Fairfield Works Lança Programa Inovador de Treinamento de Manutenção para Garantir Mão de Obra Qualificada

"São necessárias muitas pessoas, fazendo as coisas certas, para manter as chaminés fumegando, da manhã à noite. ... A tira a quente, a tira a frio e os laminadores que produzem chapa. Precisam das entregas no prazo, não podem se atrasar. Mantenham aqueles caminhões rolando, tirem-nos do portão. ...

"Ei, o laminador parou, vão achar o problema. Pegem suas ferramentas, pessoal, e trabalhem mais um turno dobrado." Chapéus laranja, amarelos, brancos e mais. Quem liga para a cor, tirem o aço porta afora. ...

"O fim de semana acabou, voltemos à labuta. Você pode trabalhar em muitos empregos, mas é difícil encontrar ... um grupo melhor de pessoas neste mundo, eu sinto, do que aqueles que trabalham para fazer o aço americano."

Trecho do poema "The Steel Mill" por George Konig

Manter uma usina siderúrgica americana é um esforço coletivo que exige precisão, dedicação e trabalho em equipe. Em Fairfield, Alabama — uma comunidade industrial que já prosperou como cidade da empresa para a Tennessee Coal, Iron and Railroad Company, posteriormente adquirida pela U.S. Steel em 1907 — encontrar talentos de manutenção qualificados tornou-se cada vez mais desafiador.

Instrutor James Hammonds (frente à esquerda, camisa branca) posa com alunos no centro de treinamento de manutenção de Fairfield Works.

Hoje, Fairfield Works emprega aproximadamente 2.100 trabalhadores, dos quais 450 estão em manutenção. A planta produz 2,4 milhões de toneladas de aço bruto anualmente, alimentando produtos de chapa e tubos sem costura para os mercados automotivo, de eletrodomésticos e de materiais de construção.

Embora automação avançada e processos modernos de manufatura mantenham a linha de produção enxuta, a força de trabalho de manutenção enfrenta declínio acentuado. De 600 técnicos em 2002, o departamento encolheu para 450 — uma redução de 25% — principalmente devido à aposentadoria de especialistas da geração Baby Boomer que cada um trouxe três décadas ou mais de experiência.

Novo funcionário de manutenção Danny Davis trabalha em projeto de alinhamento de eixo.

"As aposentadorias vieram rápido demais", diz Andrew Bissot, gerente de turno de manutenção que ingressou na equipe em 2001. "Trabalhadores de manutenção aproveitaram oportunidades de aposentadoria, e as saídas resultantes nos sobrecarregaram."

Historicamente, Fairfield confiava em anúncios de emprego para preencher vagas com técnicos experientes. Hoje, essa estratégia é ineficaz porque:

1. Baixo desemprego: A área de Greater Birmingham reporta taxa de desemprego abaixo de 3%.
2. Crescimento da indústria automotiva: Novas plantas da Mercedes, Hyundai, Honda e Toyota no Alabama intensificam a competição por talentos de manutenção.
3. Escassez de técnicos qualificados: Pais incentivam carreiras universitárias em contabilidade e medicina, deixando escolas técnicas subutilizadas.
4. Incentivos competitivos da região do Golfo: Reconstrução pós-Katrina na Louisiana e Mississippi oferece altos salários e benefícios a trabalhadores qualificados.

Esta lacuna de talentos é urgente. Com idade média de manutenção na faixa dos 50+, muitos funcionários podem se aposentar na próxima década. Para enfrentar isso, Fairfield planeja contratar cerca de 200 novos funcionários de manutenção nos próximos cinco anos.

Gerente do centro de treinamento Andrew Bissot (centro) faz ponto enquanto alunos Mike Freeman (esquerda) e Phillip Thomas (direita) calibram válvula de realimentação proporcional.

Produtos de chapa laminada a quente, a frio e galvanizada são feitos para componentes de edifícios metálicos, automotivo e eletrodomésticos.

Apesar dos desafios, Fairfield Works tem legado de resiliência, tendo sobrevivido à Grande Depressão, duas guerras mundiais e numerosas mudanças corporativas e econômicas. A solução? Um centro de treinamento de manutenção estilo faculdade projetado para atrair candidatos e cultivar a próxima geração de técnicos qualificados.

Manter a mistura única de equipamentos da planta é um desafio.

"Não conseguíamos encontrar funcionários de manutenção, então tivemos que fazer algo diferente", diz Borman. "Tivemos que selecionar, treinar e desenvolver os nossos." Em pouco mais de um ano, o centro evoluiu de conceito a um hub educacional totalmente operacional, treinando 37 novos técnicos de manutenção.

