Taco de beisebol

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Antecedentes

Quando o jogo de beisebol foi jogado pela primeira vez, bastões foram usados ​​para acertar a bola. Quando o jogo foi oficialmente organizado como um esporte de equipe, os jogadores ou talharam seus próprios tacos ou os compraram de um torneiro de madeira. As especificações da liga estabelecidas em 1863 eram amplas:qualquer tipo de madeira era permitido e os morcegos tinham que ser redondos, não mais do que 2,5 polegadas (6,5 cm) na parte mais espessa. Não houve restrições de comprimento. Os primeiros morcegos variavam em peso de 48-50 onças (1361-1417 g) com uma circunferência média do punho de 4,5 polegadas (11,4 cm). O grande peso significava que os home runs eram raros. Na década de 1960, no entanto, jogadores como Hank Aaron usavam bastões mais curtos e leves para acertar as bolas nos assentos centrais. O morcego de Aaron media 35 polegadas (89 cm) de comprimento e 33 onças (979 g) de peso.

As regras modernas do beisebol limitam o comprimento do taco a 42 polegadas (107 cm) e o diâmetro a 2,75 polegadas (7 cm). Não há restrições de peso. Os morcegos devem ser feitos de madeira sem metal, cortiça ou outro tipo de reforço inserido no centro do morcego. Ao longo dos anos, vários jogadores da liga principal tentaram usar um bastão reforçado. Uma controvérsia particularmente colorida envolveu um morcego usado por Albert Belle dos Indians de Cleveland. O taco de Belle foi confiscado durante um jogo entre os Indians e o Chicago White Sox em julho de 1994. O taco foi armazenado no vestiário dos árbitros em Comiskey Park até que pudesse ser testado no dia seguinte. No entanto, ele desapareceu durante a noite. Foi devolvido anonimamente no dia seguinte e descobriu-se que tinha um centro rolhado. Apesar dos protestos, Belle recebeu uma suspensão temporária. O mistério do desaparecimento e reaparecimento do morcego ainda não foi revelado.

Hillerich &Sons, uma marcenaria de Kentucky, foi a primeira empresa a dedicar uma operação em tempo integral à fabricação de tacos de beisebol. De acordo com a tradição da empresa, em 1884, John "Bud" Hillerich, filho do fundador da empresa, estava assistindo a um jogo de beisebol do Louisville Eclipse quando um jogador chamado Pete "Old Gladiator" Browning quebrou seu bastão. Bud convidou Browning para voltar à loja onde Bud fez um novo bastão com um pedaço de cinza branca. Durante o jogo do dia seguinte, Browning acertou três rebatidas em três rebatidas usando o novo bastão. E o resto, como eles falam, é história. Os pedidos subsequentes de morcegos feitos sob encomenda de outros jogadores ajudaram Bud a convencer seu pai a adicionar a fabricação de morcegos aos negócios da família. A empresa chamou seu novo produto de "Louisville Slugg" er. (A empresa tornou-se Hillerich &Bradsby em 1911, quando Frank Bradsby, um magnata dos artigos esportivos, ingressou na empresa.)

Os jogadores de beisebol são notoriamente exigentes com seus tacos e sempre o fizeram ao longo da história do esporte. Frank Frisch, que disputou 50 jogos da World Series para o New York Giants e o St. Louis Cardinals, curou seus morcegos durante o período de entressafra pendurando-os como salsichas em um celeiro. O rebatedor do Boston Red Sox, Ted Williams, banhou seus bastões em álcool para mantê-los frios durante suas muitas sequências de rebatidas. Williams também era conhecido por visitar as madeireiras em busca de pedaços de madeira com anéis de crescimento estreitos. O lendário Babe Ruth preferia que seus morcegos tivessem nós nos canos.

Tradicionalmente, freixos de quarenta a cinquenta anos são usados ​​para fazer tacos de beisebol devido à sua força, flexibilidade e peso leve.

Matérias-primas

Tradicionalmente, os freixos da Pensilvânia e do interior do estado de Nova York são usados ​​para fazer tacos de beisebol. As cinzas são valorizadas por sua resistência, flexibilidade e leveza. As melhores árvores são aquelas que crescem em cachos densos, onde são protegidas do vento e forçadas a crescer em linha reta em direção à luz do sol. São necessários quarenta a cinquenta anos de crescimento para levar um freixo ao diâmetro de tronco preferido de 14-16 polegadas (36-41 cm). Cada árvore produz aproximadamente 60 morcegos.

Quando uma árvore atinge a altura e largura adequadas, um engenheiro florestal a marca com tinta spray. Um cortador de toras usa uma serra elétrica para derrubar a árvore. Os galhos superiores são removidos e deixados na floresta. Os troncos das árvores são serrados em comprimentos de 3 a 5 metros, carregados em um caminhão e levados para a fábrica. Na fábrica, as toras são inspecionadas quanto a nós e grãos irregulares. Apenas metade do que é cortado na floresta é finalmente usada para fabricar tacos de beisebol. As toras que fazem o nivelamento são enroladas em uma cunha hidráulica que as corta em fendas de 40 polegadas (101 cm).

