Veículos Elétricos em Alta: Como a Demanda Crescente Molda a Cadeia de Suprimentos Global

A demanda global por veículos elétricos está a acelerar à medida que os consumidores se tornam mais conscientes do ponto de vista ecológico e os países estabelecem novas metas para reduzir as emissões de carbono.

O Cenário no Reino Unido

No Reino Unido, por exemplo, a proibição da venda de veículos a gasolina, diesel e híbridos entrará em vigor a partir de 2035, pois o governo britânico pretende atingir a meta de emissões líquidas zero de carbono até 2050.

Algumas pessoas no Reino Unido e noutros países em situações semelhantes levantaram preocupações sobre se estamos preparados para a proibição dos veículos a gasolina e a transição para os elétricos. No entanto, parece inevitável que os veículos a combustão se tornem coisa do passado, pelo que o mundo precisa de se adaptar rapidamente à prevalência dos VE e à infraestrutura necessária para os suportar.

Componentes dos Carros Elétricos

Os principais componentes de um VE que provavelmente todos reconheceríamos são a bateria, o controlador do motor e o motor elétrico. No entanto, muitos mais componentes entram na criação de um VE, tais como o conjunto de baterias de tração, o carregador de bordo, a transmissão, a porta de carregamento e o sistema térmico.

O motor elétrico é usado onde ficaria o motor num carro a combustão. Os motores elétricos podem ser feitos para usar corrente contínua (CC) ou corrente alternada (CA), dependendo do veículo. Os últimos são mais baratos e leves que os primeiros, além de serem ligeiramente mais duráveis. Contudo, os motores de CA precisam de um controlador de motor mais sofisticado para operar.

A indústria de VE é um mercado em constante desenvolvimento e é provável que a forma como estes componentes são fabricados tenha de se adaptar e evoluir face ao cenário atual. Por exemplo, as baterias dos carros elétricos são frequentemente feitas com tecnologia de iões de lítio, mas baterias de chumbo-ácido e de níquel-hidreto metálico também são usadas, e outras alternativas ainda podem ser descobertas.

Pressão nas Cadeias de Suprimentos

Não há dúvida de que o mercado de VE em rápida aceleração terá um grande impacto nas cadeias de suprimentos. As vendas globais de VE cresceram para mais de dois milhões de unidades em 2018 — um aumento de 63% numa base ano a ano, segundo a McKinsey.

Esta indústria em expansão encontra-se agora num momento de incerteza na cadeia de suprimentos, pois a COVID-19 tem enviado ondas de choque através das cadeias de suprimentos globais, criando problemas no abastecimento, prazos de entrega e transporte de componentes.

Também é importante ter em mente que não são apenas os componentes necessários para os próprios veículos, mas os componentes necessários para a infraestrutura de VE para oferecer um número suficiente de pontos de carregamento. Cabos, tomadas e outros acessórios também serão uma parte necessária da transição para os VE.

Um componente que está atualmente em alta demanda são as baterias de iões de lítio, e isso está a causar uma grande tensão nas cadeias de suprimentos. É claro que, para garantir o sucesso da indústria de VE, fabricantes e fornecedores precisam de enfrentar estes desafios de frente.

Outro problema-chave além da disponibilidade é que a mineração de cobalto, um material-chave das baterias, está atualmente concentrada num único país, a República Democrática do Congo. Existem preocupações sobre a moralidade da indústria de mineração de cobalto, bem como o seu impacto ambiental.

A busca por alternativas às baterias contendo cobalto atualmente amplamente usadas está em andamento, pelo que podemos muito bem ver os fabricantes a testar algumas destas no futuro. De facto, a gigante dos VE, Tesla, fez recentemente um investimento em baterias de fosfato de ferro-lítio, o que demonstra uma grande mudança na cadeia de suprimentos global de baterias para VE.

Além disso, a China é o maior produtor de hidróxido de lítio usado nas baterias de carros elétricos, mas ainda está envolvida em tensões comerciais com os Estados Unidos. Isto foi agravado pelo facto de os custos de produção e as dificuldades logísticas estarem a ser causados pelo surto de COVID-19, pelo que o fornecimento de hidróxido de lítio a nível mundial foi interrompido.

Em geral, é necessária uma abordagem mais integrada na cadeia de suprimentos, com todos os intervenientes a trabalharem em conjunto para o melhoramento da indústria. Os fabricantes precisarão de ser flexíveis na sua abordagem à criação de VE, revendo a sua cadeia de suprimentos e procurando opções alternativas em termos de fornecedores. Uma abordagem de longo prazo será necessária por todas as cadeias de suprimentos, para garantir que o fornecimento de baterias para VE se mantenha a um bom ritmo.

Jeff Brind é diretor de informação na Delta Impact.