APENAS OS FATOS

Local: Fairfield Works da U.S. Steel, localizado em Fairfield, Ala., sete milhas a sudoeste de Birmingham. O local foi estabelecido nos anos 1890 como planta siderúrgica e de mineração para a Tennessee Coal, Iron and Railroad Co. Adquirido pela U.S. Steel em 1907. Tamanho do local: aproximadamente 1.200 acres.

Emprego na planta: Aproximadamente 2.100 funcionários, incluindo 450 em manutenção. Trabalhadores horistas são representados pelo sindicato United Steelworkers.

Produtos: A planta produz produtos de chapa e tubulares; chapas laminadas a quente, a frio e galvanizadas servem às indústrias de componentes de edifícios metálicos, automotiva e de eletrodomésticos; o laminador de tubos sem costura produz produtos tubulares (4,5 a 9,875 polegadas OD) para a indústria de petróleo.

Instalações de Fairfield Works incluem: alto-forno, três fornos de oxigênio básico, instalação de metalurgia de panela, lingoteira de duas correntes, lingoteira de quatro correntes de tarugos, laminador de tiras a quente, linha de decapagem, linha de redução a frio de seis estações, linha de galvanização, linha de recozimento e têmpera, laminador de perfuração rotativa, laminador de redução por estiramento, forno de austenitização, unidade de têmpera, forno de revenimento e laminador de dimensionamento.

A NECESSIDADE DE AGRESSIVIDADE

À medida que o pool de talentos de manutenção se reduzia na virada do século, Fairfield Works reavaliou sua estratégia de treinamento e desenvolvimento de força de trabalho. Abordagens anteriores — enviar técnicos novatos ou operadores para faculdades técnicas locais, usar o Instituto de Desenvolvimento de Carreira (ICD) da planta, ou oferecer treinamento informal no trabalho (OJT) — eram insuficientes por várias razões:

• Funcionários tinham que encaixar aulas em agendas lotadas, muitas vezes sacrificando horas extras.
• Currículo amplo do ICD incluía assuntos não técnicos como aulas de violão e imobiliária, que não alinhavam com necessidades de Fairfield.
• O currículo não era atualizado regularmente para refletir tecnologia em evolução.
• Cursos de faculdades técnicas eram genéricos demais para requisitos específicos da indústria siderúrgica.
• Qualidade do OJT variava, dificultando garantir instrução consistente de melhores práticas.

"Sabíamos que tínhamos escassez de mão de obra. Tínhamos que preencher essas posições dentro da planta mantendo a eficiência do laminador", diz Bissot. "A única maneira de fazer isso era ser mais agressivos em nosso treinamento."

Em março de 2005, Fairfield contratou a General Physics (GP), uma firma de consultoria especializada em desempenho de força de trabalho técnica. GP realizou avaliação abrangente, identificou lacunas e ajudou a projetar um centro interno de treinamento de manutenção. Bissot, gerente de turno de manutenção de 28 anos do laminador a frio, tornou-se gerente de treinamento.

O centro de treinamento de 11.000 pés quadrados ocupa uma seção do histórico Edifício Flintridge, antiga sede do Distrito Sul da U.S. Steel, a menos de uma milha da planta.

CONTEÚDO NUCLEAR

Desenvolvimento do programa começou em janeiro de 2006. Bissot e Don Langley da GP criaram currículos para as trilhas Técnico de Manutenção Elétrica (MTE) e Técnico de Manutenção Mecânica (MTM), seguindo missão de apuração de fatos de um mês que incluiu entrevistas com técnicos de linha de frente.

Fairfield Works fabrica 2,4 milhões de toneladas de produtos de aço em chapa e tubulares sem costura anualmente.

"Visitamos cada barracão do laminador e entrevistamos os que viram chaves", diz Bissot. "Perguntamos quais lacunas de treinamento existem, quais equipamentos precisam de instrução mais profunda, e o que funciona ou não em nossa abordagem tradicional."

O centro de treinamento de manutenção também fornece instrução para operadores de laminador.

Bissot apresentou o currículo à gestão da planta, RH e líderes do sindicato United Steelworkers. Após pequenos ajustes, o framework educacional foi aprovado.

A sequência de 33 módulos MTE cobre eletricidade industrial, eletrônica, controle de processo, instrumentação, soldagem, hidráulica, pneumática, acionamentos CA e CC, fibra óptica e elementos de controle. A sequência de 30 módulos MTM inclui embreagens, freios, acoplamentos, correntes, correias, alinhamento de eixo, hidráulica, soldagem, acionamentos e teoria de controle de guindaste. GP montou o conteúdo detalhado para cada módulo.

Candidatos em potencial — funcionários atuais de operações ou candidatos externos — candidatam-se para tornar-se técnicos de manutenção e, consequentemente, alunos. Candidatos fazem exame técnico escrito. Os que passam avançam para Medição de Desempenho de Habilidades Práticas de 10 horas. Candidatos bem-sucedidos recebem ofertas de emprego.

