Consórcio do Reino Unido Garante Financiamento para Roda Totalmente de Compósito Revolucionária para Veículos Elétricos

O projeto de roda ACRIM (All Composite Reduced Inertia Modular Wheels), desenvolvido por um consórcio de especialistas em compósitos do Reino Unido composto por Carbon ThreeSixty, Far UK e Bitrez Ltd, ganhou financiamento da Niche Vehicle Network. Fonte: Carbon ThreeSixty

Um projeto para desenvolver a primeira roda totalmente de compósito comercialmente viável, de baixo custo, leve, para veículos elétricos e de nicho, como carros autônomos, veículos de entrega de última milha, varredeiras e veículos agrícolas de próxima geração, ganhou financiamento de £135.500. O projeto de roda ACRIM (All Composite Reduced Inertia Modular Wheels), desenvolvido por um consórcio de especialistas em compósitos do Reino Unido composto por Carbon ThreeSixty (Wiltshire, Reino Unido), Far UK (Nottingham, Reino Unido) e Bitrez Ltd. (Wigan, Reino Unido), ganhou o financiamento após entrar em uma competição apresentada pela Niche Vehicle Network, uma associação independente voltada a promover e estimular colaboração de P&D e trabalho em parceria para apoiar o crescimento de fabricantes de veículos de nicho do Reino Unido e suas cadeias de suprimentos do Reino Unido.

O consórcio diz que sua roda totalmente de compósito será 4 quilogramas mais leve que uma roda genérica de 8 quilogramas de 15 polegadas, e prevê ganhos de eficiência de 5-10%, representando economia de 5% de combustível ou redução de 5% de CO2 quando adaptada a veículo a gasolina ou diesel.

"O leveamento de veículos é uma forma direta de alcançar ganhos de eficiência, seja redução de emissões de CO2 de veículos a combustão interna ou aumento de autonomia em veículos elétricos ou economia de peso para transportar menos pela mesma distância", diz o parceiro líder do projeto, Edward Allnutt, diretor administrativo da Carbon ThreeSixty, especializada no design e fabricação de estruturas compósitos avançadas.

Custo, claro, é outro fator importante. Até agora, rodas de fibra de carbono foram amplamente direcionadas a veículos de luxo e alto desempenho. Altos custos de material e produção mantiveram designs de rodas de fibra de carbono fora do alcance de fabricantes de veículos de nicho e consumidores comuns.

"Como fazer uma roda leve e eficiente na faixa de preço que fabricantes de veículos de nicho e seres humanos normais achariam atraente?" diz Allnutt.

Segundo Allnutt, o projeto ACRIM está abordando o projeto como uma roda co-fabricada de múltiplas peças. Ele enfatiza que a roda não será fabricada com pré-impregnado autoclave. O projeto está explorando um processo de resina epóxi úmida modificado incorporando diferentes tecnologias de fabricação de pré-formas de tecido não ondulado, incluindo posicionamento de fibra personalizado (TFP) e potencialmente integrando compound de moldagem em chapa (SMC).

O parceiro de formulação de resina para o projeto é a Bitrez Ltd., principal fabricante europeu de polímeros e químicos especialistas. "Estamos muito orgulhosos de ser o parceiro de formulação de resina para este projeto, desenvolvendo sistemas de matriz de alto desempenho, compatíveis com REACH, para atender às demandas de processo e desempenho, enquanto também investigamos como materiais mais sustentáveis podem desempenhar seu papel", diz Dominic Hopwood, gerente de vendas da empresa. "A roda totalmente de compósito demonstra como a indústria está ajudando a reduzir a pegada de carbono do mundo. É leve, de baixo custo e ajudará a economizar combustível, reduzir emissões de carbono e aumentar o número de milhas que um veículo elétrico pode percorrer."

Embora ainda em nível de P&D, o projeto ACRIM tem objetivo de produção de volume médio na faixa de £200 ($246 USD) por roda.

Nos próximos seis meses, o consórcio usará o financiamento da NVN para mover a roda totalmente de compósito de prova de conceito até demonstração e prontidão para produção. Segundo Allnutt, a eficácia da roda será testada por dois OEMs e um fornecedor global Tier 1 de rodas: GKN (Redditch, Reino Unido), MeV (Mansfield, Reino Unido) e Microcab (Coventry, Reino Unido).

"Sem financiamento da Niche Vehicle Network, este projeto não teria decolado", diz Allnutt, "O financiamento nos permite investir mais em P&D e acelerar o tempo de mercado para produtos inovadores como a ACRIM-Wheel. Apesar de PMEs serem a sala de máquinas da inovação no Reino Unido, muitas vezes lutamos para acessar o financiamento necessário para explorar nossas ideias. Apoio de organizações como a Niche Vehicle Network e Innovate UK nos permite fazer exatamente isso. A parceria para este projeto representa alguns dos principais especialistas do setor de compósitos do Reino Unido trabalhando juntos para lançar um produto verdadeiramente revolucionário."

Lyndon Sanders, diretor de vendas da Far Composites, especializada no design e fabricação de componentes compósitos estruturais leves para reduzir tanto peso quanto emissões de veículos, adiciona, "Estamos ansiosos para este projeto. Parece uma ótima equipe e uma roda leve e custo-efetiva especialmente para veículos de nova energia parece um ótimo lugar para fazer a diferença."

O financiamento da Niche Vehicle Network cobrirá 50% dos custos do projeto, com o restante vindo dos recursos do consórcio.