Solar Orbiter embarca em sua missão de estudar o Sol

Solar Orbiter, uma missão colaborativa entre a Agência Espacial Europeia (ESA, Paris, França) e a NASA (Washington, D.C., EUA) para estudar o Sol, lançada às 23h03. EST 9 de fevereiro em um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, EUA) do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida.

Solar Orbiter está em uma trajetória única que permitirá que seu abrangente conjunto de instrumentos forneça à humanidade as primeiras imagens dos pólos do Sol. Esta trajetória inclui 22 aproximações próximas ao Sol, trazendo a espaçonave dentro da órbita de Mercúrio para estudar o Sol e sua influência no espaço.

Solar Orbiter compreende um ônibus em forma de caixa de 2,5 x 3,0 x 2,5 metros com duas asas de painel solar medindo 18 metros. Uma lança de 4,4 metros para instrumentos e três antenas de 6,5 metros projetam-se do corpo da espaçonave.

Um escudo solar com camadas de titânio, composto de fibra de carbono, cobre um lado da espaçonave. O escudo possui aberturas para vários instrumentos. O escudo térmico de 324 libras reflete e guia o calor para longe da espaçonave e pode suportar até 970º F (521º C). O escudo térmico mede 3,1 metros por 2,4 metros. A camada frontal - uma camada de folha de titânio com 0,05 mm de espessura - reflete o calor. Na base do escudo térmico está um painel de suporte de 2,94 metros por 2,56 metros com cerca de 5 centímetros de espessura. É feito de colmeia de alumínio leve com duas camadas de fibra de carbono de alta condutividade térmica e isoladas por camadas de isolamento multicamadas capazes de suportar 572º F (300 ° C). O escudo térmico da Solar Orbiter é revestido com uma fina camada preta de fosfato de cálcio, um pó semelhante ao carvão, muito parecido com os pigmentos usados ​​em pinturas rupestres antigas.

A Solar Orbiter levará cerca de dois anos para atingir sua órbita científica primária, onde combinará dois modos principais de estudo. Instrumentos in-situ medirão o ambiente ao redor da espaçonave, detectando coisas como campos elétricos e magnéticos e partículas e ondas que passam. Os instrumentos de sensoriamento remoto farão a imagem do Sol de longe, junto com sua atmosfera e seu fluxo de material, coletando dados que ajudarão os cientistas a entender o funcionamento interno do Sol.

Ao longo de sua missão, o Solar Orbiter usará sucessivas assistências de gravidade de Vênus para desenhar sua órbita mais perto do Sol e retirá-la do plano da eclíptica, permitindo vistas sem precedentes dos pólos norte e sul do Sol.