Como Timing e Sorte Mantiveram as Máquinas de Bordado da Ricoma Fluindo Durante a Pandemia

Em meio à pior crise global da cadeia de suprimentos na memória recente, algumas empresas estão encontrando maneiras criativas de contornar congestionamentos severos em portos marítimos e terminais de frete interiores.

Considere a Ricoma. A fabricante de máquinas de bordado descobriu que a abertura recente de um novo armazém na Califórnia valeu a pena como alternativa ao seu porto de entrada existente em Miami, ajudando a manter o produto fluindo para o mercado.

A Ricoma nasceu em 1998 como vendedora de máquinas de costura. Fez a transição para o setor de bordado por volta de 2007, quando começou a construir máquinas na China para distribuição mundial. O CEO Henry Ma posteriormente lançou uma empresa irmã chamada Garmeo, uma plataforma para personalizar decorações de bordado para marcas de vestuário. Em um exemplo de cross-marketing criativo, pedidos feitos na Garmeo podem ser roteados para produção a indivíduos equipados com máquinas Ricoma.

A Ricoma emprega uma força de trabalho de cerca de 300 em sua própria fábrica em Shenzhen, onde mais de 80% de seus produtos são originados. Esse arranjo expõe a empresa a certo risco no caso de uma disrupção no fluxo de bens da China. Como muitas outras empresas dos EUA que dependem de produção naquele país, a Ricoma recentemente se viu sujeita a graves escassezes de contêineres, bem como transportadoras oceânicas dispostas a mover seu frete no prazo (ou de qualquer forma).

Ma descreve o problema que a Ricoma enfrentou por volta do terceiro trimestre do ano passado como duplo. Primeiro, sofreu quando a produção na fábrica na China fechou temporariamente como resultado da pandemia de COVID-19. "Durante aquele tempo", ele relembra, "estávamos vendendo muitas máquinas, mas não podíamos produzir o suficiente para atender à demanda."

Junto com a reabertura das fábricas chinesas no quarto trimestre veio um aumento drástico no volume de embarques de contêineres saindo da Ásia. De repente, a Ricoma e muitos outros expedidores não conseguiam obter contêineres suficientes para levar seus produtos à América do Norte e outros pontos ao redor do mundo. E quando a empresa conseguia reservar espaço em navios, o preço era até três vezes maior que os níveis anteriores.

Para a Ricoma, o dilema duplo resultou no que Ma descreve como uma "epifania". "Foi uma crise", ele relembra, "mas ao mesmo tempo uma grande oportunidade. Minha filosofia na época era que se pudéssemos resolver o problema da cadeia de suprimentos, poderíamos ganhar muitos clientes simplesmente porque tínhamos estoque."

Mais fácil dizer do que fazer, claro, mas essa foi uma realização crucial para a Ricoma. Estava a perder clientes potenciais que não queriam esperar três meses para obter uma máquina, e mudariam felizmente para outro fabricante que pudesse fornecê-la mais rápido. Então Ma partiu para garantir que suas linhas de suprimento permanecessem abertas e estáveis.

Ele estava determinado a obter os contêineres e viagens necessários a qualquer preço que tivesse que pagar, mesmo que isso cortasse fortemente seu lucro. "Prefiro ganhar clientes e participação de mercado no longo prazo e ganhar menos no curto prazo", diz ele. A forte posição de caixa da Ricoma na época permitiu alguma margem de manobra no custo.

A segunda vantagem que a empresa possuía era uma questão de sorte e timing. No momento em que as cadeias de suprimentos da Ásia começaram a entupir, a Ricoma estava fechando a compra de um novo armazém na cidade do sul da Califórnia de Rancho Cucamonga, para o qual começou a desviar alguns embarques originalmente destinados a Miami. Esse movimento deu a ela duas opções para distribuição pelos EUA.

Ao decidir rotear alguns embarques através de portos do sul da Califórnia, Ma bateu de frente com o congestionamento pesado que assolou terminais marítimos naquela área por meses. Mas os atrasos não foram piores que os 15 dias extras que levava anteriormente para enviar contêineres pelo Canal do Panamá e para o Porto de Miami, então os cronogramas basicamente se equilibraram. De qualquer forma, diz Ma, "eu estava apenas focado em colocar qualquer coisa em terra."

Conseguir o número necessário de contêineres oceânicos continua sendo um problema, forçando a Ricoma a priorizar produtos com melhor retorno e maior demanda. Atualmente, a empresa está movendo aproximadamente 75% de seus contêineres da Ásia através do sul da Califórnia, dado que equipamentos e slots para Miami "ainda são menos e mais caros", diz Ma. Como a Ricoma mantém uma equipe menor na Califórnia do que em Miami, a mudança não foi fácil de alcançar. "É uma luta do ponto de vista operacional cumprir pedidos suficientes", diz ele.

À medida que o congestionamento portuário e outros problemas da cadeia de suprimentos começam a diminuir, a Ricoma provavelmente buscará uma divisão 50-50 de contêineres de entrada entre o sul da Califórnia e Miami. Em qualquer caso, o segundo armazém é permanente. Embora não tenha sido construído com a pandemia em mente, serviu como uma válvula de escape importante para um pipeline de suprimentos vulnerável a disrupções em tempos de demanda interrompida ou extraordinariamente alta.

"Foi um ótimo timing, que conseguimos garantir esse armazém justo quando os problemas da cadeia de suprimentos começaram a explodir", observa Ma. "Foi a salvação para nós."