Fábricas futuras terão impacto no mundo muito além do chão de fábrica

Gerentes e trabalhadores estão adotando tecnologias digitais, à medida que a quarta revolução industrial remodela a economia global.

A tendência levou à fusão da internet e das fábricas, dando origem a fábricas inteligentes e uma manufatura mais eficiente e econômica. Novos sistemas de produção baseados em dados têm desempenho 20 a 50 por cento maior e estão transformando a maneira como transportamos mercadorias e administramos as cadeias de abastecimento. E, longe de criar locais de trabalho em que robôs substituam humanos, as novas tecnologias podem tornar o trabalho menos repetitivo, mais envolvente e diversificado.

Máquinas, software e produtos nas fábricas da Indústria 4.0 comunicam-se uns com os outros em cada ponto do processo de manufatura. Eles produzem e trocam dados entre si e com os trabalhadores por meio de tecnologias como sensores, análise de dados, Internet das Coisas (IoT), computação em nuvem, robótica e inteligência artificial (A.I.). Isso permite que as fábricas inteligentes se adaptem às demandas dos clientes em tempo real e ofereçam produtos altamente personalizados. Além disso, as máquinas podem se atualizar automaticamente pela Internet e entrar em contato com um especialista para solucioná-las. Sensores inteligentes permitem rastreamento avançado de produtos e recalls rápidos em caso de falha. Essa riqueza de dados permite que as empresas otimizem ainda mais suas operações, estimulando o crescimento do mercado de fábricas inteligentes, que deve chegar a US $ 244,8 bilhões em 2024.

A transformação dos processos produtivos também significa que a era dos grandes estoques está chegando ao fim. As tecnologias digitais permitem que as empresas criem cadeias de suprimentos conectadas e produzam e despachem peças somente quando necessário. Os robôs podem selecionar, classificar e lidar com pedidos com mais eficiência do que trabalhadores humanos, enquanto os engenheiros podem usar análises preditivas para prever o risco e o comportamento do cliente. Dispositivos IoT, como sensores, podem alimentar o software alimentado por I.A. com os dados de que precisa para fornecer maneiras de minimizar os tempos de entrega. E um dia, poderemos até ver caminhões autônomos em rodovias entregando produtos em todo o mundo. Portanto, não é de se admirar que 70 por cento dos executivos esperem que a inovação digital tenha um impacto significativo no futuro das cadeias de suprimentos.

A Procter &Gamble, uma empresa multinacional de bens de consumo, demonstrou como as fábricas inteligentes podem ser eficazes. Sua fábrica em Rakona, localizada na República Tcheca, produz líquidos para lava-louças e melhoradores de tecidos. No período de 2010 a 2016, passou por mudanças significativas, com a gestão tendo que aumentar a capacidade de produção de produtos líquidos, cortar custos e atrair novos negócios. Uma série de tecnologias inovadoras foram introduzidas, algumas mais impressionantes do que outras.

Por exemplo, uma nova ferramenta digital foi introduzida para permitir que os gerentes agendassem tarefas e acompanhassem sua execução. Além disso, o sistema agora mostra métricas de desempenho ao vivo dos trabalhadores, o que aumentou a confiabilidade dos processos e a eficácia das máquinas. Os sensores monitoram automaticamente o valor do pH, cor, viscosidade e outros detalhes do produto, o que torna a amostragem manual desnecessária e permite que os funcionários identifiquem os desvios de qualidade a tempo. Um novo sistema de embalagem movido por sensores, câmeras, scanners, juntamente com um sistema de empacotador, também foi implantado, possibilitando alterações de receitas na embalagem mesmo com a linha em funcionamento.

A fábrica de Rakona se beneficiou especialmente do software de sincronização de cadeia de suprimentos ponta a ponta baseado na web, que permite aos gerentes testar como diferentes condições afetam a cadeia de suprimentos, identificar gargalos nas operações de manufatura e entregar produtos ao mercado com mais rapidez. Como resultado de todas essas medidas, a fábrica reduziu o estoque em 43% e o custo total da fábrica em 20%. Além disso, aumentou a produtividade em 160 por cento e a satisfação do cliente em 116 por cento.

