A morte dos compostos termofixos foi muito exagerada

Embora possa parecer recente, a guerra silenciosa entre compósitos termofixos e termoplásticos foi travada desde o final dos anos 1980. Os engenheiros de plásticos debateram os benefícios e apontaram os pontos fracos de cada um com a mesma veemência de dois geeks debatendo entre Microsoft e Linux. As batalhas vão continuar, e o pessoal dos termoplásticos dirá que os compósitos estão indo na direção do pássaro dodô, mas a verdade é que os dois materiais têm seu lugar no mundo e os termofixos estão longe de morrer.

Os detratores citam a vida útil limitada dos termofixos e a pobre reciclabilidade após a cura. Uma vez que um catalisador é adicionado a um monômero, a mudança molecular é permanente e irreversível. Isso significa que uma vez curado, o composto, quando exposto ao calor, se degradará em vez de derreter. Isso ocorre porque o material composto se degrada abaixo de sua temperatura de fusão. Isso também significa que os fabricantes devem controlar cuidadosamente o processo de polimerização porque, uma vez que o material esteja curado, ele não pode ser derretido e remodelado.

Os termoplásticos, por outro lado, são elogiados por serem fáceis de processar. Eles são capazes de derreter, derramar, solidificar e fundir novamente com facilidade. Por que, então, os termoplásticos não são onipresentes em toda a indústria? Por que os compósitos termofixos ainda são usados ​​e preferidos por alguns engenheiros?

1. Os termofixos já existem há muito tempo. Eles têm uma posição estabelecida no mercado e são confiáveis.
2. Os termofixos têm um custo de matéria-prima mais baixo.
3. Forma e processamento mais fáceis.
4. Alta resistência térmica (pistões de freio, motores a jato e supercarros de alto desempenho, apenas para citar alguns).
5. Os termofixos ainda representam 95% dos pré-impregnados aeroespaciais.

As peças compostas termofixas são normalmente feitas de resinas epóxi ou poliéster e (mais comumente) reforçadas com fibras de vidro. Dependendo da aplicação, os sistemas de resina de poliéster podem ser curados para serem mais macios e flexíveis ou mais duros e quebradiços. Os compostos de poliéster são usados ​​em uma ampla variedade de produtos de consumo e industriais, de chuveiros de banheiro a painéis de carroceria de automóveis e cascos de barcos. Na indústria elétrica, os compostos termofixos têm uma vantagem dielétrica, ajudando a impulsionar o uso para resistência a arco e pista.

As resinas epóxi são curadas para serem cada vez mais duras e têm alta resistência a solventes e álcalis. As placas de circuito seriam bons exemplos de aplicação de epóxi reforçado com vidro.

O material de reforço em compostos termofixos não é apenas vidro. Outros materiais de reforço de fibra incluem:fibra de carbono, grafite, boro e aramida (Kevlar). O vidro compreende a grande maioria dos reforços compostos termofixos devido à sua incrível resistência à tração, mas dependendo da aplicação, outro material de reforço pode ser utilizado.

A inovação dos termoplásticos está avançando hoje da mesma forma que os termofixos avançaram ao longo da história, mas os termoplásticos não estão destruindo e matando os termofixos. Os termofixos ainda estão sendo utilizados em aplicações confiáveis, como aeroespacial e automotiva, enquanto os termoplásticos continuam avançando nessas indústrias.

Em vez de jogar uma contra a outra, o futuro provavelmente provará que cada tecnologia, como qualquer tecnologia, está sendo utilizada onde é mais forte e sendo substituída onde sua concorrência se mostra mais forte. Como a Microsoft no desktop e o Linux no limite da rede, os termofixos e os termoplásticos um dia encontrarão sua paz.