Cristal de chumbo

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Antecedentes

O vidro comum é fabricado há milhares de anos e é um produto da maioria das culturas antigas. Os antigos também começaram a usar o cristal em sua forma nativa de cristal de rocha para contas, estatuetas e pratos. Na tentativa de imitar a natureza, o homem começou a fazer o vidro que foi denominado cristal, adicionando metais para mudar as características do vidro, e descobriu-se que o chumbo era o mais bem-sucedido desses aditivos. O cristal de chumbo produz um produto com um som vibrante (sem a qualidade de estanho do vidro comum), é forte e durável e possui um calor curioso ao toque. O melhor de tudo é que o cristal de chumbo tem uma aparência brilhante e prateada que é aprimorada pelo corte.

História

Os grandes países produtores de vidro e cristal da Europa incluem Holanda, Tchecoslováquia, Inglaterra - e a cidade de Veneza. A história da forma de arte na Inglaterra começou com a ocupação romana da Grã-Bretanha e teve vários pontos altos, incluindo a fabricação de vitrais durante a época da construção de catedrais. Como uma indústria, atingiu um novo nível em meados dos anos 1500, quando vários sopradores de vidro importantes de Veneza se mudaram para Londres e encontraram o favor da Rainha Elizabeth I, que promoveu a forma de arte. O influxo veneziano e o apoio da Rainha possibilitaram a descoberta do vidro de chumbo no século seguinte.

George Ravenscroft estabeleceu sua própria estufa em Londres em 1673 e, pouco depois, patenteou um processo para fazer "vidro de sílex" ou cristal de chumbo. Ravenscroft descobriu que a adição de chumbo ao vidro durante o processo de fusão melhorou a qualidade do vidro. Os defeitos iniciais incluíam a introdução de uma coloração azulada e "crepitação" do vidro. O aumento do teor de chumbo no cristal eliminou essas falhas. Ele continuou fazendo experiências com a composição química do vidro e acabou eliminando as imperfeições. A prática de cortar vidro tornou-se predominante na época de Ravenscroft (anteriormente, o vidro sem adornos era considerado bonito por si só), e sua invenção foi o meio perfeito para essa forma de arte semelhante. Nos anos 1700, o número de estufas na Inglaterra cresceu tremendamente; no entanto, um imposto governamental sobre o vidro começou a prejudicar o negócio.

Os fabricantes escaparam do imposto especial de consumo mudando suas fábricas para a Irlanda, e foi durante esse período que a Irlanda se tornou o novo centro de produção de cristal de chumbo, principalmente na cidade portuária de Waterford. Lá, George e William Penrose fundaram a Waterford Glass House em 1783 e, em 1851, a casa ganhou atenção mundial na apropriadamente chamada Crystal Palace Exhibition (uma das primeiras feiras do mundo) em Londres. A lucratividade das casas de vidro irlandesas também chamou a atenção das autoridades fiscais, e o imposto sobre o vidro, que não foi instituído na Irlanda até 1825, finalmente forçou o fechamento da fábrica de Waterford durante o ano de seu grande triunfo no Crystal Palace, 1851.

As casas de vidro em outras partes da Europa prosperaram ao longo de 1800, quando Baccarat na França, Orrefors na Suécia e Swarovski na Áustria, para citar apenas três, se tornaram os principais fabricantes de cristal de chumbo. A tradição irlandesa não ressurgiu até depois da Segunda Guerra Mundial, quando um ressurgimento do interesse nas artes irlandesas encorajou um grupo de empresários a ressuscitar Waterford. Hoje, todas as casas de vidro de nome têm bandos de admiradores e colecionadores em todo o mundo, e muitas vezes eles comercializam os produtos uns dos outros como um meio de aumentar o interesse internacional e proteger aquela pequena irmandade de artistas do vidro.

Matérias-primas

As matérias-primas para a fabricação de vidro são um "coquetel" químico de areia sílica (também chamada de areia prateada), potássio e chumbo-vermelho. Um óxido amarelo de chumbo chamado letargia foi usado quando o cristal de chumbo foi desenvolvido pela primeira vez e é produzido a partir do óxido de chumbo vermelho quando parte do oxigênio é expelido. A sílica ocorre na natureza como a areia encontrada nas praias (embora a areia de depósitos de arenito do interior seja usada na fabricação de vidro) e a forma pura de quartzo que produz cristais hexagonais. Cada fábrica de vidraria inventa sua própria fórmula que produz as qualidades necessárias para sua fabricação particular de vidro. A seguir, uma comparação típica das quantidades de materiais que fazem as diferenças entre o vidro comum ou de mesa e o cristal:vidro comum com 63% de sílicas, 22% de soda e 15% de calcário; e cristal de chumbo com 48% de sílica-areia, 24% de potássio e 28% de chumbo-vermelho.

