Entrevista:Formic visa mudar a maneira como você integra robótica e automação em suas instalações

Formic Technologies é um novo tipo de empresa que, por si só, é o resultado das enormes mudanças que estão ocorrendo no mercado de robótica e automação, com todo tipo de novos robôs e tecnologias emergentes, nenhum dos quais é barato de comprar , e criando uma quantidade crescente de complexidade quando se trata de implementá-los em um sistema integrado em, digamos, uma fábrica.

Em termos simples, você pode contratar robôs – por exemplo, robôs colaborativos da Universal Robots – e outras tecnologias de automação da Formic. Mas é mais do que isso. Você também pode fazer com que o Formic projete a implementação e cuide da integração, para a qual a empresa startup possui muitos parceiros estabelecidos.

E possivelmente o ponto de venda exclusivo da Formic é sua promessa de vincular a receita de seus clientes ao sucesso desses clientes com os sistemas de automação que a Formic instala. Em outras palavras, é como uma empresa de robótica como serviço que você pode pagar conforme avança de acordo com uma escala móvel – ou “Fácil de começar, fácil de dimensionar”, como Formic gosta de colocar.

A empresa afirma ser capaz de oferecer uma economia média de 42% em despesas operacionais, implementação 50% mais rápida e economia anual de US$ 25.000 por sistema.

Os tipos de tarefas em que tem experiência incluem manutenção de máquinas, manuseio de materiais, soldagem e inspeção. E as indústrias em que trabalha incluem conformação de metais, fabricação e usinagem, fabricação de bens de consumo, alimentos e bebidas e logística.



Notícias de robótica e automação conversou com o CEO e cofundador da Formic, Saman Farid, bem como Malcolm Kerr, líder de operações e estratégia de negócios da empresa, e pediu a eles mais informações sobre a Formic Technologies. (Perguntas feitas na entrevista conjunta conduzida por Abdul Montaqim.)

Abdul Montaqim:Conte-nos sobre seus empregos na Formic Technologies.

Saman Farid :Minhas responsabilidades de trabalho são desde zelador até captação de recursos para gerenciar a estratégia e contratar a equipe. Estamos construindo esta empresa, então realmente uso muitos chapéus.

Mas estou muito empolgado com esse tipo de negócio que estamos construindo. Acho que nossa missão é remover o trabalho penoso do mundo do trabalho humano e acho que a robótica realmente é a chave que desbloqueará uma nova onda de produtividade na indústria global, e é realmente isso que nos dedicamos a fazer.

Malcolm Kerr :Sou o líder de operações e estratégia de negócios da Formic. No momento, isso significa supervisionar todas as principais atividades do funil. Isso inclui marketing, também inclui desenvolvimento de vendas, e também trabalho muito em torno do processo de vendas em geral, nossa estratégia e planejamento de mercado.

AM:Saman, até onde eu entendo, a Formic é uma nova empresa que permite que as empresas contratem robôs. Isso está certo? Você pode explicar um pouco mais?

SF :Claro. Portanto, somos uma combinação entre uma empresa de robótica e uma empresa de financiamento. Deixe-me começar com o problema que identificamos no mercado.

A maioria dos usuários de robótica na fabricação normalmente só tem a opção de automatizar de uma maneira muito complexa. Então eles teriam que comprar algum conjunto de equipamentos e então contratar um integrador para fazer alguma engenharia e instalação para eles.

Eles teriam que chegar com capital. E então, uma vez que eles tenham esse robô, eles estarão por conta própria para serviço e manutenção contínuos e tudo isso.

O que percebemos é que a maioria dos donos de fábricas não quer se tornar especialista em robótica. Eles querem se concentrar no que são bons, que é possuir e gerenciar uma fábrica.

Então, o que imaginamos e começamos a pensar é:"Como podemos criar uma solução que resolva 100% do problema para eles?"

Não 60 ou 80 por cento. O que 100 por cento do problema significa para nós é tudo – até as porcas e parafusos. Então, quando entramos pela porta, eles literalmente apontam para os processos que desejam automatizar, e fazemos todo o resto a partir desse ponto.

Sabemos se isso significa automação pesada, robótica ou sistemas de visão. Somos responsáveis ​​por todas essas coisas.

