Virgin Orbit Suspende Teste do LauncherOne Diante de Anomalias

A empresa de lançamento de satélites Virgin Orbit (Long Beach, Califórnia, EUA) conduziu uma demonstração de lançamento em 25 de maio de seu foguete LauncherOne — completo com tanques de propelente compósitos filamentosos — sobre o Oceano Pacífico, logo ao largo da costa da Califórnia. A empresa completou com sucesso todos os seus procedimentos de pré-lançamento, incluindo o voo de transporte cativo até o local de lançamento, telemetria limpa de múltiplas antenas, passagem suave pela pista, contagem terminal e liberação limpa.

Após ser liberado de sua aeronave transportadora (Cosmic Girl), o LauncherOne acendeu com sucesso seu motor de impulso — a primeira vez que a empresa tentou uma ignição em voo. Uma anomalia então ocorreu no início do voo do primeiro estágio e a missão foi terminada com segurança. A Virgin Orbit não identificou a causa ou natureza da anomalia. A aeronave transportadora, Cosmic Girl, e toda sua tripulação pousaram com segurança no Mojave Air and Space Port, concluindo a missão.

"Nossa equipe realizou suas operações de pré-lançamento e voo com habilidade incrível hoje. Voos de teste são instrumentados para gerar dados e agora temos um tesouro disso. Alcançamos muitos dos objetivos que definimos para nós mesmos, embora não tantos quanto gostaríamos", diz o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart. "No entanto, demos um grande passo adiante hoje. Nossos engenheiros já estão analisando os dados. Nosso próximo foguete está esperando. Aprenderemos, ajustaremos e começaremos a preparar nosso próximo teste, que está chegando em breve."

O próximo foguete da empresa está em estágios finais de integração na instalação de manufatura de Long Beach da empresa, com meia dúzia de outros foguetes para missões subsequentes não muito atrás. A decisão da Virgin Orbit de iniciar produção de múltiplos foguetes bem antes deste voo de teste permitirá que a equipe progrida para sua próxima tentativa em um ritmo significativamente mais rápido, logo após fazer quaisquer modificações necessárias no sistema de lançamento.