Northrop Grumman valida com sucesso motor GEM 63XL para veículo de lançamento Vulcan Centaur

Foi relatado em 21 de janeiro que a Northrop Grumman Corporation (Falls Church, Virgínia, EUA) conduziu o teste de validação em solo de um motor de grafite epóxi de diâmetro de 63 polegadas e comprimento estendido (GEM 63XL) em Promontory, Utah. Esta variação do booster strap-on GEM 63 da empresa foi desenvolvida em parceria com a United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, EUA) para fornecer capacidade de elevação adicional ao foguete Vulcan Centaur.

"Este novo motor otimiza nossas tecnologias best-in-class e alavanca designs de propulsão de foguete sólido comprovados em voo para fornecer a nossos clientes o produto mais confiável", diz Charlie Precourt, vice-presidente, sistemas de propulsão, Northrop Grumman. "Evoluir o design original GEM 63 utiliza nossa expertise de décadas em boosters strap-on GEM enquanto aprimora capacidades para missões de elevação pesada."

Durante o teste estático, o motor disparou por aproximadamente 90 segundos, produzindo quase 449.000 libras de empuxo para validar a capacidade de desempenho do design do motor. Adicionalmente, esta ignição verificou o isolamento interno do motor, grão de propelente, balística e bocal em um ambiente condicionado a quente.

A Northrop Grumman tem fornecido propulsão de foguete para ULA e suas empresas patrimoniais para uma variedade de veículos de lançamento desde 1964. A família GEM de motores strap-on foi desenvolvida começando no início dos anos 1980 com o GEM 40 para suportar o veículo de lançamento Delta II. A empresa então seguiu com o GEM 46 para o Delta II Heavy, e o GEM 60, que voou 86 motores sobre 26 lançamentos Delta IV antes de se aposentar em 2019. Os primeiros motores GEM 63 suportaram o foguete Atlas V da ULA em novembro de 2020.