O vidro colorido é feito adicionando outros metais à mistura de vidro. Os fabricantes também podem adicionar pequenas quantidades de salitre (um nitrato de potássio), bórax e arsênico à sua receita de vidro. Padrões foram elaborados para a qualidade do cristal em que a porcentagem de chumbo ou outros óxidos, a densidade do vidro, o índice de refração do vidro e sua dureza de superfície são estabelecidos. Cristal, cristal de chumbo prensado, cristal de chumbo e cristal de chumbo completo são definidos de forma diferente com base nesses padrões.

Design

Embora possam ser semelhantes entre os fabricantes de cristal, cada empresa normalmente tem seus próprios projetos, da mesma forma que tem sua própria mistura de matérias-primas (um elemento que torna possíveis projetos específicos). As abordagens de design variam de acordo com a finalidade do produto. Se o fabricante de cristais está projetando uma linha de copos e decantadores, os clientes vão querer adicionar ou substituir peças ao longo dos anos. Os designs devem então ser escolhidos para serem duradouros ao longo dos anos, e as peças contemporâneas, em particular, devem ser feitas com cuidado para envelhecer e também ter um apelo moderno. Os colecionáveis ​​são feitos para refletir as melhores características da casa de cristal, mas podem realmente mudar com a moda e o sabor com mais frequência do que as peças em um conjunto correspondente. A ênfase no design para a maioria das casas está na preservação dos altos padrões associados a esse nome.

O design real é realizado por artesãos qualificados que têm conhecimento nas técnicas de fabricação de vidro, as espessuras necessárias para objetos específicos, a profundidade dos cortes que podem ser feitos nessas espessuras e as habilidades dos cortadores e gravadores de vidro que farão esse trabalho . Os padrões ou desenhos são classificados de acordo com cortes planos, ocos (arredondados) ou de mitra (em forma de V), e os motivos desenvolvidos a partir desses cortes básicos são uma enciclopédia de combinações com nomes como diamante oco ou morango, flauta, leques e rachaduras , painéis alternativos e hobnail. Os tamanhos e tipos de peças que farão parte dessa linha de design são importantes, e mesmo os nomes são selecionados para evocar herança ou modernidade conforme o caso.

O processo de fabricação

A fabricação de vidro é um processo de 2.000 anos que mudou muito pouco desde então. As matérias-primas são essencialmente as mesmas, embora as experiências ao longo dos anos com a adição de chumbo ao cristal tenham melhorado o produto.

