Evite problemas de incompatibilidade ao trocar de fornecedor de lubrificante

Em muitas empresas, é prática comum revisar e reapresentar contratos de MRO em um ciclo de três a sete anos. Os lubrificantes não são exceção, principalmente na economia atual, onde os preços dos lubrificantes, como os de todos os outros produtos básicos à base de petróleo, estão subindo a níveis sem precedentes. Embora essa prática não seja inerentemente "ruim", existem certas armadilhas que podem ocorrer ao trocar de fornecedor de lubrificante. Além dos aspectos comerciais de uma mudança no fornecedor - como preço, rede de distribuição, serviço e suporte - talvez o maior problema que as empresas enfrentam ao trabalhar com um novo fornecedor é a questão da incompatibilidade do lubrificante.

Este não é um problema trivial. Existem diferenças de desempenho definidas entre produtos de fornecedores diferentes. Mas, em um sentido geral, é justo dizer que para lubrificantes comumente usados ​​- onde a aplicação ou ambiente não é particularmente severo - cada fornecedor terá um produto equivalente que, em um primeiro grau, fornecerá características de desempenho adequadas para qualquer aplicação.

Mas os compradores, cuidado:equivalente ou comparável não é o mesmo que compatível.

Ao comparar dois lubrificantes, comparável significa simplesmente que, com base nas propriedades de desempenho físico e químico (viscosidade, índice de viscosidade, ponto de fluidez, demulsibilidade, resistência à oxidação, prevenção de desgaste, etc.), os dois produtos devem ter um desempenho semelhante e adequado, assumindo que o lubrificante é selecionado com as propriedades de desempenho corretas para o aplicativo em questão. Compatível, por outro lado, define como os produtos, quando misturados em certas proporções, interagem tanto fisicamente (por exemplo, eles se misturam homogeneamente ou se separam?) Ou quimicamente (o óleo de base ou pacote de aditivos do primeiro lubrificante reage quimicamente com aqueles do segundo lubrificante?).

A questão da incompatibilidade deve ser uma preocupação real para qualquer pessoa que esteja trocando de fornecedor de lubrificante. A razão é simples. Dado que no primeiro dia do novo contrato de lubrificante é altamente improvável que cada cárter de óleo, mancal engraxado, sistema hidráulico ou sistema circulante seja drenado, lavado e recarregado, ou embalado com o novo produto, é quase inevitável que cruze - ocorrerá contaminação. A questão não é se ocorrerá a mistura, mas o que, se houver, a contaminação cruzada e a incompatibilidade potencial de diferentes lubrificantes farão com o equipamento?

A incompatibilidade de lubrificantes não é uma surpresa para nenhum fornecedor de lubrificantes. O que é surpreendente é a abordagem frequentemente casual adotada por alguns fornecedores ou usuários finais. Não é incomum ouvir comentários nebulosos como "deve ficar tudo bem" e "Não prevejo nenhum problema" quando a questão de compatibilidade é levantada. É claro que tais comentários não teriam peso em qualquer litígio ou resolução de disputa no caso de milhões de dólares em reparos ou perda de produção como resultado de uma falha relacionada à incompatibilidade do lubrificante.

Quando se trata de garantir a compatibilidade, o ônus deve realmente recair sobre o usuário final. Isso não quer dizer que os usuários finais precisam se tornar engenheiros de lubrificação, especialistas em formulação ou químicos. Em vez disso, como o benfeitor de uma transição de fornecedor bem projetada, os usuários finais devem exigir que seu novo fornecedor demonstre compatibilidade, não com banalidades como "deve estar tudo bem", mas com dados frios e concretos.

A maioria dos fornecedores já realizou estudos de compatibilidade cruzada entre seus próprios lubrificantes e os de seus concorrentes. Onde esses dados não existirem, é altamente recomendável que o fornecedor ou uma organização terceirizada independente desenvolva uma série de estudos e testes de compatibilidade. O processo é relativamente simples.

Para óleos, é prática comum criar amostras de teste misturando os dois produtos nas proporções 10:90, 50:50 e 90:10, junto com amostras de cada novo óleo. Para cada amostra, os dados dos principais testes de desempenho conhecidos por serem afetados por incompatibilidade - incluindo resistência à oxidação, liberação de ar, demulsibilidade, filtrabilidade e estabilidade de armazenamento - são comparados para cada amostra combinada com as novas amostras de óleo. Para que as misturas sejam consideradas compatíveis, as propriedades de desempenho devem estar na faixa entre as duas novas amostras de óleo. Caso contrário, testes adicionais podem ser necessários para verificar o grau em que a incompatibilidade pode ter ocorrido.

É importante entender que mesmo se dois óleos passarem nesses testes de compatibilidade, não há garantia de que os dois óleos serão compatíveis em serviço. Outros fatores, não levados em consideração pelos testes de laboratório - como diferentes proporções de mistura, temperaturas elevadas (ou mais baixas) ou certos contaminantes químicos do processo - podem afetar a compatibilidade em serviço. No entanto, uma coisa é certa:se dois óleos passarem nos testes de compatibilidade baseados em laboratório, a probabilidade de compatibilidade em serviço é muito maior do que se a decisão de misturar dois óleos for baseada em suposições ou boatos.

Para as graxas, o processo é semelhante, embora haja uma complexidade adicional:o tipo de espessante. Na verdade, a incompatibilidade do espessante é de longe a principal causa de incompatibilidade da graxa. Como tal, o teste de compatibilidade da graxa, normalmente conduzido com proporções de mistura de 25:75, 50:50 e 75:25, concentra-se mais nas mudanças nas propriedades do espessante - como penetração trabalhada (uma medida da consistência em serviço da graxa ) e taxa de sangramento (a taxa na qual o óleo escapa do espessante) - além das características químicas e de prevenção de desgaste de cada graxa.

Assim como os óleos, a compatibilidade no laboratório não oferece nenhuma garantia férrea de compatibilidade em serviço. Mas, novamente, é muito mais provável que eles tenham passado nos testes de laboratório.

Para muitas empresas, mudar de fornecedor de lubrificante é um fato da vida. Portanto, não se arrisque. Se você se depara com a perspectiva de introduzir novos lubrificantes na planta, certifique-se de proteger seus valiosos ativos executando a devida diligência com testes de compatibilidade antes que seja tarde demais.