doce pode ser feito para ter quase qualquer cor desejada. As cores mais populares são rosa e azul; no entanto, algodão doce roxo, amarelo, vermelho e marrom também são vendidos.

O algodão doce está disponível em muitos sabores diferentes, incluindo chiclete, banana, framboesa, baunilha, melancia e chocolate. Para produzir esses sabores, tanto aromatizantes artificiais quanto naturais podem ser usados. Os sabores naturais são obtidos a partir de frutas, frutas vermelhas, mel, melaço e açúcar de bordo. Sabores artificiais são misturas de produtos químicos aromáticos produzidos sinteticamente por meio de reações orgânicas. Alguns compostos aromatizantes artificiais importantes incluem materiais como antranilato de metila e caproato de etila.

Além dos ingredientes do algodão doce, são necessárias diferentes matérias-primas para embalagens. Como a umidade pode tornar o algodão doce emborrachado e pegajoso, a embalagem foi projetada para inibir a interação com o ar. Normalmente, um saco plástico feito de um polímero de alto peso molecular é usado.

O processo de fabricação

Existem basicamente dois tipos de máquinas usadas para produzir algodão doce. Um deles é semiautomático e serve para produzir as porções avulsas que são vendidas imediatamente em carnavais e parques de diversão. A outra é uma máquina totalmente automatizada usada para produzir grandes volumes de algodão doce para ampla distribuição. Como essas máquinas são muito semelhantes, ambas serão descritas a seguir.

Processamento de açúcar

• 1 O primeiro passo para fazer algodão doce é converter o açúcar granulado em filamentos finos. Para fazer isso, o açúcar sólido é colocado em uma grande tremonha de aço inoxidável. Este funil tem um fundo cônico, que canaliza o açúcar para a extrusora. A extrusora é uma A máquina portátil de algodão doce consiste em uma grande panela com um núcleo de aquecimento giratório no meio. Os operadores fazem porções individuais em locais populares como circo, carnaval e parque de baile. cilindro giratório de metal com orifícios nas laterais e elemento de aquecimento.
• 2 Dentro da extrusora, o açúcar é aquecido para derreter e se tornar um líquido fundido. A extrusora giratória então joga os fios de açúcar líquido em todas as direções através dos orifícios nas laterais. Ao sair da extrusora, o açúcar líquido esfria e forma fios sólidos. Esses fios, que são as fibras usadas para fazer algodão doce, são coletados em uma grande bandeja circular ao redor da extrusora. Para evitar a coagulação dos fios, a umidade é minimizada durante esta fase de fabricação.

Coleção de doces

• 3 Em máquinas que produzem uma pequena quantidade de algodão doce, como as encontradas em carnavais, os fios de algodão doce são coletados pelo operador da máquina. Ele pega um cone de papelão e passa pelas laterais da bandeja coletora. Conforme o papelão é passado, os fios pegajosos de açúcar aderem a ele. Quando o suficiente é coletado no cone, o algodão doce é vendido ao consumidor imediatamente. A situação é ligeiramente diferente para máquinas automáticas de algodão doce. Nessas máquinas, os fios de algodão doce são puxados para uma correia transportadora e transferidos para um contêiner de dimensionamento. Aqui, os fios de doces são combinados em um pacote contínuo.
• 4 No recipiente de dimensionamento, o pacote de algodão doce é moldado em uma forma consistente. Isso é feito por rolos que são espaçados na parte superior e nas laterais da correia transportadora. Para evitar que o algodão doce grude nos rolos, eles são normalmente revestidos com uma substância antiaderente, como o Teflon. Quando o doce sai do recipiente de dimensionamento, ele tem a forma de um bloco contínuo com altura e largura fixas. Este processo de conformação é feito com um mínimo de força para que o doce não seja comprimido a ponto de mudar seu caráter ou textura.

Corte

• 5 Após o processo de modelagem, o algodão doce é transportado para uma lâmina de faca onde é cortado em segmentos de um determinado comprimento. A faca é montada verticalmente acima da esteira e, conforme o doce passa, ela desliza para baixo para fazer o corte. A faca é então retraída e o doce segmentado é transportado para longe. Para ajudar o doce a manter sua forma e evitar que grude na faca, ele é passado sob outro rolo imediatamente após ser cortado.

Embalagem

• 6 Em seguida, a massa cortada do algodão doce é transferida para a máquina de embalagem. Aqui, ele é automaticamente colocado em um saco plástico ou outro tipo de embalagem e fechado com lacre. É importante que a embalagem esteja lacrada para evitar que a umidade estrague o doce. Os sacos são passados ​​por um dispositivo de codificação onde são marcados com informações relativas à data de produção, número do lote, entre outras informações. Os sacos são então cuidadosamente colocados em caixas. As caixas são empilhadas em paletes de madeira, transferidas para caminhões por meio de empilhadeiras e enviadas ao supermercado local. Todo o processo, desde o carregamento do açúcar até a colocação dos doces nas caixas, leva apenas alguns minutos.

Controle de qualidade

Como em todas as instalações de processamento de alimentos, o controle de qualidade começa com uma verificação dos ingredientes recebidos. Esses ingredientes são testados em um laboratório de controle de qualidade para garantir que atendam às especificações. Os testes incluem a avaliação das propriedades físicas do ingrediente, como tamanho da partícula, aparência, cor, odor e sabor. Certas propriedades químicas dos ingredientes também podem ser avaliadas. Cada fabricante tem seus próprios testes que ajudam a certificar que os ingredientes recebidos produzirão um lote de algodão doce consistente e de qualidade.

Além da verificação dos ingredientes, a embalagem também é inspecionada para garantir que atende às especificações definidas. Uma propriedade importante que é examinada rotineiramente é o odor da embalagem. Muitas vezes, os plásticos podem adquirir odores estranhos durante o processamento. Esses odores podem ser transmitidos aos produtos alimentícios e, portanto, devem ser encontrados antes que a embalagem possa ser usada. Como o vapor d'água em excesso pode arruinar um saco de algodão doce, a embalagem também é verificada quanto à taxa de transmissão de vapor úmido. Outras propriedades verificadas incluem resistência à graxa e aparência física. O algodão doce produzido corretamente tem uma vida útil de cerca de seis meses.

Após a produção, as características do produto final também são monitoradas cuidadosamente. Os químicos de controle de qualidade realizam muitos dos mesmos testes no produto final que fizeram com os ingredientes iniciais. Isso inclui testes de aparência, sabor, textura e odor do doce. O método de teste usual envolve a comparação do produto final com um padrão estabelecido. Por exemplo, para ter certeza de que a cor está correta, uma amostra aleatória pode ser retirada e comparada com algum padrão definido. Outras qualidades como sabor, textura e odor podem ser avaliadas por painéis sensoriais. Esses painéis são compostos por um grupo de pessoas especialmente treinadas que podem determinar pequenas diferenças. Além dos testes sensoriais, outros testes instrumentais padrão da indústria também podem ser realizados.

O Futuro

O algodão doce mudou muito pouco desde que foi introduzido pela primeira vez. A maioria das melhorias veio no design das máquinas usadas para fazer os doces. Espera-se que melhorias futuras continuem a ser encontradas nesta área. Por exemplo, serão desenvolvidas máquinas mais automatizadas com controles de computador. Essas máquinas serão capazes de produzir o doce de forma mais eficiente, econômica e segura. Além das novas máquinas de algodão doce, novas cores e sabores também serão introduzidos para tornar a confecção mais atraente.