Por que a moda é um grande desafio com roupas inteligentes?

Aqui em Readwrite - e nosso acelerador, ReadWrite Labs - acreditamos que há muito o que aprender sobre uma nova indústria com os fundadores que a estão descobrindo e liderando por meio de empresas e produtos inovadores. Recentemente, conversamos com Jeremy Wall, fundador e CEO da Lumenus, para uma entrevista sobre wearables e o surgimento de roupas e têxteis inteligentes.

Q: Você acha que os consumidores convencionais estão prontos para roupas conectadas?

A: Não, simples assim - realmente não atingiu um ponto de inflexão onde os "consumidores convencionais" estão procurando por isso. A maioria dos benefícios existe simplesmente para esses pequenos nichos de mercado agora no nível profissional:atletas, artistas e locais de trabalho. No entanto, o local de trabalho é a chave lá - porque não importa se você "precisa", mas pode ser forçado a usá-lo como parte de um uniforme - é onde estamos vendo a adoção inicial.

Q: Qual é o maior obstáculo que impede os têxteis inteligentes hoje?

A: O maior obstáculo agora para os têxteis inteligentes, especificamente, é o preço ... Temos a capacidade de incluir uma litania de recursos incríveis no nível do próprio têxtil, não apenas eletrônicos volumosos que são costurados ou presos ao tecido - mas, na verdade, as fibras e polímeros próprios. No entanto, estamos na linha de frente dessa incrível inovação. Estudei no NC State College of Textiles, onde algumas das pesquisas mais importantes do mundo são feitas. É apenas um fato que está meio preso nos laboratórios neste ponto e não está pronto para o mercado de massa devido ao custo, mas também com base na última pergunta - quem realmente precisa disso agora, especialmente com aquele preço de etiqueta?

P:Como os últimos avanços na tecnologia têxtil mudarão a proposta de valor atual para os consumidores?

A: Todos os dias lemos sobre novas tecnologias que se transformam em empresas que realmente não têm pernas para se sustentar. É aqui que minha noção central de “inovação colaborativa” é fundamental para o crescimento do nosso mercado. Ao combinar os recursos e habilidades de startups menores com líderes de mercado incumbentes maiores, veremos um enorme influxo em uma série de produtos benéficos que chegam ao mercado, em vez de apenas "conceitos de pista destinados a permanecer com alta-costura tecnológica".

Essa capacidade de passar por adotantes iniciais para um público maior (pense em colaboração da Under Armour e da HTC) oferece uma enorme quantidade de dados acessíveis porque agora você pode obter milhões de clientes existentes da Under Armour para aproveitar todos esses dados - e é o jogo de big data que permite que todos sejam agregados e se tornem acionáveis, contextualizados e otimizados para o público em massa, em oposição aos usuários individuais. Acho que a maior parte será a proliferação da IoT e a combinação do que anteriormente seria completamente uma diáspora de dados e usuários em uma fonte mais unificada onde pode ser combinada para o benefício de todos os usuários.

P:Quais empresas estão adotando os movimentos têxteis inteligentes e quais estão ficando para trás?

A: O Google sempre foi visto como um líder de mercado, independentemente do setor, e eles também não estão se esquivando de roupas elegantes, com o Projeto Jacquard. No entanto, eles estão fazendo isso certo , fazendo parceria com a Levi’s para criar uma inovação colaborativa onde ambas as partes colocam sua experiência onde o todo é maior do que a soma de suas partes.

Seja honesto, fora da área da baía, alguém compraria um “Google Jacket?” Não. E você realmente compraria uma peça de tecnologia de hardware da Levi’s de denim? Não. É por isso que combinar esses dois em um produto é um exemplo de empresas que estão fazendo certo. No entanto, você tem que olhar para Athos como o gorila de 500 libras no reino das roupas inteligentes agora e eles estão lutando para descobrir exatamente quem é seu cliente e como maximizar a tecnologia incrível que eles criaram - mas fazendo tudo por conta própria os impediu de fazer o que poderiam ter feito por meio de parcerias significativas. Construir uma marca é extremamente difícil, mas unir forças com uma marca existente é realmente muito fácil, se eles forem o parceiro certo.

Você tem que olhar para o trabalho que Kevin Plank está fazendo na Under Armour e elogiá-los, não foi sua própria inovação interna, mas foi a previsão de ver os mercados certos e adquirir o empresas que irão acelerar seu caminho para se tornarem líderes de mercado em tecnologia - hardware e software. No entanto, você olha para empresas como a Nike com o rastreador de condicionamento físico que falhou e tem que presumir que a Tinker Hatfield e a E.A.R.L. não é a única tecnologia em que estão trabalhando internamente ... mas assim que lançarem, como o mercado responderá é a verdadeira questão, porque tudo aconteceu a portas fechadas, enquanto Under Armour é o primeiro a avisá-lo quando algo está descendo o pipeline. (Com a futura garota como o exemplo de sua equipe de CGI exagerando um pouco e, na verdade, se preparando para prometer muito pouco, porque essa tecnologia ainda está em 20 anos.)

P:Estar na moda é o suficiente? O que os consumidores realmente desejam de um produto de tecnologia vestível?