Nós também somos responsáveis ​​por pagar por isso. Somos responsáveis ​​por colocá-lo em funcionamento e, quando estiver em funcionamento, somos responsáveis ​​por mantê-lo e atendê-lo.

Nossos clientes estão apenas procurando por resultados, e isso é tudo o que oferecemos. Assumimos um compromisso com eles de mover, digamos, 10 caixas por minuto de um lugar para outro – é por isso que seremos medidos.

O que for preciso para que isso aconteça é o que faremos. Então, realmente, queremos criar essa nova maneira de pensar sobre o que chamamos de “automação de serviço completo”.

Nosso objetivo é realmente tornar extremamente fácil para os fabricantes adotarem a automação robótica.

AM:Normalmente, os integradores são aqueles que obtêm a tecnologia e o hardware e tudo isso em nome dos fabricantes e implementam esse sistema. Como você difere dos integradores? O que diferencia você dos integradores típicos?

SF :Então, um integrador é normalmente como uma empresa de serviços de engenharia. O que eles fazem é tudo, desde a programação do robô até a instalação do robô e a interface com equipamentos próximos.

Então, por exemplo, se você precisa integrar com uma máquina CNC ou uma fresadora ou qualquer outra coisa, pode ser o caso de você contratar um integrador.

A maneira como eles normalmente trabalham é que eles cobram uma taxa horária por sua taxa de engenharia, com base em quantas horas são necessárias para fazer o trabalho de integração - é por isso que eles cobram.

Mas uma vez que eles terminam, eles não estão preocupados com os resultados, então se eles fizeram um bom trabalho ou um trabalho ruim de integrar aquele robô, você ainda é responsável por pagá-los por cada hora que seus engenheiros gastaram fazendo o projeto e instalação.

A razão pela qual isso muitas vezes se torna um problema não é porque os integradores são mal-intencionados – adoramos integradores e trabalhamos com muitos, muitos integradores – mas os integradores normalmente otimizam para um conjunto diferente de coisas.

Eles estão otimizando principalmente como manter seus engenheiros ocupados, como vender mais equipamentos e como continuar a dominar o tipo de região em que estão.

O que descobrimos é que esses incentivos são um pouco diferentes do que os fabricantes precisam, sem contar que há também o aspecto de financiamento, em que os integradores precisam pagar antecipadamente por todos esses equipamentos e fazem com que os clientes que. E os clientes estão fora do bolso por centenas de milhares de dólares antes mesmo de saberem que algo vai funcionar.

Portanto, com nosso modelo, é um pouco diferente no sentido de que não cobramos nada dos clientes até que o sistema esteja funcionando. Quando o sistema estiver funcionando, cobramos apenas pelo desempenho, portanto, se o sistema funcionar por três horas, cobraremos por três horas de trabalho.

Se o robô estiver com baixo desempenho ou ficar inativo por algum motivo, não estamos sendo pagos. Então, estamos realmente colocando nosso dinheiro onde nossa boca está e alinhando nossos incentivos com nossos clientes.

Mas, para isso, temos nossa própria equipe de engenharia e também trabalhamos com muitos integradores. A maneira como trabalhamos com eles geralmente é bem diferente da maneira como um cliente de manufatura típico pode trabalhar com eles.

AM:Você está potencialmente competindo com integradores e tirando negócios deles?

SF :Eu não acho. Acho que trazemos muitos negócios para os integradores e esperamos trazer muito mais no futuro.

Nosso modelo de negócios torna muito mais fácil para os clientes adotarem a automação, então achamos que com esse tipo de adoção massiva que vai acontecer – de robótica e automação em fábricas – o número de robôs que serão implantados mensalmente ou anualmente base vai subir drasticamente.

Nossa própria equipe de engenharia pode lidar apenas com algumas das partes iniciais disso. Podemos fazer o design, mas depois contrataremos integradores para fazer a instalação ou algo assim. Temos muitos projetos onde trazemos negócios para integradores.

E não falei muito sobre a tecnologia que estamos construindo, mas construímos muitas ferramentas de tecnologia que também tornam muito mais fácil e rápido para os integradores fazerem seu trabalho.

