Líderes da Manufatura Defendem Pausas Restauradoras para Enfrentar Desafios da Pandemia

Às vezes você só precisa ir pescar. Sério. Essa é uma das mensagens que executivos de manufatura da Costa Oeste e estados das Montanhas passaram durante uma conversa sobre suas experiências lidando com o choque de curto prazo da pandemia de COVID-19 e suas expectativas para o futuro.

Para eles, a pesca proporciona um alívio das intensas demandas de gerenciar os efeitos dos desafios combinados de saúde pública e econômicos em seus negócios. E a sorte de duas das operações de manufatura representadas, os consumidores também optaram por pescar e abraçar outras atividades ao ar livre como opções recreativas que permitem o distanciamento físico necessário. Curiosidade – também ouvimos sobre a crescente popularidade de se tornar um novo pai de pet! De qualquer forma, tais decisões, junto com uma rápida pivô para fabricar equipamentos de proteção individual (EPI), ajudaram a sustentar seus negócios e contrabalançar perdas em outras áreas.

Os quatro executivos de manufatura compartilharam suas experiências dos últimos meses durante uma conversa virtual em 16 de setembro de 2020, hospedada pela Parceria de Extensão de Manufatura Hollings do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST MEP). A conversa foi uma das 11 sessões de escuta com líderes de pequenas e médias empresas de manufatura. Painelistas compartilharam como os eventos dos últimos seis meses testaram suas operações e suas habilidades de liderança.

Um fabricante de roupas secas e equipamentos de sobrevivência subaquática para militares encontrou-se em "modo sobrevivência" enquanto a resposta à pandemia dominava os gastos governamentais. Um fabricante que atende a indústria da aviação preocupava-se com os efeitos de longo prazo da COVID na demanda por produtos, não esperando recuperação até 2022 ou depois. Outro fabricante de equipamentos de pesca de alta qualidade sofreu uma queda aguda nas vendas no início da pandemia, mas desfrutou de uma recuperação robusta. Para um fabricante de óxidos de cobre e outros produtos químicos à base de metal, a pandemia não teve efeitos negativos nas operações, mas vem com a expectativa de dor a longo prazo.

Gerenciando Demandas

Apesar da ampla desaceleração econômica na esteira da pandemia, os executivos de manufatura descreveram um período agitado de gerenciamento de demandas variadas, às vezes conflitantes. Sua primeira prioridade era manter a saúde de suas forças de trabalho, enfatizando a importância de tomar precauções de segurança tanto no trabalho quanto em casa. Tentaram entender as dificuldades que seus trabalhadores enfrentavam, seja preocupações sobre perder empregos, faltar ao trabalho devido à exposição à COVID-19 ou conciliar cuidados com crianças ou parentes idosos, e oferecer garantias e soluções flexíveis.

Segundo, apressaram-se para manter a saúde de seus negócios. Isso significou mover-se rapidamente para preservar caixa, proteger fornecedores críticos, muitas vezes de fonte única e, em alguns casos, cortar empregos enquanto mantinham habilidades críticas e capacidade de avançar. Um impulso para estocar estoque de suprimentos durante um período de grande incerteza e disrupção colocou disciplinas enxutas em conflito com a sustentabilidade do negócio, um cabo de guerra que um executivo viu se desenrolar entre pessoal de compras e gerentes de vendas.

Centros MEP Oferecem Assistência

Os executivos de manufatura creditaram seus Centros MEP locais por ajudá-los a entender e implementar requisitos de segurança relacionados à COVID-19, bem como acessar fundos de estabilização disponíveis e evitar licenças de funcionários. Eles até apontaram o treinamento da Rede Nacional MEP em melhoria contínua e práticas enxutas como colocando-os em posição de resistir "aos piores momentos".

Eles instaram a Rede a ser mais visível, particularmente para pequenos e médios fabricantes lutando para acessar programas de suporte disponíveis. Incentivaram os Centros MEP a usar sua Rede para conectar fabricantes – seja sob estresse de disrupções na cadeia de suprimentos ou de queda na demanda por produtos – para comprar uns dos outros e se apoiar mutuamente. E encorajaram a Rede a continuar focando em uma luta aparentemente interminável – força de trabalho. Dois dos executivos de manufatura disseram que já viram seu mercado de trabalho local apertar novamente, apesar de uma taxa nacional de desemprego que excedia 8%. Encontrar trabalhadores "de boa qualidade", aqueles com aptidão e interesse em trabalhar em um ambiente de manufatura, continua sendo uma preocupação prioritária. Como observou um executivo de manufatura, "É apenas encontrar e reter bons funcionários."

Reshoring e Digitalização

Embora possa ser difícil olhar para o futuro quando enfrentando ameaças de sobrevivência a curto prazo, os participantes abordaram duas forças moldando o futuro da manufatura – reshoring e digitalização. O reshoring é real, disseram. Disrupções na cadeia de suprimentos revelaram que "ter fornecimento único no exterior é um risco".

Fabricantes, particularmente aqueles com recursos limitados, precisarão de ajuda para avaliar os ganhos potenciais de operações digitalmente integradas. A ampla Rede Nacional MEP poderia assumir a liderança em guiá-los através da transição potencialmente transformadora da Indústria 4.0 de conexões máquina-a-máquina e processos digitalizados. Um executivo de manufatura colocou de forma simples: "Mostrem-nos os benefícios da Indústria 4.0 ... e depois nos ajudem a implementá-la."

A Rede Nacional MEP está aqui para ajudar fabricantes dos EUA nestes tempos sem precedentes. Estamos aqui para continuar nossa missão de fortalecer e capacitar fabricantes dos EUA e nossa missão agora é mais importante do que nunca. Conecte-se com seu Centro MEP local para saber como você pode ter sucesso em um mundo em mudança.