2007 marcará o 100º ano de Fairfield Works como local da U.S. Steel.

Os pontos fortes e fracos de cada novo funcionário são avaliados para criar plano de treinamento personalizado. Se um estagiário já domina um assunto, aquele módulo é pulado. Os módulos restantes são agendados em coordenação com o centro.

Novos contratados dividem tempo entre o centro de treinamento e o chão de fábrica. Durante curso núcleo de duas semanas — 30% instrução em sala via livros e PowerPoint, 70% trabalho de laboratório — alunos completam exames escritos e projetos práticos.

Após as duas semanas, cada aluno recebe três atribuições de OJT. Um técnico experiente atua como instrutor de OJT, supervisionando progresso e fornecendo feedback. Atribuições concluídas são revisadas pelo instrutor do curso para crédito.

REDESENVOLVIMENTO DEMOCRÁTICO

Enquanto frameworks de curso e teste eram finalizados, a nova casa do centro recebeu uma reforma.

"Quando chegamos aqui, esta área tinha paredes roxas e papel de parede florido. Os pisos tinham carpete de 20 anos e azulejo de amianto", diz Bissot. "Derrubamos paredes, realizamos construção e abatimento, e instalamos nova elétrica."

No final do mês, a estrutura parecia moderna. Em fevereiro e março, Bissot aproveitou seu orçamento e criatividade para mobiliar salas de aula e laboratórios com equipamentos práticos — laboratórios especializados para painéis de guindaste, controle de processo, sistemas eletromecânicos, motores, acionamentos, mancais e mais.

"Queríamos dar a eles exposição real", diz ele. "Compramos equipamentos novos e também reaproveitamos máquinas não usadas de nossos próprios laminadores."

Por exemplo, um regulador de contrapressão de 2,5 polegadas destinado à sucata foi recuperado, cortado e pintado para destacar zonas de queda de pressão. Um laminador com correias excedentes doou duas correias e sobressalentes para um compressor de ar prestes a ser descartado. Bissot enviou e-mails a gerentes de armazém em Fairfield e outros locais da U.S. Steel, solicitando itens excedentes ou não utilizados.

Quando um alto-forno atualizou suas bombas hidráulicas, Bissot rapidamente recuperou as bombas funcionais mas redundantes. Uma agora serve como treinador de reconstrução, outra como demonstrador de corte transversal.

O centro tornou-se bem abastecido através destes esforços.

"Éramos apenas um bando de fãs de Lego", diz ele. "Exigiu pensamento fora da caixa."

O projeto foi concluído por aproximadamente metade da estimativa orçamentária original.

"Tivemos que relatar cada item que se moveu da planta para cá. Os relatórios enchem uma pasta de três polegadas de espessura", diz ele.

A frugalidade foi primordial porque a U.S. Steel financiou totalmente o projeto. Embora Birmingham e o estado do Alabama ofereçam subsídios para treinamento de força de trabalho, esses fundos são destinados a empresas estabelecidas há 15 anos ou menos.

INSTRUTORES INSTALADOS

Com currículo e instalações prontos, o próximo passo foi recrutar instrutores e alunos.

Em abril, o centro abriu inscrições para funcionários da unidade de negociação para cinco posições de instrutor. Por que recrutar trabalhadores horistas de manutenção? "Eles entendem a planta e seus equipamentos", diz Borman. "Eles trazem experiência real."

Langley e o VP da GP, Chuck Kooistra, conduziram entrevistas extensas com 21 candidatos. Candidatos deram demonstração de ensino de 15 minutos para uma sala cheia. Baseado em conhecimento técnico, experiência e eficácia de ensino, GP recomendou cinco instrutores, aprovados pela liderança da planta.

Os instrutores e suas áreas de foco são:

• James Hammonds – automação
• Sidney Franklin – elétrica
• Sam Gothard – mecânica & transmissão de potência
• Jerry George – hidráulica & pneumática
• David Dawson – soldagem

Hammonds exemplifica a expertise do corpo docente do centro. Veterano de 28 anos na U.S. Steel, trabalhou como reparador de instrumentos, eletrônica e sistemas, e como chefe. Em seu tempo livre, leciona aulas noturnas no Bessemer Technical College, Lawson State Community College e RETS Electronics Institute, e treina futebol juvenil.

"Gosto de treinar porque todos aprendem algo", diz Hammonds. "De crianças aprendendo a andar a atletas aprendendo a tacklear, treinamento é essencial." Ele lecionará fundamentos de matemática, CLPs, controle de processo, eletricidade industrial e eletrônica.