Um exemplo disso é que, em um aplicativo de robótica tradicional, um integrador precisaria entrar no local e gastar dezenas de horas medindo as instalações do cliente e descobrindo para onde o robô iria e qual espaço está disponível para ele.

Então eles voltavam e simulavam a instalação ou simplesmente traziam um robô e o colocavam no lugar e depois veriam se funcionava ou não.

Para nós, desenvolvemos uma solução de escaneamento a laser 3D que levamos para a fábrica e em cerca de dois ou três minutos temos um escaneamento 3D completo daquela instalação. Então, nossa equipe faz uma simulação do robô naquele ambiente 3D para verificar se o robô funcionará, se encaixará no espaço, se atingiremos as taxas de ciclo que precisamos atingir.

E criaremos o design da célula de trabalho do robô em um período de tempo muito curto – geralmente em questão de um ou dois dias.

Uma vez que temos isso, torna o trabalho dos integradores muito mais fácil porque há muito menos suposições envolvidas agora sobre se é ou não possível colocar o sistema em funcionamento e onde ele se encaixará e quais coisas assim.

Em vez disso, com nossa solução, torna-se meio determinista e eles apenas seguem nossos projetos e constroem nosso projeto. Isso é um exemplo. Há muitos mais assim.

Temos ferramentas de tecnologia que construímos que tornam muito mais rápido e fácil a implantação de sistemas de robótica e automação.

Outro que construímos é uma ferramenta de gerenciamento e manutenção de frotas que monitora o status de todos os robôs em tempo real. Ele permite que os usuários alternem entre diferentes programas de robô com muita facilidade, bem como permite que os usuários verifiquem anomalias e temperaturas ou vibrações ou coisas assim.

Normalmente, são indicações de que o robô precisa de manutenção. Então, monitoramos e gerenciamos toda essa frota e entramos proativamente e fazemos reparos conforme necessário, em vez de voltar ao modelo tradicional em que um robô pode ficar no chão até que um dia ele caia e então todo mundo está lutando para encontrar peças de reposição e obtê-las volta a funcionar ou então toda a linha de fabricação está inoperante.

Então, esses são os tipos de coisas que construímos para facilitar para eles.

AM:Quanto custa seu serviço para seus clientes? Quanto você cobra deles ou como?

Malcolm Kerr :Portanto, temos algumas alavancas para determinar qual será a taxa horária real. A primeira é:qual será o custo do sistema tanto em termos de custo de equipamento duro quanto de custo de horas de engenharia?

Então esse é um fator que levamos em conta e calculamos isso em uma taxa horária; a segunda pergunta é quantas horas por dia esse sistema estará funcionando; e então a terceira parte é a duração do contrato, então quanto mais tempo as pessoas se comprometerem a trabalhar com a Formic, menor podemos trazer essa taxa horária.

Vimos taxas tão baixas quanto $ 8 por hora, que estamos muito orgulhosos de poder oferecer.

Nossas tarifas também ficam mais baratas com base no uso escalonado, então não é realmente uma única tarifa por hora, na verdade é mais uma escala de preços, então diremos:"Ei, você usa tantas horas por semana, é esse preço, mas se usar mais do que isso, fica ainda mais barato”.

Então você pode pensar nisso quase como o oposto de horas extras, mas sim, pode ser tão baixo quanto $ 8 dólares por hora.

Estamos vendo que, em média, essa taxa horária é cerca de 42% menor do que as pessoas estão pagando hoje em custos de mão de obra e, portanto, estamos bastante confiantes de que podemos atingir números muito atraentes para os fabricantes.



AM:Em sua experiência, tem sido difícil implementar alguns sistemas para alguns clientes? Então você precisa de várias iterações para acertar? Ou a instalação é sempre impecável e suave para todos os clientes?

MK : Em um mundo perfeito, cada implantação é perfeita e absolutamente perfeita. Mas, obviamente, a realidade é que às vezes surgem mudanças.

Acho que uma coisa realmente ótima de trabalhar com a Formic é que somos tão incentivados a manter esse equipamento funcionando quanto o fabricante. Então, muitas vezes, nós entramos e fazemos um trabalho adicional, certificando-nos de que o sistema está funcionando sem nenhum custo adicional.

