Às vezes você só precisa ir pescar, afirmam os executivos de manufatura

Às vezes, você só precisa ir pescar. A sério. Essa é uma das mensagens que os executivos de manufatura dos estados da Costa Oeste e das Montanhas transmitiram durante uma conversa sobre suas experiências de lidar com o choque de curto prazo da pandemia COVID-19 e suas expectativas para o futuro.

Para eles, a pesca proporciona uma pausa nas intensas demandas de gerenciamento dos efeitos dos desafios econômicos e de saúde pública combinados em seus negócios. E para a sorte de duas das operações fabris representadas, os consumidores também optaram por ir pescar e abraçar outras atividades ao ar livre como opções recreativas que permitem o necessário distanciamento físico. Curiosidade - também ouvimos sobre a crescente popularidade de se tornar um novo pai de animais de estimação! De qualquer forma, tais decisões, junto com um rápido pivô na fabricação de equipamentos de proteção individual, ou EPIs, ajudaram a sustentar seus negócios e a compensar perdas em outras áreas.

Os quatro executivos de manufatura compartilharam suas experiências dos últimos meses durante uma conversa virtual em 16 de setembro de 2020, hospedada pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia da Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP). A conversa foi uma das 11 sessões de audição com líderes de pequenas e médias empresas manufatureiras. Os painelistas compartilharam como os eventos dos últimos seis meses testaram suas operações e suas habilidades de liderança.

Um fabricante de roupas secas e equipamentos de sobrevivência subaquáticos para os militares encontrou-se no “modo de sobrevivência” enquanto a resposta à pandemia dominava os gastos do governo. Um fabricante que atende ao setor de aviação se preocupou com os efeitos de longo prazo do COVID na demanda do produto, não esperando recuperação até 2022 ou mais tarde. Outro fabricante de equipamentos de pesca de ponta sofreu uma queda aguda nas vendas no início da pandemia, mas rapidamente desfrutou de uma recuperação robusta. Para um fabricante de óxidos de cobre e outros produtos químicos à base de metal, a pandemia não teve efeitos negativos nas operações, mas vem com a expectativa de dor a longo prazo.

Gerenciando demandas

Apesar da ampla desaceleração econômica após a pandemia, os executivos da manufatura descreveram um período agitado de gerenciamento de demandas variadas, às vezes conflitantes. A primeira prioridade era a manutenção da saúde de sua força de trabalho, ressaltando a importância de se tomar precauções de segurança tanto no trabalho quanto em casa. Eles tentaram entender as dificuldades que seus trabalhadores estavam enfrentando, seja preocupações com a perda do emprego, falta ao trabalho devido à exposição ao COVID-19 ou malabarismos com as preocupações de cuidar de crianças ou parentes idosos e oferecer garantias e soluções flexíveis.

Em segundo lugar, eles se apressaram em manter a saúde de seus negócios. Isso significava agir rapidamente para preservar o dinheiro, proteger fornecedores críticos, muitas vezes de fonte única e, em alguns casos, cortar empregos enquanto mantinham habilidades essenciais e capacidade de avançar. O desejo de estocar estoque de suprimentos durante um período de grande incerteza e interrupção colocou as disciplinas enxutas em conflito com a sustentabilidade do negócio, um cabo de guerra que um executivo viu acontecendo entre o pessoal de compras e os gerentes de vendas.

Centros MEP oferecem assistência

Os executivos de manufatura creditaram seus centros MEP locais por ajudá-los a compreender e implementar os requisitos de segurança relacionados ao COVID-19, bem como acessar os fundos de estabilização disponíveis e evitar a dispensa de funcionários. Eles até apontaram para o treinamento da Rede Nacional MEP em melhoria contínua e práticas enxutas como os colocando em posição de resistir "ao pior dos tempos".

Eles exortaram a Rede a ser mais visível, especialmente para os fabricantes de pequeno e médio porte que lutam para acessar os programas de apoio disponíveis. Eles encorajaram os centros MEP a explorar sua rede para conectar fabricantes - estejam eles sob estresse de interrupções no fornecimento ou da queda na demanda por produtos - para comprar e apoiar uns aos outros. E eles encorajaram a Rede a continuar se concentrando em uma luta aparentemente sem fim - a força de trabalho. Dois dos executivos da indústria disseram que já viram seu mercado de trabalho local se contrair, apesar de uma taxa de desemprego nacional que ultrapassou 8%. Encontrar trabalhadores de “boa qualidade”, aqueles com aptidão e interesse em trabalhar em um ambiente de manufatura, continua a ser uma preocupação prioritária. Como observou um executivo de manufatura, “é apenas encontrar e reter bons funcionários”.

Reshoring e digitalização

Embora possa ser difícil olhar para o futuro ao enfrentar ameaças de sobrevivência de curto prazo, os participantes abordaram duas forças que moldam o futuro da manufatura - reshoring e digitalização. Reshoring é real, eles disseram. As interrupções na cadeia de abastecimento revelaram que “o fornecimento exclusivo offshore é uma questão arriscada”.

Os fabricantes, especialmente aqueles com recursos limitados, precisarão de ajuda para avaliar os ganhos potenciais das operações integradas digitalmente. A ampla Rede Nacional MEP poderia assumir a liderança, guiando-os através da transição potencialmente transformadora da Indústria 4.0 de conexões máquina a máquina e processos digitalizados. Um executivo de manufatura explicou claramente:“Mostre-nos os benefícios da Indústria 4.0 ... e, em seguida, ajude-nos a implementá-la”.



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