A entrega no prazo e a prototipagem rápida também são elementos importantes das fábricas inteligentes. A startup americana Fast Radius, por exemplo, adotou esses princípios ao colocar sua instalação de impressão 3D no UPS WorldPort, a maior instalação de embalagem do mundo, que lida com 300 voos por dia. A empresa oferece aos clientes não apenas soluções de manufatura aditiva, mas também usinagem CNC mais tradicional e capacidades de moldagem por injeção rápida. E graças à parceria e ao apoio financeiro da UPS, uma empresa de logística e entrega de pacotes, a Fast Radius possui os tempos de entrega mais rápidos do setor e pode realmente buscar a produção just-in-time. Em 2018, também foi incluída na lista de fábricas do futuro do Fórum Econômico Mundial devido, entre outras coisas, ao seu modelo de negócios inovador.

As inovações na manufatura forçam as empresas a repensar a maneira como gerenciam o transporte de produtos também. Para esse fim, planos de empresas como Uber e Tesla para desenvolver semi-caminhões autônomos são um sinal do que está por vir, e esses veículos podem um dia entregar mercadorias de forma autônoma e cobrar dos clientes. A tecnologia também está lidando com as ineficiências das cadeias de suprimentos globais, uma vez que fábricas inteligentes exigem transporte rápido de mercadorias. Para esse fim, a IBM e a gigante da remessa Maersk desenvolveram o TradeLens, uma plataforma baseada em blockchain que reúne despachantes, portos, bancos e escritórios alfandegários em uma única rede. O objetivo é permitir que esses atores registrem informações em registros digitais resistentes à adulteração e rastreiem, tributem e movam mercadorias mais rapidamente do que as cadeias de suprimentos baseadas em papelada.

Os benefícios das fábricas inteligentes são evidentes, mas implantar soluções de ponta no chão de fábrica é uma tarefa desafiadora. Mais de 70 por cento das empresas que investem em tecnologias como big data, A.I. ou impressão 3D não conseguem levar o projeto além da fase piloto. Uma das razões para um histórico tão abismal é que não apenas os funcionários atuais precisam ser aprimorados, mas a empresa também deve contratar uma série de especialistas em software e engenharia que geralmente são difíceis de encontrar.

Além disso, há um limite para quantas soluções de tecnologia uma empresa deve implantar. Frank Piller, um especialista da Indústria 4.0, adverte as empresas para não "transformar [sua] força de trabalho em ciborgues ou deixar a tecnologia guiar o trabalhador, mas fornecer [sua] força de trabalho com uma caixa de ferramentas para tornar seu próprio trabalho mais eficiente e divertido também." E, à medida que avançamos, será cada vez mais importante que os empreendedores compartilhem suas experiências sobre como construir fábricas eficazes orientadas para a tecnologia e evitar armadilhas comuns.

As futuras fábricas são mais do que apenas uma reformulação do processo de produção. Eles são uma mudança radical na forma como muitas empresas de manufatura e cadeia de suprimentos constroem seus modelos de negócios. As fábricas inteligentes minimizam o desperdício, maximizam o lucro e fazem os clientes felizes. Suas operações são construídas em torno de tecnologias digitais que tornam o trabalho mais interessante e divertido e levam a novas oportunidades.

Adaptar-se às mudanças não é fácil, no entanto. Para os fabricantes, significa implementar novos modelos de negócios e abandonar práticas antigas. Mas a recompensa para os pioneiros da Quarta Revolução Industrial é impressionante, pois eles irão preparar suas empresas para o futuro e garantir o crescimento por muitos anos.

Richard van Hooijdonk é um palestrante internacional, observador de tendências e futurista.