A: É difícil para uma empresa de tecnologia conhecer um bom design, mas é quase impossível para ela saber "moda", que é mais do que um bom design, mas a psicologia das tendências com ajuste, função e estilo. A moda não é suficiente nem mesmo para a indústria da moda, porque é tão cíclico, mas difícil de prever o que chegará quando. Quando você adiciona tecnologia a essa equação, parece quase um truque, que é a última coisa que qualquer empresa deseja ser vista como produzindo engenhocas frívolas só por produzir.

No entanto, as pessoas precisam de percepções contextuais reais de seus wearables que levem a orientações e feedback acionáveis. É aqui que ele deve ser bem projetado, mas deve haver uma função central que seja mais do que um design bonito, mas benefícios que realmente melhorem o dia a dia dos clientes. Mais uma vez, acho que grande parte dessa adoção será estimulada pelo local de trabalho e, em seguida, aplicada ao consumidor.

P:Quais setores empresariais têm mais a ganhar com a adoção de tecnologia vestível e roupas inteligentes?

A: Os trabalhadores vocacionais de alto risco são os que mais se beneficiam - minha empresa, Lumenus, começou com o consumidor como nosso mercado público -, mas sempre soube que o local de trabalho estava onde queríamos estar. Quando você fala sobre tentar fazer produtos de segurança, é difícil convencer o consumidor a comprar porque a segurança é inerentemente "nada legal". Basta olhar em volta para quantas pessoas usam um capacete por sua própria vontade.

No entanto, você nunca viu alguém ser muito moderno para usar um capacete em um local de trabalho porque será demitido. Essa adoção forçada é o começo, mas são as indústrias reais que verão melhorias em segurança, produtividade, responsabilidade, eficiência e economia de custos. Realidade Aumentada (AR) é um ótimo exemplo, realmente não vemos AR em uso pela pessoa média fora dos filtros de mídia social. No entanto, as empresas têm usado AR em armazenamento, heads-up displays para bombeiros e até mesmo na agricultura para verificações de qualidade e reparos no campo.

P:Qual foi seu maior desafio ao fundar a Lumenus?

A: O maior desafio tem sido encontrar os parceiros certos, quando você está trabalhando em uma indústria nascente, não há líderes de mercado para componentes, montagem ou mesmo distribuição. Então você tem que encontrar aqueles que estão olhando para frente, muito para frente, porque qualquer um que está apenas tentando acompanhar as palavras da moda que ouviram ontem já está atrás. É difícil para nós encontrar fornecedores confiáveis ​​para as nossas necessidades porque eles não podem ser apenas uma pequena parte de nossa cadeia de suprimentos quando você está tentando criar algo totalmente novo - eles têm que ser um parceiro. Identificar os parceiros que realmente entendem sua visão, não apenas para a geração 1 ou 2 do produto, mas para a solução maior que você está tentando alcançar.

Para a Lumenus, a missão é “Como tornar a segurança onipresente e inerente a todas as pessoas”, o que pode soar como uma grande visão, mas é realmente o que queremos realizar e por isso não podemos simplesmente encontrar um fornecedor de LED que gosta de luzes ou um fabricante de PCB que deseja receber um contracheque - mas encontrar parceiros que compartilhem dessa visão e conjunto de valores significa que eles se esforçam mais por conta própria para trazer ao mercado produtos que estão além de seu próprio escopo inicial de capacidade - simplesmente porque sabem que este é o futuro e querem fazer parte da redação dessa história.

P:Quais empresas estão fazendo isso da maneira certa? Quais produtos impressionaram você?

A: Sem entrar na minha lista completa de empresas que adoro - ou falar negativamente sobre algumas das principais que realmente cometeram alguns erros - vou apontar duas que são bastante desconhecidas que eu acho que estão movendo todo o setor da maneira certa direção e fazendo um ótimo trabalho.

MYO:Eles são uma empresa menor e apoiei no Kickstarter em 2015 porque estavam sediados em minha cidade natal e tinham uma boa missão. Hoje, eles têm a visão de ser o futuro do controle de gestos. É essa visão mais ampla que tem sido orgânica em seu crescimento desde o início que identificou os pontos problemáticos e usou pesquisas e feedback de mercado para aprimorar essa visão. Eles disponibilizaram SDKs para todos os tipos de sistemas operacionais e um portal de desenvolvedor que permite a qualquer um construir sobre o que eles criaram - o que pega a inovação colaborativa e a combina com o código aberto da multidão; que para mim é o objetivo final.

StrongArm Technologies:Serei honesto quando disser que não sei se esta empresa será a única a dominar o mercado, mas eles têm uma grande vantagem em um mercado empolgante —Exoesqueletos. O que eles fizeram tão bem foi começar com um mercado central do "atleta industrial" e com esse foco ter um mercado endereçável imediatamente, embora isso não signifique que o mercado irá adotar. Eles têm um bom momento em um mercado que vai inflar com os concorrentes à medida que continuamos a ver as empresas trabalhando na longevidade humana e "superpotências aumentadas".

Duas outras empresas para menção honrosa em segurança vestível no local de trabalho são Proxxi - ajudando a salvar os trabalhadores de eletrocussão - e Kinetic - ajudando atletas industriais a levantarem adequadamente.

Lumenus é ex-aluno do programa ReadWrite Labs Accelerator. O programa mais recente do ReadWrite Labs, Alpha, está iniciando todos os estágios procurando deixar uma marca na IoT. Alpha inclui espaço na mesa em nossa localização no centro de San Francisco e acesso a mais de 175 mentores, investidores e parceiros corporativos. Saiba mais aqui sobre nosso programa de incubação.