Instrutores convidados também enriquecem o programa. Por exemplo, Johnny Rutledge — veterano de 83 anos da planta que trabalha desde 1941 — compartilha seu conhecimento de segurança e mecânica. Ray Widener, especialista da oficina de eletrônica, ensina controles CC de guindaste.

"Se queremos que nossos alunos sejam os melhores, devemos trazer os melhores", diz Bissot.

CONQUISTANDO ELES

O sucesso do centro de treinamento depende de atrair alunos. Para vencer a batalha por talentos qualificados, Fairfield Works oferece salários competitivos, benefícios abrangentes e uma mensagem clara de que seu programa de treinamento cultiva profissionais multi-habilitados e em demanda.

Em sua busca inicial em abril, Fairfield recebeu 140 inscrições — principalmente de operadores atuais da planta e anúncios em jornais. Destes, 65 passaram no teste escrito, qualificando-se como funcionários de Grau de Trabalho 3 ou 4 de manutenção. Quarenta e seis atingiram a pontuação de Medição de Desempenho de Habilidades e receberam ofertas de emprego. Trinta e sete aceitaram — 26 eram operadores de Fairfield e 11 vieram de fora da planta. As primeiras aulas começaram em 5 de junho, cobrindo lockout/tagout, rigging, andaimes e fundamentos de matemática.

Por que um operador de Fairfield mudaria para manutenção? "Manutenção é um emprego melhor", diz Mike Freeman, 33, ex-operador de laminador de tubos. "Se algo acontece aqui, você tem a experiência para lidar. Antes da U.S. Steel, trabalhei em manutenção em uma estação de tratamento de água."

Por que um outsider escolheria Fairfield? "O treinamento aqui é de primeira", diz Wade Murchison, 40, ex-soldador de planta química. "É como um associate degree e treina você para ser bem-arredondado, não apenas um especialista."

Phillip Thomas, 38, que deixou emprego de manutenção na International Diesel, descreve o programa como catalisador de carreira: "Você pode aplicar imediatamente conhecimento de sala no chão do laminador."

Jim Bennett, comissário do trabalho do Alabama, elogiou a iniciativa: "U.S. Steel está investindo em desenvolvimento de força de trabalho e fornecendo habilidades vitalícias para nossa comunidade."

Fairfield está intensificando recrutamento — postando inscrições online, anunciando em jornais regionais e expandindo currículo do ICD para atender operadores atuais. A equipe de relações públicas emitiu comunicados de imprensa para ampliar visibilidade.

"O desemprego da área é baixo, mas ainda podemos atrair pessoas tecnicamente qualificadas", diz Bissot. "Muitos estão em ofícios não relacionados ou possuem certificados de mecânico automotivo — essas são as pessoas que queremos alcançar."

IMPACTO IMEDIATO

O programa de treinamento já melhorou segurança e confiabilidade da planta. Perspectivas frescas dos alunos, combinadas com cultura de questionar "por que fazemos desse jeito", levaram a soluções de troubleshooting e atualizações de procedimentos operacionais padrão. Por exemplo, uma atribuição de rigging identificou manilhas desgastadas e lingas quebradas, provocando substituição e prevenindo incidentes futuros.

"Estamos reforçando práticas padronizadas e hábitos seguros que aumentam a confiabilidade", diz Hammonds.

Alunos também trazem sua mentalidade limpa e organizada para os laminadores, reforçando a importância da limpeza para troubleshooting mais fácil.

ESTÁ TUDO BEM

O impulso no centro de treinamento de Fairfield é forte. A saudação de Bissot — "Centro de treinamento de manutenção, a casa dos profissionais" — encapsula a missão do centro. Outros fabricantes agora ligam para visitar e fazer benchmark do programa.

Até novembro, 8-10 dos alunos do primeiro grupo completarão seu currículo MTE ou MTM.

"Estamos reconstruindo a organização com estas pessoas de manutenção", diz o gerente geral da planta Merle Stein. "É bom para os funcionários, a planta, a U.S. Steel e a comunidade de Fairfield."

POESIA EM MOVIMENTO

Fairfield Works continua a escrever um novo capítulo em sua história de quase 100 anos. Em homenagem a Konig, o seguinte verso captura o espírito do centro:

"São necessárias pessoas experientes e novas, fazendo as coisas certas, para manter as chaminés fumegando, da manhã à noite."

"O centro de treinamento atrai novas recrutas inteligentes. Eles aprendem e exploram e colocam a mão na massa, para valer."

"Com cérebros cheios e mãos habilidosas, eles chegarão ao chão de fábrica. Aumentarão a confiabilidade e tirarão o aço porta afora."

"O mercado de trabalho é duro, mas novas ideias revelaram ... a próxima onda de técnicos que ajudam a fazer o aço americano."