O processo de fabricação

Transformando as divisões em tarugo

• 1 Um operário coloca cada divisão em um torno automático que raspa as arestas ao virar a madeira. Os tarugos, como são chamados agora, são inspecionados novamente quanto à regularidade do grão. Os tarugos são empilhados e amarrados juntos em pacotes de seis lados. Os trabalhadores pintam as pontas com um conservante protetor para evitar que a madeira desfie ou apodreça. Os tarugos empacotados são então transportados para a serraria do fabricante de morcegos.

Temperando os tarugos

• 2 Os tarugos que chegam à serraria são considerados madeira "verde" porque ainda contêm seiva e goma. Para fortalecer a madeira, a seiva e a goma devem ser removidas por um processo de secagem ao ar denominado "tempero". Para obter o tempero adequado, os tarugos são simplesmente empilhados no pátio por um período de seis meses a dois anos.

Os trabalhadores da fábrica que criam o produto final são chamados de viradores de bastão. Eles são artesãos altamente qualificados, especialmente treinados para o trabalho complexo. Quando um pedido é feito, o torneiro do morcego seleciona um tarugo da caixa de armazenamento e cria uma réplica do modelo desejado.

Moldar e lixar os tarugos

• 3 Quando os tarugos estão completamente secos, eles são pesados ​​e inspecionados quanto à qualidade. Um trabalhador coloca cada tarugo em um torno automático e dá forma a um taco de beisebol com o pescoço estreito. As formas de morcego são lixadas, inspecionadas mais uma vez e então classificadas de acordo com o peso.

Combinando o morcego com o modelo

• 4 O fabricante do bastão mantém um modelo de cada bastão fabricado, normalmente identificado pelo jogador de beisebol que o encomendou inicialmente. Quando um jogador ou equipe faz um pedido, a ordem pode ser parecida com esta:seis modelos Johnny Bench, dez Hank Aarons, quatro Mickey Mantles.
  Os operários da fábrica que criam o produto final são chamados de viradores de morcegos. Eles são artesãos altamente qualificados, especialmente treinados para o trabalho complexo. Quando um pedido é feito, o virador de morcego seleciona um tarugo da caixa de armazenamento que se ajusta ao peso e comprimento exigidos. O tarugo é colocado em um torno. O bastão modelo é colocado em um rack acima e atrás do torno.
  
  O torneiro de morcego gira o tarugo lentamente no torno, lixando e raspando para uma réplica exata do modelo. Usando pinças, o virador de morcego mede o tarugo a cada 1-2 polegadas (2,54-5 cm) e o pesa repetidamente até que esteja perfeito.
  

Marcar, tingir e envernizar os morcegos

• 5 O taco possui a marca registrada da empresa e a assinatura do jogador associada ao modelo. A marca registrada é colocada a um quarto de volta do ponto ideal (o ponto ideal onde a bola deve atingir o taco). Se o pedido exigir coloração, o morcego é mergulhado em um tanque de coloração. Todos os morcegos são envernizados, embalados em caixas de papelão e enviados para o jogador ou equipe.

Controle de qualidade

A integridade estrutural dos tacos de beisebol é monitorada por meio de testes de impacto repetitivos. Algumas fábricas têm canhões de ar comprimido que atiram bolas de beisebol em pontos precisos do bastão. Câmeras de alta velocidade registram o impacto enquanto os acelerômetros medem a velocidade. Em outras fábricas, braços robóticos batem nas bolas de grandes tees de golfe. Os inspetores coletam dados sobre a frequência de dobra e como as bolas se deslocam fora do bastão.

O Futuro

Apesar das garantias dos fabricantes de que a oferta de freixos não está diminuindo, o desenvolvimento de morcegos compostos e de alumínio continua. O morcego composto de madeira consiste tipicamente em um núcleo de espuma de plástico rodeado por camadas entrelaçadas de fibras sintéticas impregnadas de resina. Uma das inovações mais recentes é um morcego feito de "lanxide", um material reforçado com cerâmica. Os defensores dos morcegos não madeireiros apontam para sua resistência à quebra. Esses bastões também alteram muito o poder de rebatidas:a média de rebatidas de um jogador aumenta acentuadamente com um bastão de alumínio.

Embora os tacos compostos e de alumínio sejam populares entre jogadores de beisebol amadores e universitários, eles são obrigados a usar tacos totalmente de madeira se avançarem para as ligas principais. É duvidoso que a Major League Baseball jamais permitirá algo além de madeira pura para os morcegos. O esporte está impregnado de tradição, e o uso de alumínio ou materiais compostos alteraria drasticamente o livro dos recordes.