1. O "coquetel" de cristal é misturado e transformado em cristal fundido em um forno aquecido a 2.192 ° F (1.200 ° C). O óxido de chumbo vermelho é introduzido no forno em uma corrente de ar que se move rapidamente em um procedimento difícil que pode criar diferentes graus de pureza. As condições do forno também devem ser cuidadosamente controladas para que o chumbo oxide totalmente e não deixe o chumbo metálico, que além de descolorir o vidro, ataca a argila do forno. O chumbo adiciona densidade ao vidro, tornando-o mais pesado; esta vantagem de peso sobre o vidro comum também altera as propriedades de difração de luz do cristal e o som ou anel do cristal quando é atingido. Uma equipe de sopradores de vidro usa força física, controle de respiração e destreza para criar a câmara com uma certa espessura. Essa habilidade só é desenvolvida por experiência. A espessura deve ser adequada ao próprio objeto, mas também à profundidade das facetas que serão cortadas no brilho.
2. Cristal de chumbo é vidro soprado, mas, por causa de sua espessura, requer uma equipe de quatro a sete artistas tão bem coordenados quanto qualquer equipe de atletas. Blocos de madeira e moldes são usados ​​para criar a forma básica do objeto chamado de câmara de cristal. Assim que o vidro derretido toca o molde, ele começa a esfriar instantaneamente, de modo que o sopro do vidro leva alguns segundos. A câmara também é conhecida como oca porque tem uma abertura que é a parte funcional do copo, vaso ou decantador para bebidas.
3. A equipe de sopradores de vidro usa força física, controle de respiração e destreza para criar a câmara com uma certa espessura. Essa habilidade só é desenvolvida por experiência. A espessura deve ser adequada ao próprio objeto, mas também à profundidade das facetas que serão cortadas no vidro. Perto da fornalha, outras peças são adicionadas à câmara. Por exemplo, um pedaço de vidro derretido é preso ao lado de um decantador para formar uma alça e moldar a curva perfeita em um movimento rápido. Novamente, o vidro começará a endurecer quase imediatamente ao ar livre.
4. Para retardar o processo de endurecimento, a peça de cristal fundido é transferida para um forno de recozimento. Se o cristal esfriar muito rapidamente, tensões serão induzidas no cristal, pois espessuras variadas esfriam de maneira diferente e o cristal se contrai muito rapidamente. O processo de recozimento leva de 2 a 16 horas, dependendo do tamanho e da configuração da peça.
5. O cristal resfriado agora é uma "tela em branco" para o cortador de vidro. Para se preparar para o corte, o padrão é desenhado no navio, geralmente com chumbo-vermelho e terebintina. O projeto é então desbastado com uma roda motorizada equipada com diferentes arestas, dependendo do tipo de corte necessário. Essas superfícies de corte são ásperas e não tão longas ou profundas quanto os cortes acabados. Os cortadores são verdadeiros artistas que usam visão, tato, força física e sua extraordinária memória para padrões, detalhes e cortes. Os tipos de corte são cortes em cunha e planos. Os cortes em cunha são feitos com rodas com ponta de diamante e produzem facetas profundas. Os cortes planos são feitos com o mesmo equipamento, mas não são tão angulados; eles fornecem contraste com os cortes de cunha mais profundos.
6. No processo de alisamento, uma roda de arenito é usada para tratar os cortes ásperos; esta parte do processo requer a maior habilidade porque estabelece o design final.
7. Finalmente, o vaso acabado é polido por imersão em uma mistura de ácidos sulfúrico e fluorídrico. O banho de ácido ataca toda a superfície do objeto e remove uma camada muito fina, deixando um acabamento brilhante e uniforme.
8. O processo de entalhe, que usa minúsculas rodas de cobre que giram lentamente para gravar retratos ou outras ilustrações e informações no objeto, também é usado para gravar algumas peças. A maioria das peças gravadas, como grandes troféus esportivos, são itens únicos que são concluídos por encomenda. Eles podem exigir muitas horas de gravação. A peça acabada é cuidadosamente inspecionada e embalada em materiais projetados para exibir e proteger o objeto.

Controle de qualidade

A qualidade é um processo contínuo na fábrica de cristal de chumbo. Os próprios artistas fornecem o primeiro nível de controle de qualidade por meio de sua experiência e habilidades únicas. Não há duas peças idênticas, apesar da aderência aos designs, herança e padronização de padrões e cortes. Inspeções rigorosas são realizadas em cada etapa do processo. Isso ajuda a evitar o desperdício, uma vez que a peça resfriada de maneira imperfeita nunca é enviada para o cortador; as inspeções também garantem a conformidade com a gama aceitável de variações que são inevitáveis ​​no trabalho manual e entre cortadores individuais e outros artistas.

Subprodutos / resíduos

Não há subprodutos da produção de cristal de chumbo. O desperdício é evitado em matérias-primas e pelo controle cuidadoso de processos como o recozimento. As fábricas de vidro têm a vantagem de que seus produtos podem ser fundidos novamente no forno, portanto, muitos se gabam de não produzir segundos devido ao luxo de poder reciclar totalmente um produto imperfeito.

O Futuro

O cristal de chumbo tem um futuro promissor porque tem uma associação duradoura com o artesanato e a elegância. Uma família ou colecionador "comum" sem uma conta bancária extraordinária achará satisfatório construir um serviço de cristal ou coleção de estatuetas ao longo da vida, e esse senso de estilo e valor é herdado pelas gerações futuras, como as próprias peças serão. A arte em cada peça de cristal de chumbo também é apreciada em uma era de frases de efeito. Mesmo o design mais contemporâneo representa uma longa herança e as habilidades dos artistas que o criaram. Esse senso de apreciação mostra todos os sinais de florescimento no próximo século, como aconteceu no passado.