Para lidar com as altas tarifas sobre produtos chineses, os importadores precisam agir agora

À medida que a guerra comercial entre os EUA e a China esquenta, fica claro que a disputa não terminará em uma resolução rápida. No entanto, os importadores devem agir agora, para se proteger da interrupção que certamente resultará.

No futuro imediato, os importadores enfrentam tarifas sobre produtos da China de até 25%, afetando potencialmente milhares de categorias de produtos. A longo prazo, o impacto no custo, qualidade e origem do produto promete ser ainda mais profundo.

As altas tarifas estão ameaçando o relacionamento fundamental que existe atualmente entre fornecedores e compradores na China. Em resposta, o primeiro impulso de um importador pode ser transferir a fonte para um país cujos produtos não estão sujeitos a tarifas elevadas. Mas uma mudança desse tipo apresenta um enorme desafio para as cadeias de suprimentos globais.

A troca de fábricas entre fronteiras requer muito tempo para localizar o fornecedor certo e aumentar a produção. Os compradores passaram décadas construindo relacionamentos com produtores na China, que têm conhecimento íntimo das necessidades do cliente. Eles sabem o que é preciso para colocar os produtos no mercado em tempo hábil, com altos níveis de qualidade. Não é realista supor que um acordo semelhante possa ser estabelecido rapidamente em um local alternativo.

Ao mover a produção para outro país, os importadores e fabricantes de equipamento original (OEMs) enfrentam tipos de fábrica, padrões de transporte e ambientes de trabalho totalmente diferentes. Como resultado, os prazos de produção com certeza aumentarão, à medida que os produtores tentam duplicar os extensos recursos dos quais dependeram na China nos últimos 40 anos. Não há garantia de que encontrarão uma fonte equivalente de matérias-primas, capacidade de produção ou trabalhadores treinados. O resultado inevitável será atrasos severos, custos mais altos e confusão geral durante este doloroso período de ajuste.

Outro motivo de preocupação é o estado da infraestrutura do país escolhido. Poucos locais de baixo custo possuem a extensa rede de portos e estradas que tornam a movimentação de produtos para dentro e para fora da China tão fácil. Por exemplo, recentemente enviamos uma equipe ao Vietnã para pesquisar a capacidade daquele país de produzir móveis para exportação. O que encontraram foi um depósito separado do local de carregamento do contêiner por meia milha de estrada de terra e cascalho. Imagine multiplicar esse problema na escala necessária para acomodar a produção total - e compare-o com as instalações de alta qualidade que existem na China há anos.

Ao mesmo tempo, os importadores devem se preparar para as questões regulatórias, financeiras e administrativas que surgem de uma mudança no fornecimento. A lista de verificação inclui a necessidade de preparar um novo título, garantir o fluxo de caixa adequado para cobrir o custo mais elevado das mercadorias e implementar verificações de qualidade.

As empresas que optam por continuar comprando produtos da China enfrentam seu próprio conjunto de problemas, principalmente na forma de custos mais altos devido a tarifas rígidas. Em teoria, uma fábrica chinesa pode prometer absorver as despesas adicionais para manter contas importantes. Mas por quanto tempo ele pode se dar ao luxo de fazer isso? E o que acontece quando de repente ele anuncia que não pode? O problema é semelhante a ouvir que o bairro de alguém está fechando de repente, deixando os residentes lutando para localizar novas casas, escolas, lojas e outras amenidades locais.

A resposta está em adotar uma estratégia de dois gumes. Por um lado, os importadores podem se beneficiar ao continuar a confiar, até certo ponto, em seus laços bem estabelecidos com fábricas na China. Por outro lado, eles não têm escolha a não ser buscar países alternativos para a produção de baixo custo. Aqueles que decidirem ignorar o impacto das tarifas de 25% estão correndo um risco enorme, com a possibilidade de ter que recorrer a fontes virtualmente durante a noite, quando esses custos se tornarem impossíveis de suportar.

Em certo sentido, os importadores estão simplesmente tendo que se ajustar ao padrão clássico de produção em busca constante dos países de custo mais baixo. Essa é uma parte previsível e normal do cenário de globalização. Mesmo sem uma tarifa punitiva de 25% em vigor, a China pretende se livrar das indústrias “mais sujas”, em linha com o aumento dos salários e uma classe média emergente.

De qualquer forma, importadores e OEMs precisam agir agora, para se preparar para as mudanças no cenário de sourcing global. Eles devem se esforçar para manter vivas suas relações atuais na China, enquanto procuram por novas em outros países. Esse é um caminho difícil de seguir - mas na minha opinião, é necessário.

Mark Laufer é CEO da Laufer Group International, fornecedora de uma plataforma completa de logística e serviços para o comércio global.