Rede Nacional MEP: Como Cobots Capacitam a Igualdade na Manufatura

Este artigo apareceu originalmente na Industry Today. Postagem de blog convidada por Buckley Brinkman, Diretor Executivo/CEO do Wisconsin Center for Manufacturing and Productivity (WCMP).

Relutância em Adotar Cobots Impulsionada por 4 Conceitos Errados Comuns

Faz quase seis décadas desde que os primeiros robôs industriais entraram em uma linha de montagem da General Motors em Trenton, Nova Jersey. Hoje, uma nova geração de robôs colaborativos está mudando como o setor manufatureiro opera. Estas máquinas semi-inteligentes estão impulsionando crescimento e melhorando a eficiência não apenas para as GMs do mundo, mas também para pequenos e médios fabricantes (SMMs).

Segundo a Robotics Industries Association, um robô colaborativo, também conhecido como cobot, é especificamente projetado para trabalhar diretamente com humanos, lado a lado, dentro de um espaço de trabalho colaborativo definido. A maioria pesa menos de 80 libras e ocupa apenas alguns centímetros de espaço. Cobots liberam funcionários de atividades tediosas e repetitivas para que possam focar em tarefas que exigem habilidades mais avançadas. Especificamente, robôs colaborativos podem ser rapidamente programados para otimizar tarefas como:

• Inspeções de qualidade
• Polimento
• Operação de máquinas
• Aparafusamento
• Moldagem por injeção
• Montagem
• Pick and place (coleta e colocação)

Tecnologias robóticas nunca foram tão acessíveis. Robôs colaborativos estão permitindo que SMMs compitam contra seus concorrentes com bolsos mais fundos. Cada vez mais, SMMs visionários estão usando tecnologia robótica colaborativa como um aliado formidável para ajudar a nivelar o campo de jogo.

Segundo Dan Ignasiak, presidente da South Erie Manufacturing Company (SEPCO), uma pequena empresa com 35 funcionários especializada em componentes metálicos usinados para a indústria de transporte, "Este tipo de tecnologia atrairá mais jovens para a manufatura. E se nossa empresa não acompanhasse a tecnologia, eu calculo que estaríamos fora do negócio em menos de 10 anos devido à natureza avançada da indústria."

Para cada SMM integrando tecnologias robóticas em suas operações, vejo muitos mais perdendo uma oportunidade de acelerar negócios enquanto se apegam a conceitos errados comuns sobre esta nova geração de automação. Estes mitos incluem:

• Mito: Cobots são apenas para grandes fabricantes. Fato: Cobots são ideais para SMMs. Ao contrário de robôs industriais, eles são mais baratos, ocupam pouco espaço e não exigem treinamento extensivo para operar. Quando Dan e sua equipe na SEPCO começaram a trabalhar com o Northwest Pennsylvania Industrial Resource Center (NWIRC), parte da PA MEP e da Rede Nacional MEP, eles sabiam que precisavam adotar novas tecnologias para capitalizar novos negócios e permanecer competitivos. O resultado: a SEPCO eliminou a necessidade de comprar outro centro de usinagem; melhorou o fluxo de processo e tornou operadores mais eficazes. Hoje, Dan espera aumentar vendas em $60.000 e planeja adicionar novos empregos. Além disso, estima economia de $75.000.

• Mito: Cobots são perigosos. Fato: A segurança dos funcionários é imperativa para fabricantes que buscam integrar humanos e máquinas no chão de fábrica. Essa é uma razão pela qual o setor manufatureiro está cada vez mais adotando cobots. Sua segurança é o que os diferencia de seus equivalentes robôs industriais. Cobots são projetados para imitar ações humanas. Eles operam com cargas e velocidades menores e são equipados com sistemas de segurança como sensores de desligamento automático. Esses sistemas de segurança respondem à proximidade humana insegura, permitindo que cobots operem na mesma área de trabalho que humanos.

• Mito: Cobots destroem empregos. Fato: O uso de cobots em ambientes industriais pode permitir que uma empresa crie e retenha empregos. Integrar cobots nas operações diárias pode aliviar trabalhadores de tarefas perigosas, extenuantes ou repetitivas. Também pode abrir portas para novos empregos que exigem diferentes conjuntos de habilidades, resultando em nenhuma perda líquida de empregos. Nenhuma máquina pode substituir o pensamento crítico, tomada de decisão e criatividade dos humanos. Além disso, um aumento na produtividade da integração de cobots pode levar a contratações adicionais. A RevMedx é a fabricante do XSTAT®, um produto que fornece controle de hemorragia de ação rápida para estabilizar um paciente ferido para transporte. A RevMedx emprega 25 pessoas. Quando a demanda do produto exigiu que a empresa expandisse a produção rapidamente, meus colegas da Oregon Manufacturing Extension Partnership (OEMP) aconselharam a RevMedx sobre soluções robóticas para aumentar dramaticamente a produção do produto. Ao empregar robôs colaborativos no processo de produção, a RevMedx não apenas aumentou o rendimento de produção em cerca de 10 vezes, mas a empresa pôde adicionar quatro novos empregos — um aumento de 16% na equipe.

• Mito: Cobots são muito difíceis de integrar nos processos atuais e exigem um departamento de TI dedicado para manter. Fato: Sua facilidade de uso é um dos fatores-chave que tornam os cobots tão atraentes para SMMs. Eles não exigem reformas de fábrica ou projetos de instalação caros. Além disso, não exigem graus avançados ou experiência em linguagens de programação proprietárias. Muitos cobots podem ser programados através de aplicativos simples ou movendo fisicamente a unidade para "ensinar" o movimento.

Além dos mitos, uma coisa é muito clara: robôs colaborativos dão aos SMMs uma vantagem competitiva importante. Eles são bons para os negócios, bons para trabalhadores da manufatura e bons para a economia dos EUA.

Para saber mais sobre robôs colaborativos, visite a Manufacturing Extension Partnership National Network em https://www.nist.gov/mep/mep-national-network.