Distribuição de Vacinas COVID-19: Transformando Cadeias de Suprimentos Médicas Globais

Nas últimas semanas, Pfizer e Moderna anunciaram que seus candidatos a vacina eram mais de 94% eficazes, com a AstraZeneca alcançando taxa de eficácia de 70%. Uma vez aprovadas para distribuição, o que isso significa para as cadeias de suprimentos médicas?

Cadeias de suprimentos médicas ao redor do mundo sempre foram críticas para fornecer equipamentos e recursos a profissionais de saúde, mas nunca antes enfrentaram uma pandemia global como a COVID-19. Aproximadamente nove meses após o primeiro surto, especialistas médicos agora temem que suas cadeias de suprimentos possam enfrentar ainda mais pressão neste inverno, à medida que hospitais, centros médicos e médicos correm por armazenamento, entrega e distribuição adequados de vacinas, uma vez aprovadas pela FDA dos EUA.

Muitas perguntas precisam ser respondidas. O que podemos aprender com a história para fortalecer nossas cadeias de suprimentos médicas para o futuro imediato? Que tensões a fabricação e entrega dessas vacinas poderiam criar? Quais setores de transporte estarão na vanguarda dessa tarefa monumental? E qual é o status global atual de nossas cadeias de suprimentos médicas?

Abaixo, detalhamos as respostas a essas perguntas importantes e exploramos o panorama geral.

Lições Históricas para Implantação de Vacinas

A crise atual pode ser comparada à implantação e desenvolvimento da penicilina nos anos 1940. Houve ganhos na manufatura global desde então, com a Pfizer supostamente esperando produzir 50 milhões de vacinas em 2020, e aumentar para 1,3 bilhão em 2021. Esse feito potencial nem sequer considera a capacidade que existe se a empresa compartilhar suas fórmulas com concorrentes por uma taxa negociada.

Fornecedores de saúde também confiaram em lições aprendidas de esforços anteriores de distribuição de vacinas, como a pandemia de influenza H1N1, incluindo a necessidade de construir flexibilidade nos planos de distribuição quando o suprimento é imprevisível, e adaptar mensagens para muitas populações diferentes. Estados estão em estágios variados de prontidão em termos de planejamento de distribuição. Sistemas de saúde levam essa responsabilidade a sério e buscam melhorias significativas em suas próprias preparações.

Transporte Aéreo e Controle de Temperatura

Aviões de passageiros normalmente transportam aproximadamente 50% da carga aérea, então quaisquer aviões comerciais restantes serão essenciais para o movimento das vacinas. Fornecedores enfrentam o problema de limitações no tráfego comercial, especialmente viagens internacionais. Além disso, qualquer aeronave comercial temporariamente convertida para fins de carga se tornará um elo essencial no transporte da vacina COVID-19. Carga aérea geralmente fornece a opção de trânsito mais rápida, especialmente para carga crítica como vacinas. A temperatura é a verdadeira restrição e desafio, mas logísticos têm histórico de resolver problemas com soluções inovadoras, mantendo temperaturas de -80 graus Fahrenheit em laboratórios hoje. Essa capacidade está sendo desenvolvida em escala monumentalmente maior.

Controlar a temperatura é difícil para todos os modais, mas houve crescimento significativo no comércio marítimo com contêineres refrigerados modificados. Milhões de bens perecíveis são enviados diariamente em condições adversas para áreas tropicais com contêineres oceânicos.

Independentemente do modal, diretrizes rigorosas de temperatura devem ser seguidas. Segundo a Scientific American, a vacina da Moderna deve ser enviada a -4 graus Fahrenheit, e pode ser armazenada nessa temperatura por seis meses. Uma vez descongelada e mantida em refrigerador entre 36 e 46 graus Fahrenheit, é boa por até 30 dias. A vacina da Pfizer, por outro lado, deve ser mantida a -94 graus Fahrenheit — um desafio muito maior. Uma vez transferida para refrigerador, deve ser administrada dentro de cinco dias.

Cadeias de suprimentos existentes gerenciam fatores como temperatura e refrigeração, mas não nessa escala e dificuldade. Validar controle e viabilidade após o uso pode ser um verdadeiro desafio. Executivos de cadeia de suprimentos continuarão a se perguntar durante esta pandemia:

• A produção desses itens pode ser aumentada para suportar o suprimento?
• A produção permitirá alguma margem para ineficiência?
• Como gerenciamos fatores sensíveis, como temperatura, para remessas massivas?

Implementar uma cadeia de suprimentos logística tão complexa não é tarefa pequena. Mas aplicações práticas existem hoje, envolvendo múltiplas caixas recicladas por uma infinidade de laboratórios.

Frascos de Vidro e Capacidade Aérea

A intervenção governamental provavelmente ocorrerá para garantir suprimento das matérias-primas necessárias para fabricar vidro. Se contêineres retornados também contiverem frascos reciclados, não enfrentarão complicações de risco biológico devido a agulhas estéreis e controles de contato. Um processo eficaz de esterilização e prevenção de contaminação parece viável, mas acordos sobre padrões viáveis por autoridades governamentais teriam que ser fluidos antes que líderes de cadeia de suprimentos pudessem avançar.

Capacidade aérea existente pode fornecer contêineres de carga, incluindo para armazenamento a frio, necessários para transporte da vacina. A demanda pela vacina poderia levar à utilização de muitos pilotos em licença ou desempregados.

Preparação para o Inverno

De onde começamos no final de março até o presente, a coordenação da cadeia de suprimentos dentro do setor de saúde melhorou muito. Levou à formação de parcerias estratégicas e melhor colaboração para acesso a suprimentos necessários. Segundo o Dr. Prakash Mirchandani da Universidade de Pittsburgh, o surto de COVID-19 expôs falhas significativas nas cadeias de suprimentos de saúde, que são complexas e altamente fragmentadas. A saúde consiste em cinco categorias de produtos: farmacêuticos, equipamentos de proteção individual, dispositivos médicos, suprimentos médicos e sangue. Cada um tem uma cadeia de suprimentos distinta, e a falha de qualquer uma delas pode causar estragos no sistema de saúde.

O desafio de equilibrar produtos sobrecarregou a cadeia de suprimentos médica global no início da pandemia. A maioria dos fornecedores mostrou resiliência melhorada durante o verão e outono, mas há sinais de mais luta à medida que entramos no inverno. Sistemas de saúde continuam a ver pressão aumentada por não ter visibilidade em suas cadeias de suprimentos. A pandemia tornou claro que criar transparência e construir uma cadeia de suprimentos clinicamente integrada serão prioridades estratégicas-chave para sistemas de saúde neste inverno.

Johnathan Foster é consultor principal do Proxima Group.