Corante especializado permite que informações médicas sejam armazenadas abaixo da pele

Todos os anos, a falta de vacinação leva a cerca de 1,5 milhão de mortes evitáveis, principalmente em países em desenvolvimento. Um fator que dificulta a vacinação é a falta de infraestrutura para armazenar registros médicos, então muitas vezes não há uma maneira fácil de determinar quem precisa de uma determinada vacina.

Os pesquisadores desenvolveram uma maneira de registrar o histórico de vacinação de um paciente armazenando os dados em um padrão de corante, invisível a olho nu, que é aplicado sob a pele ao mesmo tempo que a vacina. O novo corante, que consiste em nanocristais chamados pontos quânticos, pode permanecer por pelo menos cinco anos sob a pele, onde emite luz infravermelha próxima que pode ser detectada por um smartphone especialmente equipado.

Para criar um registro médico descentralizado “no paciente”, os pesquisadores desenvolveram um novo tipo de pontos quânticos baseados em cobre que emitem luz no espectro do infravermelho próximo. Os pontos têm apenas cerca de 4 nanômetros de diâmetro, mas estão encapsulados em micropartículas biocompatíveis que formam esferas com cerca de 20 mícrons de diâmetro. Este encapsulamento permite que o corante permaneça no lugar sob a pele após ser injetado. O corante é fornecido por um adesivo de microagulhas em vez de uma seringa e agulha tradicionais. Esses adesivos estão sendo desenvolvidos para fornecer vacinas contra sarampo, rubéola e outras doenças e o corante pode ser facilmente incorporado a esses adesivos.

As microagulhas são feitas de uma mistura de açúcar solúvel e um polímero chamado PVA, bem como o corante de ponto quântico e a vacina. Quando o adesivo é aplicado na pele, as microagulhas – que têm 1,5 milímetros de comprimento – se dissolvem parcialmente, liberando sua carga útil em cerca de dois minutos. Ao carregar seletivamente micropartículas em microagulhas, os adesivos fornecem um padrão na pele que é invisível a olho nu, mas pode ser escaneado com um smartphone que tenha o filtro infravermelho removido. O adesivo pode ser personalizado para imprimir diferentes padrões que correspondam ao tipo de vacina administrada. A incorporação da vacina com o corante nos adesivos de microagulhas não afeta a eficácia da vacina ou a capacidade de detectar o corante.

Os pesquisadores estão trabalhando para expandir a quantidade de dados que podem ser codificados em um único padrão, permitindo que incluam informações como a data de administração da vacina e o número do lote da vacina.