Robôs Podem Reviver o Artesanato na Fabricação de Móveis? Novas Ferramentas de Automação Examinadas

Embora tecnicamente a oportunidade exista há muitos anos, o nível de automação na indústria moveleira é relativamente baixo, se considerarmos automação robótica e autônoma como a usada pela Moduform, por exemplo.

Claro, tecnologia básica de automação do tipo representado por serras elétricas, tupias, furadeiras e assim por diante são amplamente difundidas — poucas pessoas usam furadeiras manuais hoje em dia. Mas se colocarmos esse tipo de ferramentas elétricas na categoria de "eletrificação", sem funcionalidades autônomas, podemos dizer que não há realmente muita automação na fabricação de móveis.

Não será assim para sempre, em grande parte devido ao surgimento de robôs colaborativos, que, como leitores deste site saberão, são robôs menores, mais leves e especificamente projetados e certificados para serem usados diretamente por um trabalhador humano.

Tradicionalmente, braços robóticos industriais eram considerados perigosos demais para serem usados diretamente por trabalhadores humanos e eram isolados em gaiolas e controlados através de vários sistemas computacionais, como controladores lógicos programáveis, por roboticistas especialistas.

Braços robóticos colaborativos, por outro lado, dizem ser fáceis de aprender a usar e simples de aplicar a um processo de produção, podendo ser mais ou menos como uma ferramenta elétrica.

Isso significa que oficinas menores e fabricantes de móveis individuais podem implementar robótica e automação em suas operações, algo que não podiam fazer no passado porque robôs industriais grandes e pesados são extremamente caros.

Robótica e automação na fabricação de móveis não é nova, mas no passado realmente só era acessível para empresas de grande escala com talvez uma base de clientes global.

Essas grandes empresas produziam móveis em estilos que tendem a ser mais fashion e, em algumas partes do mundo, quase mataram o artesanato tradicional que produzia móveis tradicionais por décadas, senão séculos.

Por exemplo, um artigo no site South China Morning Post conta a história do "último tecelão de rattan" em Cingapura, Chen Foon Kee, que fabrica móveis à mão há mais de 50 anos, tendo herdado o negócio do pai.

Rattan é um tipo de caule lenhoso flexível de uma palmeira que cresce em abundância no sudeste asiático — frequentemente usado no método de vime na fabricação de móveis. Rattan é leve e forte e costumava ser pervasivo em popularidade, com quase todos em Cingapura e além tendo esse tipo de móvel em casa no passado, especialmente nos anos 1960 e 70, até mesmo na Europa e no Ocidente em geral.

Agora, porém, as pessoas preferem móveis fabricados em fábrica feitos de materiais diferentes, frequentemente materiais de engenharia como compensado e fibra de média densidade.

Como resultado, a maioria dos fabricantes tradicionais de móveis de rattan faliu, com Chen Foon Kee um dos poucos remanescentes.

Pode-se argumentar que eles deveriam ter acompanhado os tempos e adotado pelo menos algumas das tecnologias que tornariam suas operações mais eficientes e produtivas.

Mas, como observado acima, robôs industriais tradicionais são proibitivamente caros para pequenas empresas, e integrá-los requer conhecimento em computação e outra expertise que muitos na indústria não tiveram tempo para aprender.

Robôs colaborativos, que podem ser "programados" simplesmente segurando-os e guiando-os fisicamente através de um processo que eles podem então repetir, são muito mais fáceis de implementar.

No entanto, os tipos de tarefas que podem realizar dependem do software e dos efetores finais — as "mãos", por assim dizer — disponíveis para eles. Ambas as coisas estão crescendo rapidamente, com apps e efetores finais agora disponíveis para lixar madeira, por exemplo, ou apertar parafusos (veja vídeo acima), ou até mesmo montar móveis.

Essas soluções de hardware e software atualmente disponíveis ajudariam a reviver a fabricação tradicional de móveis do tipo continuado por Chen Foon Kee? Quem sabe realmente. Mas certamente pelo menos alguns fabricantes menores de móveis deveriam ser capazes de encontrar algumas eficiências e ganhos de produtividade — e até melhorias na qualidade de seu trabalho — através da implementação de mais tecnologias de robótica e automação em pequena escala agora disponíveis através do surgimento de robôs colaborativos.

Depois de quase matar o artesanato na indústria moveleira, a automação poderia trazê-lo de volta à vida ou pelo menos revivê-lo em certa medida, mas ainda exigiria que fabricantes de menor escala aprendessem novas habilidades orientadas a computador relacionadas a tecnologias avançadas, incluindo redes de internet das coisas e sistemas de design assistido por computador.

Não há mais razão para pensar que robótica, IoT e inteligência artificial são apenas para grandes empresas globais, como mostrado no vídeo do Grupo Homag abaixo.