Se houver algum tipo mais significativo de reaproveitamento de equipamentos que precise acontecer, às vezes o que faremos é pegar o custo disso e amortizá-lo pelo restante do contrato que as pessoas têm conosco, então a taxa horária pode subir um pouquinho, mas ninguém está absorvendo essa despesa de capex.

Portanto, é assim que contabilizamos as variações, mas, na maioria das vezes, apenas entramos e fazemos esses ajustes conforme necessário, porque somos incentivados a manter esse equipamento funcionando - e isso é diferente da maneira como a indústria funciona hoje.

Estamos totalmente alinhados com o fabricante.

AM:E você recebe muitos pedidos de flexibilidade? Quero dizer, ouvi dizer que os fabricantes geralmente precisam mudar seus processos e configurações. Houve muita imprevisibilidade em sua experiência?

MK :Esta é uma boa pergunta. Normalmente, quando algo assim surge, é algo que não prevíamos no início. Na maioria das vezes, os aplicativos nos quais estamos focados são aqueles que são realmente essenciais para os negócios desse fabricante e que não mudarão por muito tempo.

Mas, inevitavelmente, às vezes as coisas aparecem. É como, “Ah, queremos redirecionar essa máquina para trabalhar em uma peça diferente ou em uma máquina diferente”.

A maneira como lidamos com isso é semelhante à maneira como estávamos falando sobre variações anteriormente. Muitas vezes, ficamos felizes em entrar e fazer esses ajustes porque queremos manter esse robô funcionando o máximo de horas possível, então, nesse sentido, somos quase como um serviço gerenciado, e tudo isso está pronto nessa taxa horária.

Mas se for a situação em que esse robô está sendo reaproveitado a cada dois meses de uma maneira realmente significativa, isso é algo que provavelmente amortizaríamos durante o restante do contrato.

AM:E, finalmente, você acha que seu modelo de negócios pode ajudar os EUA e os países industrializados a serem mais competitivos em relação às economias emergentes no setor manufatureiro?

MK :Certamente acreditamos que a automação será absolutamente essencial para isso. E não apenas a automação da maneira que a conhecemos hoje, com muitos tipos de robôs colaborativos industriais tradicionais, mas também em termos de tecnologias que ainda não chegaram ao mercado de maneira convencional.

Acho que uma coisa realmente empolgante que pensamos e falamos o tempo todo é a ideia de preencher a lacuna entre todas essas novas empresas de robótica inovadoras que podem estar sediadas no Vale do Silício e essas empresas - esses fabricantes de pequeno e médio porte - que talvez estejam no mercado há muito, muito tempo, mas não têm muita experiência com automação industrial.

Se o Formic pudesse ser a ponte que une esses dois grupos, acho que seria muito, muito poderoso para a manufatura americana, porque temos uma história rica e um conjunto profundo de experiências no setor manufatureiro.

Também temos algumas das empresas mais inovadoras do planeta que estão constantemente desenvolvendo tecnologias novas e empolgantes e vejo que, no momento, não há uma maneira realmente elegante para esses dois grupos se encontrarem e para a tecnologia avançada encontrar seu caminho para as pessoas que mais precisam – as instalações que mais precisam de tecnologia avançada e podem se beneficiar mais dela.

Acho que um modelo de negócios como o Formic, onde dizemos:“Estamos entregando resultados, não se preocupe com a tecnologia – estamos nos responsabilizando por entregar esse resultado”.

Poderíamos estar usando robôs e tecnologia de um fabricante tradicional de equipamentos originais que existe há muito tempo e você reconhece a marca, ou se estamos usando uma empresa que acabou de aumentar sua Série C e é baseada no Vale do Silício e tem esta nova e excitante peça de tecnologia muito legal.

Nós também poderíamos fazer. O resultado ainda vai ser o mesmo.

O que eu acho realmente poderoso e legal sobre a Formic é nossa capacidade de realinhar a indústria e fazer com que essas pessoas se encontrem e transformem-no em um modelo de negócios muito mais propício.

Então, acho que é absolutamente automação, mas não acho que seja necessariamente apenas automação da maneira que conhecemos hoje.

Acho que também está usando o melhor do que nosso país tem a oferecer e unindo as pessoas para que possamos recuperar e continuar o ressurgimento da manufatura nos Estados Unidos.

Eu acho que isso vai ser absolutamente fundamental.