Como o tempo e a sorte mantiveram o fluxo do produto para Ricoma na pandemia

Em meio à pior crise da cadeia de suprimentos global da memória recente, algumas empresas estão encontrando maneiras criativas de contornar o congestionamento severo em portos marítimos e terminais de carga no interior.

Veja o Ricoma. O fabricante de máquinas de bordar descobriu que a recente abertura de um novo depósito na Califórnia valeu a pena como uma alternativa ao porto de entrada existente em Miami e ajudou a manter o fluxo do produto para o mercado.

A Ricoma nasceu em 1998 como vendedora de máquinas de costura. Ela fez a transição para o setor de bordados por volta de 2007, quando começou a construir máquinas na China para distribuição em todo o mundo. O CEO Henry Ma posteriormente lançou uma empresa irmã chamada Garmeo, uma plataforma para personalizar decorações de bordado para marcas de vestuário. Em um exemplo de marketing cruzado criativo, os pedidos feitos na Garmeo podem ser encaminhados para produção a indivíduos equipados com máquinas Ricoma.

A Ricoma emprega uma força de trabalho de cerca de 300 pessoas em sua própria fábrica em Shenzhen, onde mais de 80% de seus produtos são adquiridos. Esse acordo expõe a empresa a certo risco no caso de interrupção do fluxo de mercadorias da China. Como muitas outras empresas dos EUA que dependem da produção naquele país, a Ricoma recentemente se viu sujeita a severa escassez de contêineres, bem como a transportadoras marítimas dispostas a movimentar sua carga dentro do cronograma (ou em tudo).

Ma descreve o problema que a Ricoma enfrentou por volta do terceiro trimestre do ano passado como duplo. Em primeiro lugar, sofreu quando a produção fabril na China foi temporariamente encerrada como resultado da pandemia COVID-19. “Durante esse tempo”, lembra ele, “ainda vendíamos muitas máquinas, mas não podíamos produzir o suficiente para atender à demanda”.

Junto com a reabertura das fábricas chinesas no quarto trimestre, veio um aumento drástico no volume de embarques de contêineres da Ásia. De repente, a Ricoma e muitos outros transportadores não conseguiram obter contêineres suficientes para transportar seus produtos para a América do Norte e outros pontos ao redor do mundo. E quando a empresa conseguiu reservar slots em navios, o preço foi até três vezes mais alto do que os níveis anteriores.

Para Ricoma, o dilema duplo resultou no que Ma descreve como uma "epifania". “Foi uma crise”, lembra, “mas ao mesmo tempo uma grande oportunidade. Minha filosofia na época era que se pudéssemos resolver o problema da cadeia de abastecimento, poderíamos ganhar muitos clientes simplesmente porque tínhamos estoque. ”

É mais fácil falar do que fazer, é claro, mas essa foi uma realização crucial para a Ricoma. Ela poderia perder clientes em potencial que não queriam esperar três meses para obter uma máquina e ficariam felizes em mudar para outro fabricante que pudesse fornecê-la mais rápido. Então, Ma começou a garantir que suas linhas de suprimento permanecessem abertas e estáveis.

Ele estava determinado a obter os contêineres e as travessias necessários a qualquer preço que tivesse que pagar, mesmo que isso reduzisse drasticamente seus lucros. “Prefiro ganhar clientes e participação de mercado no longo prazo e ganhar menos no curto prazo”, diz ele. A forte posição de caixa da Ricoma na época permitiu-lhe algum espaço de manobra em relação aos custos.

A segunda vantagem que a empresa possuía era uma questão de sorte e tempo. No momento em que as cadeias de abastecimento da Ásia começaram a entupir, a Ricoma estava fechando um novo depósito na cidade de Rancho Cucamonga, no sul da Califórnia, para o qual começou a desviar alguns carregamentos originalmente destinados a Miami. Essa mudança deu a ela duas opções para distribuição em todos os EUA.

Ao decidir encaminhar alguns carregamentos pelos portos do sul da Califórnia, Ma se deparou com o forte congestionamento que assolou os terminais marítimos naquela área durante meses. Mas os atrasos não foram piores do que os 15 dias extras necessários para o envio de contêineres pelo Canal do Panamá e para o Porto de Miami, de modo que os cronogramas se equilibraram bastante. Em qualquer caso, diz Ma, “Eu estava apenas focado em conseguir qualquer coisa em terra”.

Conseguir o número necessário de contêineres marítimos continua sendo um problema, forçando a Ricoma a priorizar os produtos com melhor retorno e maior demanda. Atualmente, a empresa está movendo aproximadamente 75% de seus contêineres da Ásia para o sul da Califórnia, visto que equipamentos e slots para Miami “ainda são poucos e mais caros”, diz Ma. Como a Ricoma mantém uma equipe menor na Califórnia do que em Miami, a mudança não foi fácil de conseguir. “É uma luta do ponto de vista operacional atender pedidos suficientes”, diz ele.

À medida que o congestionamento portuário e outros problemas da cadeia de abastecimento começam a diminuir, a Ricoma provavelmente buscará uma divisão de 50-50 dos contêineres de entrada entre o sul da Califórnia e Miami. Em qualquer caso, o segundo armazém é permanente. Embora não tenha sido construído com a pandemia em mente, ele serviu como uma válvula de pressão importante para um duto de abastecimento que era vulnerável a interrupções em momentos de interrupção ou demanda excepcionalmente alta.

“Foi um grande momento, que fomos capazes de garantir a segurança do armazém quando os problemas da cadeia de suprimentos começaram a explodir”, observa May. “Aquilo foi a nossa salvação.”