A repressão chinesa a Hong Kong:bom para os negócios?

Qual é o preço da estabilidade dos negócios em Hong Kong? Inclui a supressão dos direitos humanos?

Há apenas um ano, Hong Kong estava em um estado de quase caos. Centenas de milhares de residentes de Hong Kong estão às ruas em oposição a um projeto de lei que permite extradições para a China continental. A medida foi posteriormente retirada, mas serviu apenas para desencadear uma onda ainda maior de protestos contra o progressivo enfraquecimento da Lei Básica pela China, que permitiu a Hong Kong funcionar de forma semi-autônoma - sob a ideia de “um país, dois sistemas” - por 50 anos depois que os britânicos devolveram o controle do território à China em 1997.

Os protestos afetaram a vida normal em Hong Kong por quase um ano, prejudicando sua reputação de local estável para a realização de negócios internacionais, especialmente finanças. Em particular, Hong Kong sempre foi visto como um portal logístico para a China continental, embora o acúmulo agressivo de fábricas e infraestrutura desta última nas últimas décadas tenha servido para diminuir a importância do território a esse respeito.

No verão passado, a China finalmente reprimiu a dissidência em Hong Kong com a promulgação de uma Lei de Segurança Nacional que ameaçava punições draconianas, até mesmo prisão perpétua, por uma ampla gama de crimes mal definidos, incluindo "sucessão", "subversão", "terrorismo" e “conluio com forças estrangeiras”. Até mesmo protestos pacíficos e gritos de slogans “anti-China” são proibidos pela lei, que visa estender seu alcance para além do território aos cidadãos de Hong Kong em qualquer parte do mundo. Com a aprovação da medida, muitos observadores declararam que a Lei Básica de Hong Kong e sua independência do continente estavam mortas.

Alguns cidadãos continuaram a se opor à lei, levando a centenas de prisões, embora um punhado de ativistas de alto nível tenha fugido do território. Além disso, uma lista de candidatos pró-democracia foi proibida de concorrer nas eleições legislativas de outono, que o governo de Hong Kong acabou adiando por um ano. Para reprimir o protesto público, houve a chegada da pandemia do coronavírus, que tornou as grandes reuniões públicas perigosas, se não mortais, na maior parte deste ano.

Protestos esparsos continuaram, especialmente contra o adiamento das eleições, mas a Lei de Segurança Nacional parece ter alcançado amplamente seu objetivo de abafar a dissidência e devolver Hong Kong a uma aparência de vida cotidiana, pelo menos por enquanto. As coisas estão suficientemente calmas, de fato, para que interesses comerciais declarem que Hong Kong é mais uma vez um lugar confiável para investimentos, finanças e comércio. Na verdade, alguns acreditam que a posição do território a esse respeito é mais forte do que nunca.

“Conhecida como a capital mundial de sourcing, Hong Kong é a porta de entrada pós-pandemia para diversificar as cadeias de suprimentos na China e no sudeste da Ásia”, disse Minesh Pore, diretor executivo do provedor de plataforma de sourcing BuyHive. Além do mais, diz ele, a guerra comercial EUA-China "é realmente benéfica para startups de Hong Kong e diversificação da cadeia de abastecimento".

Como evidência da vibração de Hong Kong, Pore citou a cisão do Alibaba Group Holding Ltd. do Ant Group, um provedor de tecnologia financeira que desencadeou a maior oferta pública inicial da história, direcionada a cerca de US $ 34,5 bilhões. As ações deveriam ser listadas simultaneamente nas bolsas de valores de Hong Kong e Xangai. Mas na semana passada, os reguladores da bolsa de Xangai descarrilaram a oferta, citando questões não especificadas que “podem não atender aos requisitos de divulgação de informações”. A troca de Hong Kong rapidamente seguiu o exemplo.

Pore, no entanto, argumenta que Hong Kong continuará a se beneficiar de seu status como uma economia de pequeno mercado aberta, permitindo-lhe absorver os benefícios de qualquer recuperação econômica pós-pandemia nos EUA, UE e Japão. Todos têm relações bilaterais com Hong Kong.

Além disso, diz Pore, Hong Kong continuará a ter acesso à China continental, mesmo que o resto do mundo não tenha. Os EUA, por exemplo, suspenderam seu acordo bilateral com o território em resposta à aprovação da Lei de Segurança Nacional pela China, enquanto a Austrália fez o mesmo em seu tratado de extradição com Hong Kong.

Essas ações podem deixar os banqueiros estrangeiros nervosos quanto a manter seu dinheiro em Hong Kong. Mas Pore diz que suas reservas de caixa são facilmente substituíveis pela China, no cenário improvável de bancos americanos e europeus transferindo ativos para outros lugares. “Em um nível macro, todo o dinheiro da China fluindo para os EUA e a Europa iria então para Hong Kong”, diz ele. “A liquidez de caixa não é um problema para a China, enquanto a UE e a Europa estão lutando contra isso.”

Com a China dependendo menos de Hong Kong para sua infraestrutura, incluindo portos, aeroportos e estradas, este último pode voltar sua atenção para apoiar as economias em crescimento do Sudeste Asiático, atuando como um centro entre aquela região e o continente, disse Pore. “O mercado de Hong Kong tem o tamanho certo, hierarquias de preços, leis tributárias e infraestrutura para soluções piloto de maneira econômica.”

Hong Kong também está em boa posição para apoiar a capacidade de produção crescente do Sudeste Asiático, acrescentou ele, à medida que os fabricantes preocupados com os impactos da guerra comercial e o aumento dos salários das fábricas chinesas procuram opções de abastecimento mais baratas. Muitos produtores que se mudam para lugares como Vietnã, Camboja, Mianmar, Filipinas e Tailândia abriram sedes em Hong Kong para negociar com os EUA, observa Pore.

Ele também não está preocupado com uma “fuga de cérebros” causada pela fuga de mão de obra qualificada de Hong Kong em resposta ao asfixia das liberdades civis. “Se metade da população de Hong Kong fosse embora, levaria apenas alguns dias para que eles fossem deslocados pelos chineses do continente”, diz Pore.

Tudo isso pode muito bem ser verdade, mas mesmo assim exige a pergunta:a que preço? Foi necessário o esmagamento das liberdades outrora prometidas para tornar Hong Kong novamente segura para o capitalismo? Ou o poder de permanência do território como um centro de comércio e finanças globais seria assegurado pelos princípios da Lei Básica, sem a interferência do continente?

“Em um nível emocional, posso não estar de acordo [com as ações da China]”, diz Pore. “Mas, de uma perspectiva de negócios, é uma boa situação para Hong Kong.” Supondo que alguém seja capaz de separar as fortunas dos negócios daqueles que os fazem funcionar.